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「回來了！公明哥哥回來了！」
驛站前面，翹首以盼的李逵、王英等人，看到了騎在馬上，一身官袍，醒目至極的宋江、穆弘、穆春三人，頓時高興得叫囔起來。
然而到了門前，宋江翻身下馬，黑黝黝的臉上帶著復雜的思索，並沒有應有的喜色與激動。
王英、鄧飛、張青見了，心頭一沉，李逵則炸了：「是不是官家虧待哥哥了？」
終究是當官了，稱呼不再是「狗皇帝」，宋江還是欣慰的，但也不可能任由他胡言：「鐵牛住嘴，我們進去再說！」
眾人進了屋中，然後宋江驚喜地看到，宋清出現在面前，攙扶著的人正是蒼老了不少的宋父，手中還拄著一根拐杖。
宋江眼眶一紅，三步並作兩步沖到面前，重重拜下叩首：「父親，想煞孩兒了！」
宋父看著他的官袍，老臉上的皺紋頓時舒坦開來，趕忙伸手攙扶：「快起來！快起來！我宋家出了麒麟兒啊！」
李逵等人早就拜過，穆弘穆春隨之見禮後，眾人來到院內，進了屋中坐下。
父子敘舊之後，宋江看著李逵瞪著熘圓的眼睛，一副忿忿不平的模樣，知道不解釋清楚，這黑廝肯定要鬧騰，開口道：「你莫看了，我等入宮豈會不喜，只是沒能得陛下金口玉言，有些可惜罷了……」
大家看向穆弘穆春，兩兄弟苦笑道：「陛下全程都沒怎么看我們，只和章相公說話，連那郭康都得了一句安撫，難免失落啊！」
眾人這才恍然，宋父立刻道：「陛下乃九五之尊，能夠得見天顏，已是我等小民八輩子修不來的福分，還想如何？」
李逵有些忿忿，都囔道：「為了生擒那郭康，我等深入險境，砍殺了多少賊子，拼了命才成功的，被那老頭赦免了罪過不說，現在郭康還在哥哥之上，未免太讓人寒心！」
此言一出，穆弘和穆春的臉色也不免難看起來。
所謂不患寡而患不均，本來大家當官多是一件喜事，更對公明哥哥信服，但應該游街示眾、問罪抄斬的郭康，反過來一躍到他們頭上，官做的比他們大，還封妻蔭子，宣告天下，他們就實在接受不了了。
果不其然，當聽了郭康的待遇，別說李逵，張青王英等人也大為不忿起來，紛紛呼喝：「憑什么啊！」
對於這件事，宋江路上倒是想通了，也想好了如何安撫情緒，壓低聲音道：「兄弟們不必著急，依我淺見，這些受招安的賊子，必無好下場！」
穆弘奇道：「可依章相公所言，接下來郭康等人討伐方臘，還能立下功勛啊！」
穆春也道：「若說與方臘軍交戰的凶險，我們接下來要與反賊交鋒，官位不如他們，所擔的風險豈不是更大？」
宋江微笑道：「那等征討完方臘之後呢？」
鄧飛目光一閃：「現在南方混亂，反賊四起，那荊湖方臘更是建國稱聖，不斷擴張，朝廷首要的目標就是滅了方臘，才對這群賊人多加容忍，等到打完方臘，應該就是過河拆橋的時候了……」
宋江糾正道：「不是過河拆橋，而是待遇終有不同，我們是殺敵立功，得官堂堂正正，他們是殺人放火，全靠章相周旋、陛下寬仁，將來的前程豈會一樣？」
穆家兄弟覺得舒坦了，笑了起來：「是這個理！是這個理！」
宋江道：「所以先為逆賊，再受招安，注定不會有好下場，諸位拭目以待便是！」
眾人皆是敬佩：「還是公明哥哥看得明白啊！」
相比起其他人的釋然，李逵還是不爽，揮舞著拳頭道：「哥哥是英雄人物，怎的屈居於招安賊人之下，我等也要立得大功，讓哥哥的官位比過去！方臘弱了，還是北上敗了鄉軍，奪回京師如何？」
室內頓時一靜。
張青、王英、鮑旭等人的臉上，多少有些抗拒之色，他們不乏勇武，但那可是打得遼人嗷嗷叫的鄉軍，連西軍都投降了，以朝廷如今的軍力對上，實在凶多吉少。
穆弘、穆春則欲言又止，想著要不要將那個消息道出，還是宋江知道這事遲早要傳開，還是先告知李逵，再予以安撫為好：「鄉軍接下來，不再是朝廷大敵了，章公提議，為林義勇正名，大賞其光復燕雲，抵御北虜之功，封為燕王，朝堂上雖有爭論，但陛下還是明顯意動的……」
他的稱呼首先改變，一下子從「林賊」變成了「林義勇」，眾人先是一愣，然後聽到後面的封王，直接失聲驚呼：「什么？封異姓為王？還不是追封！這怎么行！」
穆弘想到之前章惇以前朝舉例，解釋道：「雖然是封王，但主要是予以安撫，對比前朝就是節度使，也是山河動盪時期的權宜之計……」
「這……」
眾人文化水平比較朴實，一時間說不上話來，就覺得不對勁，還是宋清低聲道：「哪有占著半壁江山，甚至占著長安的節度使？」
穆弘啞口無言。
宋江趕忙道：「不能如此類比，林義勇是有大功，若非他帶領鄉軍，奪回燕雲，如今北地確實不得太平，陛下之前被奸臣蒙蔽，才沒有及時封賞，如今幡然醒悟，林義勇封王，鄉軍上下都將得到獎賞，豈不是好事？」
宋清擔心地道：「倘若那林沖……林義勇真的為燕王，以其如今的勢力，占據北方起來，卻是更加名正言順了，到時候劃江而治，朝廷難道就能坐視天下自此兩分？萬一再率鄉軍南下入侵……」
宋江起初也擔心這點，結合天書所學，倒是想明白了：「一切都有輕重緩急，如今荊湖方臘蠱惑民心，不斷擴大地盤，是為首惡，必須誅滅，等到安穩了南方，再言其他……」
「何況鄉軍的誕生，是由各村保正所聚集起來的鄉兵，這本就是朝廷之功，林義勇所做的功績，還是出於朝廷恩賞，他但凡有忠義之念，都會感恩戴德，沐浴在浩盪皇恩之下！」
「身為燕王，率軍南侵，天下有志之士，定會共伐之，蒼天在上，也定不容！」
眾人這才明白，其實還是過河拆橋那一套，先將南方的反賊收拾了，等到徹底鞏固南方各路，再以大義名分收復北方，在此過程中，朝廷敕封的燕王之名，則成為穩住對方以及限制南下的阻礙。
憋屈固然憋屈，但朝廷對那些只要還未稱王建制的反賊，都無視一切過往罪責，統統招安，這似乎也算不得什么。