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吳府。

吳居厚認真檢查完了十一個兒子的學業，皺了皺眉頭，臉上露出明顯的不豫之色。

他的夫人親自端起香茶，來到邊上，對著自己寵愛的嫡子使了個眼神，然後才道：「相公，又有什么事讓你煩心了？」

吳居厚沉下臉，但也不會當著眾子的面當眾訓斥，而是擺了擺手：「你們都下去吧！」

對於這位一向酷厲的父親，吳氏子本來就是透出由衷的畏懼，此時紛紛如蒙大赦地應道：「是！」

眼見兒子們都退下，吳居厚才看向夫人，厲聲道：「你再敢護著他們，不好好苦心學業，整日去那煙花柳巷之地，休怪我翻臉！」

夫人叫冤道：「相公這話，妾身可擔不起，妾身哪日不是盡心叮囑，又豈會耽誤他們的學業？」

吳居厚也知道這么呵斥有些遷怒，但看著自己的兒子半點沒有遺傳到自己的聰慧，就氣不打一處來：「我等官宦之家，富貴容易，敗落也容易，民間有俗語『千年田換八百主』，說的便是現在的世情，若考不上進士，家世衰弱得當真是極快的！」

夫人蹙眉：「難道這些孩兒就沒有一個有進士之資么？」

吳居厚搖頭：「我不想騙自己，他們這般學問中舉都已勉強，若不是在太學讀書，怕是都入不了省試……」

這其實也意味著自己故去後，族內必定衰敗，他嘆了口氣：「真正能長久富貴的，反倒是穩守家鄉的地方豪強，方可長保家族的平安啊！」

夫人恍然：「怪不得相公在家鄉興學置田！」

吳居厚苦笑一聲：「相公……這個稱呼老夫怕是當不起了！」

夫人神情頓時劇變：「此話怎講？相公都已權知開封府衙，這可不是宰相的預備么？等到章相公去了，朝堂上還有幾位能阻你？」

「章相公……」

想到那個比起自己還要咄咄逼人的老者，吳居厚嘆了口氣：「韓忠彥是庸碌之人，曾布和蔡卞又私心太重，實務不及我，官家要做什么，都是要錢的，這也是我的最大依仗，只是沒想到會出劉延慶一事！」

夫人又驚又怒：「那劉延慶一事就如此嚴重？」

吳居厚道：「劉延慶被抓進皇城司後，幾個兒子就四散奔走，將我們這些人統統求到了……嘿，別看是武人之子，倒是有幾分狠勁，擺明著我們若是不伸手搭救，就要將之前的事情統統抖出去呢！」

想到劉光國、劉光世幾個毛頭小子硬沖進來的場面，吳居厚雖然記恨在心，但再對比自己的兒子，又有種說不出的傷感，別看自己身居高位，自己家以後恐怕還真的不如那劉家。

士大夫的地位比起武人高出太多，但對於家族延續而言，還真是劉延慶那類的將門世家更好傳承。

說得難聽些，考進士是需要天賦的，競爭又異常的激烈，而武將每代只要出幾個敢拼命的，去前線一犧牲，就能得到朝廷封賞，保一族富貴，難度自然大不一樣。

想到這里，他露出濃濃的悔意：「是我小覷了那丁潤，此人江湖氣十足，本以為只是個粗蠻武夫，隨意拿捏，沒想到居然能勾結幸臣高求，利用明尊教一事大做文章！現在若是不能速速救出劉延慶，此事鬧了起來，別人或許無妨，趙挺之是不會放過我的……」

在宋朝，貪污從來不會令官員真正倒台，但貪污可以作為政斗的工具，讓對手借題發揮，趙挺之本來就與吳居厚競爭宰相之位，又是御史中丞，碰到這種事情怎么可能錯過？

吳居厚正預見到了這點，才會覺得自己怕是沒有機會，被人正式稱一句相公了。

夫人急得淚眼漣漣，正想著一個個法子呢，敲門聲響起，管家匆匆入內，對吳居厚耳語了起來。

吳居厚凝神細聽，臉上的笑容逐漸綻放開來：「速速再去探明，皇城司到底損失了多少人，一旦確定，老夫明早就入宮面聖！」

管家領命去辦，眼見夫郎從剛剛的頹喪，到了如今的喜上眉梢，夫人也趕忙問道：「是有轉機了么？」

吳居厚撫須道：「不錯，丁潤和高求設下陷阱，引明尊教賊子入伏，卻被襲擊，皇城司損失慘重，正是天助我也！這等武人逞威搏命，合該落得這般下場啊！」

夫人卻沒聽明白：「可這件事與劉延慶有何關系呢？」

吳居厚覺得峰回路轉，心情美好地解釋道：「朝堂上的事情，向來是牽一發而動全身，百官都不希望皇城司掌權，原本那高求借明尊教發難，正如昔日那公孫昭剿滅無憂洞一般，都是抓住大義，難以質疑，現在他一受挫，自然可以攻訐，讓官家打消任用皇城司的主意了。」

夫人這才明白：「所以壓制皇城司，是大勢所向，趙挺之也不敢在這件事上為難相公？」

吳居厚笑道：「娘子聰慧，這次當真是多虧了那些邪教賊子，亡羊補牢，為時未晚，我要速速救出劉延慶，再將丁潤徹底拿下，不給這賊子繼續反撲的機會！」