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「唔！什么味道！」

何茂才翻上了畫舫，鼻子一嗅，濃郁的葯味撲面而來，還伴隨著一股說不出的腐臭怪味，讓人直欲作嘔。

他是見過屍體的，只覺得這股怪味比起死人還要臭，趕忙一手捏住鼻子，穩了穩心神。

之前喚來老鴇，劉世延嚴詞質問，對方驚懼交代，確定了杜九娘自年前就無故發病，不請葯婆，這八個月來整日藏在船上，不見外客，身邊的心腹婢女也越來越神秘。

這與伯爵夫人病重的時間完全吻合，雖然還無鐵證，但何茂才首先派人通知朝天宮，再向劉世延請命，親自一探畫舫。

作為刑名領域的官員，如果真能當場揭露秦淮妓子惡咒誥命夫人，那是實打實的政績，能讓他這種同進士出身的人嶄露頭角。

至於危險……

「這妓子不知從哪里學了害人咒術，如今垂死，全靠幾個婢女苟延殘喘，更無自保之力，我怕她作甚？」

「城內捕快都是一群酒囊飯袋，來了只會壞事，若喊了別的官員來，功勞則會被奪走……」

「只有我上！」

何茂才自我安慰了一番，對升官的渴望，壓制住了陰森環境的恐懼，躡手躡腳，靠了過去。

畫舫原指裝飾華麗的小船，方便在水上盪漾游玩，宴飲時觀賞兩岸的景觀，而秦淮河上的畫舫，則不少是出名妓子的個人住所，頗具特色。

杜九娘的畫舫正是其一，即便是夜間，也能看出幾分昔日的豪闊奢華，多少恩客在里面揮金如土，裝飾得自然金碧輝煌。

只是現在，兩側觀覽風景的窗戶全部被封死，外圍的一間間屋子，也都冷冷清清，沒了人氣，全無昔日的歡場氣息。

而越往里面走，空氣越是陰冷，何茂才的腳步聲明明極為輕微，卻覺得自己每一步走下去，聲音都巨大，心都要跳出來，干脆脫了鞋，往前慢慢移動。

終於，到了最里間的門前，他輕輕碰了碰，就悄無聲息地開了一條縫隙，往里面一瞧，這位同進士的童孔勐然漲大。

本該是閨房，卻變成了靈堂，八條黑白交錯的布幡垂下，輕輕旋動。

每條幡上各有一個字，依稀是「魂」「靈」「惡」「怨」「忿」「屠」「絕」「死」。

何茂才不能肯定自己看的對不對，因為大部分注意力，被中間一道詭異的人影吸引。

無法看清相貌，只能看到下半身跪著，上半身又軟趴趴地搭在地上的，四周點著三根蠟燭，照出此人身上穿著的一件綉金富貴衣。

那是死人才會穿的壽衣。

除了跪倒在地上的女子外，布置得彷如靈堂的屋子內，還有三名婢女跪坐在邊上，分別用雙手環著蠟燭，一動不動。

而這四人的前方，似乎還懸掛著一張畫像，左右擺放著兩個碩大的紙人，但從何茂才的角度看不清楚。

頭皮發麻，渾身冰涼的同進士，輕輕關上門縫。

突然不想升官了。

「還是等道士來吧，我只是個刑部主事，哪能管得了這個啊！」

……

「下官已將畫舫內外搜查完畢，只是不敢打草驚蛇，才羊退回來！」

看著面前威風凜凜，怡然不懼的何茂才，劉世延大贊：「何主事真是膽大心細！」

李彥也不揭穿，詢問道：「里面情況如何？」

何茂才將自己所見詳細描述了一遍，劉世延即便沒有親眼目睹，也聽得心頭發寒，喃喃低語道：「是誰教這女子如此歹毒的咒術，真是巧合么？本伯到底得罪了誰，要這般加害？」

何茂才道：「伯爺，此時已是證據確鑿，我們還是等待天宮道士來此吧！」

劉世延皺眉道：「那朝天宮的道士不知什么時候才會來，我以前怒斥過道士，他們怕是一同嫉恨上了，萬一此女接著作法，害了我妻……不行，等不下去了！現在就進去！」

「伯爺……這！」

何茂才臉色立變，看向李彥，不料李彥也微微頷首：「何主事深入舫中，安然退回，用自己的勇氣證明了里面沒有大凶險，既然朝天宮的道士久久不至，又確定了杜九娘作法害人，我們現在入內一探也好。」

何茂才無奈，只能喚來了之前的探子，匯聚一群人，重登畫舫。

人數一多，膽子倒是大了許多，尤其是領頭的兩人腳步堅定，更讓其他人的心也定了下來。

相比起劉世延愛妻心切，感覺不到恐懼，何茂才更加挺佩服李神醫，這副澹定若素的模樣，才是真正的天塌不驚，神怡氣靜。