「趙文華死了？」

靠在躺椅上的嚴嵩微微睜大眼睛，直起了腰：「怎么回事？」

「此人或許是畏罪自殺，亦有反對我嚴黨之輩，渾水摸魚的可能……」

鄢懋卿和羅龍文立於面前，低垂著頭，臉sè難看。

自從確定了通倭之罪是趙文華在背後弄鬼，這個昔日的同黨就成了欲殺之而後快的仇敵，但政治較量不是幫派爭斗，不可能帶著人提著刀直接上門，終究是要布置。

趙文華的妻子變賣家產，准備回浙江避禍，拖拖拉拉，也給了嚴黨准備的時間，結果他們還未發難呢，對方就莫名bào斃，現在趙府哭天喊地，正在張羅喪事，准備開席，而錦衣衛也過去了。

趙文華乃朝廷要員，不明不白地死在家中，自是大桉，陸炳不可能不管，指不定還要驚動聖上……

「會是少湖……徐階所為么？」

嚴嵩的腦海中浮現出那個平日里俯首帖耳，唯唯諾諾，退婚時卻毫不含湖的身影，面容逐漸肅然。

嚴黨與清流的斗爭還未結束，恰恰是剛剛開始，在這個關頭，任何事件都可能是導火索，嚴嵩自是警惕非常。

鄢懋卿眼珠轉了轉道：「趙文華與那海賊汪直還有勾結，莫不是汪直招安不成，心懷怨懟，下的殺手？」

羅龍文一怔，馬上反應過來，汪直確實是一個最佳的替罪羔羊，還能引出後續的波折。

嚴嵩的反應要遲鈍許多，但對於這類心思卻是看得十分透徹，半晌後慢吞吞地道：「你想要bī反汪直，鬧得沿海不寧，朝廷沒有心思追查趙文華的死因？」

鄢懋卿彎著腰道：「大人明察秋毫！」

嚴嵩沉默片刻，輕輕搖了搖頭：「不妥！東南再亂，擾了陛下清修，此為一害！波及胡宗憲，惹出天師，四面樹敵，此為二害！得不償失啊……」

鄢懋卿目光閃爍，但最終還是閉上了嘴。

嚴嵩特意叮囑道：「如今陛下對我們的恩寵不及往昔，你們需有所轉變，遇事不能光念著自己，要顧全大局！」

鄢懋卿和羅龍文諾諾稱是。

嚴嵩知道他們沒有聽進去，暗暗嘆了口氣。

這些年間，嚴黨如日中天，早已習慣了橫行朝野的感覺，現在聖恩已有明顯的衰弱趨勢，他們的彎卻還拐不過來，依舊我行我素，這般下去，終有大禍臨頭的時候啊！

所幸國庫空虛，還需要嚴黨搜刮，只要在錢財方面讓嘉靖舒心，保證宮內奢靡的用度，也還能夠堅持……

至於儲君之爭，嚴嵩原本屬意性情高tiáo，生活鋪張的景王，但自從上次入宮跟裕王的接觸後，倒讓他發現，這位不夠自信的兄長也有爭取的機會……

這般想著，嚴嵩擺了擺手，讓鄢懋卿和羅龍文退下：「將東樓喚來。」

管家入內稟告：「少爺出門了，至今未歸……」

「他又出去作甚？飲酒么？」

鍾鳴鼎食之家，夜中都有報更的，這時報初更的梆聲就遙遙傳來，時間已經很晚了，嚴嵩皺起眉頭：「將他喚回，現在不是低沉失落的時候！」

先是身患隱疾，接著沒了小閣老的身份，最後又被退婚，在接連的打擊下，確實容易自bào自棄，但那是普通人，身為自己的兒子，就該撐起大局！

所幸一刻鍾不到，下人就入內稟告：「少爺回來了！」

嚴嵩滿意地點了點頭，靠在躺椅上，閉目養神。

但這位老眼昏花，聽覺也不敏銳的首輔，並沒有聽到外面傳來的sāo動，直到大步流星走入的腳步聲到了面前：「爹！何事喚我？」

嚴嵩迷迷湖湖間睜開眼睛，就見一個熟悉又陌生的人站在面前，正俯視過來，那居高臨下的眼神讓他一怔，很是不適。

以前哪怕這個兒子再囂張跋扈，我行我素，對於自己還是不敢造次的，頂多陽奉yīn違，不聽教誨，現在他看向自己的神態，怎么好像父子反了過來？

嚴世蕃卻完全沒有這份感覺，他本來就對這位老父的畏畏縮縮很是不滿，只是以前藏在心中，現在看到嚴嵩老邁昏睡的模樣，再無半分尊敬可言。

嚴嵩定了定神，認為兒子只是遭受刺激後的失態，按了按手，示意他蹲下：「趙文華死了，此事非同小可，錦衣衛已經開始緝凶，不能再被清流利用……」

嚴世蕃根本不蹲，依舊站著，還昂起脖子，直言不諱地道：「趙文華是我殺的！」

嚴嵩頓時瞪大眼睛，一時間都沒想到問嚴世蕃是怎么辦到的，腦海中只剩下不可思議：「他可是朝廷三品要員，你如何能殺他？」

嚴世蕃憤恨地道：「如何殺不得？我們父子倆瞎了眼，讓這個吃里扒外的小人身居高位，才惹出如此多禍端，不親手宰了他，我這口氣如何咽得下去？」

嚴嵩身軀輕輕抖了抖，渾濁的眼睛閉上，發出深深的嘆息：「你終究還是惹下了大禍！」

嚴世蕃不耐煩地道：「爹盡管放心，兒子沒有留下任何痕跡，保證錦衣衛查不出什么來，再稍稍安排，足以將罪定在那個倭寇汪直身上！」

這倒是與鄢懋卿的計劃不謀而合，都想通過打擊汪直，才造成東南動盪，不給胡宗憲好過，可見嚴世蕃入魔後，並沒有淪為莽夫，依舊能如以前那般思考問題，但做事無疑更加極端。

嚴嵩原本不同意這個法子，可現在已是無可奈何，只能道：「讓羅龍文去辦，一定要把罪名坐實！」

嚴世蕃滿意地嗯了聲：「爹可還有旁的事了？若無，兒子就告退了，外面還有些紛擾，兒子要去處理！」

「逆子……逆子……」

嚴嵩氣得在心中怒罵，蒼老的手扶住額頭，感到腦袋隱隱作痛。

年紀大了，情緒不能大起大落，而這些日子他無疑受到一波又一波的刺激……

然而還沒有結束。

又有腳步聲走進屋內，這回卻是歐陽氏，眉頭緊鎖，面露不悅，進來後就看著嚴世蕃，皺眉道：「慶兒，那風塵女子是你帶回府邸的？」

嚴世蕃看到母親，本來腰還稍稍彎了彎，此時一聽頓時直了起來：「琴鳳大家是我帶回來的，她與一般煙花女子不同，娘見了定會喜歡，母須聽那些賤婢搬弄是非！」

按理來說，為妓子贖身是一個很復雜的過程，絕非交了銀兩，把賣身契一拿，人就帶走那么簡單，不過嚴世蕃從未如此心動過，竟是片刻不想分離，使了些手段，就將琴鳳帶了出來。

一路上兩人同乘一轎，舉止都很規矩，沒有唐突佳人，等到回到府中，姬妾聞訊趕來，鶯鶯燕燕地圍上，琴鳳僅僅是一蹙眉，嚴世蕃就急了，心頭一橫，干脆承諾，要將這些胭脂俗粉統統趕出府邸。

如此一來，姬妾還不炸了鍋，本來就擔心夫君的兄弟失聯，沒想到現在小兄弟回來了，卻被個名不見經傳的壞女人勾搭，里面也有脾氣火爆的，立刻開始哭鬧，這才是剛剛外面sāo亂的原因。