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「會首！楊志大潰，賊軍將要殺進來了，我們還是從小道出城吧！」

商丘行會總部，管事章裕來到會首章棠面前，滿臉苦澀地道。

章棠低沉地嘆了口氣：「那位楊軍班志氣雖佳，但苦打軍士，散眾之心，敗陣並不奇怪……知府賈政作何反應？」

章裕趕忙道：「知府聽聞城外軍隊戰敗，先是大喊楊志誤他，又道賊人勢大，快去找梁山好漢求援，然後就不見了蹤跡……」

章棠並不意外，將一沓文書取出，遞了過去：「你也走吧，中原已是亂象橫生，此後商會就要拜托了！」

章裕失色：「我何德何能，承此重任……會首，現在不是這個時候啊，我們快快離開吧！」

章棠看著他，十分堅定地將文書遞了過去：「不必遲疑了，你已經是商丘行會的新任會首！」

也許在別的行會，會首不能直接指定繼承人，而是要掌握著股份的商人一起決定，但商丘行會是浦城章氏的家族產業，章棠身為是威望十足的族老，卻是能直接作主的，早早准備了正式文書，更要確保會首之位的有序接替。

但章裕依舊不敢接，苦苦勸道：「朝廷有言，將七叔召回，應天府便是一時被賊人所占，定能很快奪回，會首切莫有此念頭啊！」

他口中的七叔正是章惇，蘇軾有《和章七出守湖州二首》，其中的「章七」就是章惇，而隨著范純禮病逝，韓忠彥、曾布、蔡卞的依次請辭，將章惇復相的聲浪越來越大，在國家動盪的關頭，確實唯有那位老而彌堅，一言九鼎的相公出面，才能撥亂反正，收拾亂局。

然而章棠斷然搖頭：「這只是風聲而已，成不了的。」

章裕皺眉：「為何成不了？可再這么亂下去，大宋的江山社稷就危險了……」

章棠渾濁的眼中透出失望：「當今官家是何等人，經過種種惡行已能所見，他並不在乎江山社稷的穩定，只在乎自身皇位，除非到了徹底不可收拾的時候，否則堂兄絕不會被召回朝堂！」

「可如若真的到了那么一天，恐怕趙宋江山就是窮途末路的地步，一切都已經晚了，即便是我那位堂兄，也無法以一己之力，力挽狂瀾了……」

章裕臉色變化，低聲道：「既如此，會首何必留在應天府呢，我們及早回福建才是！」

章棠道：「我們從建州到商丘，歷經了千辛萬苦，多少艱險，才有了這份基業，難道回了福建再也不出來么？何況福建也不一定太平啊，我等家大業大，一旦反賊作亂，第一個瞧上的就是六大行會的基業！」

章裕聞言心頭一季，露出濃濃的憂色。

但凡山河破碎，天下大亂之際，豪商往往是最危險的，抄家滅族者比比皆是，這不是杞人憂天，其他的幾大商會的根基所在，但凡有反賊造反，都在苦苦支撐，比如在川蜀造反的楊天王，就屢屢威逼川峽行會，所以他們很希望秩序安定，商業才能蓬勃發展。

現在繼洛陽被遼人攻陷之後，應天府都要被反賊打進來了，章裕很清楚這位擔心的半點沒錯，但目光一動，突然問道：「既如此，林公子的大婚，為什么只是送上賀禮，而未去燕雲親自恭賀呢？」

章棠眼皮翻了下：「你一介商賈，也想從龍？」

章裕變色，趕忙拜下：「會首饒恕，屬下不敢有此意！」

章棠緩緩擺了擺手：「稱我叔父吧，這里沒有外人，不必如此的……」

「你與那位林義勇早早就相識，此前我們在分割厚將行會留下的基業時，也有同盟合作，此人確實是講究仁義信用之輩，文武雙全，老夫當時就覺得他不是池中之物，沒想到竟一飛沖天，到了這般地步！」

「如今此人在燕雲有了根基，又有河北山東民心所向，你有此想法也很正常！」

章裕忍了忍，還是沒忍住：「那依叔父之見，侄兒當如何？」

章棠澹澹地道：「依老夫之見，是雪中送炭不如錦上添花！」

這話乍一聽起來有些古怪，常人往往說錦上添花不如雪中送炭，現在卻是反的，但章裕一聽就明白，這位不同意現在就接觸，而是要旁觀局勢，寧願等到對方的根基穩固了，再依附過去，也不要早早地賭博押寶。

「當然，商會既然決定交予你，老朽之言只做參考，你當隨機應變，一切以保全章氏為上！」

章棠疲憊地擺了擺手：「老朽已經年邁，與其晚節不保，倒不如就此堅守，你速速去吧，小道固然隱秘，但也不是毫無危險，賊人來得突然，我們並沒有多少准備，不能再耽擱了！」

看著這一輩子為商會操心的會首，章裕露出悲慟之色，收下文書，深深一拜：「叔父珍重！」

目送章裕離去的背影，章棠閉了閉眼睛，開始親手煮人生中的最後一次茶。

如果說對待那位林義勇，章棠尚且還有錦上添花之說，對於張仙這種亂民賊寇，身為章氏子弟，是絕對不可能與之同流合污的，他年齡大了，其實也很怕死，卻絕不會容許自己為家族蒙羞。

然而打破他這份平靜的，是外面的喧嘩和喊殺聲，再過片刻後，章裕竟然去而復返，身上還沾了血跡。

章棠面色劇變：「怎么回事？」

章裕心有余季地道：「是張仙派出麾下的江湖賊子，偷入城中殺人放火，四處制造混亂，我剛出去，就遭到一伙賊人沖殺，為首的是個有名有號的江湖賊子『山夜叉』孫元，護衛不敵，幸得有一對兄弟路過，那弟弟極為勇勐，出手相助，我才得以回來！」

章棠大怒：「無法無天！無法無天了！城內的官兵都死絕了么？」

章裕苦聲道：「自從官家遷都南逃，應天府就大不如前了，留下的官兵都是一群無能之輩，賊人又來得突然，叔父不可再留下，趁著有義士相助，我們一起闖出去吧！」

章棠深吸一口氣，露出如章惇般的老而彌堅之色：「來人啊，速速准備柴火，老朽起一把火，將此地焚了，也絕不落入賊人之手！

章裕變色，剛要苦勸，外面突然傳來一道響亮的聲音：「老人家有骨氣啊！」

說罷，一道身影龍行虎步地走了進來，到了近前，章棠才發現來者只是個小郎君，也就十三四歲的年紀，已是生得胸脯橫闊，骨健筋強，身軀凜凜，相貌堂堂，渾身上下似有千百斤氣力。

他生平識人無數，這般年歲就有如此威風的，當真是極為罕見。