送禮只有一個目的，那就是攀交，倪家為大唐首富，不管是商賈還是官家都免不得跟倪家打交道，而倪倬又只有一個女兒，他這個女婿無疑就是倪家日後的主事之人，眾人趁機過來與他攀交，混個臉熟也在情理之中。

至於刑部和大理寺，這時候肯定也不是來抓人的，木已成舟，大局已定，這時候抓他等同直接與倪家交惡，白日里大理寺卿楊叔呁還親臨現場充當比武的見證人，這時候大理寺的官差不可能來找麻煩，最大的可能是來賠禮道歉的，畢竟先前大理寺少卿溫公儀曾經對他很不客氣，而刑部亦是如此，大早上的上門抓人，不早點兒過來解釋一番，權當誤會，日後如何相見？

不多時，店主李宗源偷偷摸摸的來了，是自後門繞過來的，來到之後急忙沖長生拱手道喜，「三生道長勇冠三軍，連勝奪魁，可喜可賀。」

長生擺手過後出言說道，「李掌櫃，給你添麻煩了。」

「道長何出此言？」李宗源喜上眉梢，「道長自擂台之上提及小店名號，而今道長連勝奪魁，名揚帝都，寶清客棧猶如天子潛邸，已然成了多福吉地......」

「人多眼雜，可不能亂說。」長生急忙打斷了李宗源的話。

「是是是，」李宗源連連點頭，轉而自懷中取出一封書信遞向長生，與此同時低聲說道，「這是倪府家丁於酉時三刻送來的書信。」

長生接過書信，正反打量，信是以蠟滴封住的，蠟封上沒有主家印記，信封上也沒有書寫文字。

酉時三刻比武招親已經結束了，那時他正在擂台上揮灑銀豆答謝眾人，這封信雖然是倪家送來的，卻不是出自倪家之手，因為倪家有什么話可以直接與他說，不出意外的話這封信應該出自一直沒有露面的張善或是張墨之手。

「道長，您明日還要參加武舉比試，」李宗源說道，「若是回到客棧，怕是難得安寧，敝人私宅離此不遠，還請您前往暫歇，養精蓄銳，靜心備戰。」

聽得李宗源言語，再看寶清客棧門口聚集的眾人，長生有些心動，李宗源說得對，此時若是回去，定然不勝其煩。

「我的包袱和兵器還在屋里，你回去幫我拿過來吧。」長生說道。

李宗源點頭答應，轉身去了。

待李宗源離開，長生拆開了那封書信，見到信上的清秀字跡，長生瞬時心跳加速，他猜的沒錯，信是張墨寫的。

深深呼吸穩定心情，低頭看閱，正文較為直白，『智勇雙全，以你為傲，正榜比斗合縱連橫，復雜凶險，眼下無暇與你相見。切記童試不可大意，力保三甲，勇爭狀元，待得正榜落定，可為正主輔弼。臨行所贈之物隨身攜帶，若有危難，即行感召。』

長生收起信文，貼身收藏，張墨的這封信傳遞了三個信息，一是告訴他擂台上做的很好，二是眼下沒工夫見他，讓他注意安全，除此之外還有一個重要的信息，那就是正榜比斗需要合縱連橫。

合縱連橫乃是古時的一種國策和戰略，簡單說來就是拉幫結派，目前為止正榜的比試規則還沒正式出來，具體細節不得而知，不過張墨應該是已經知道規則了，合縱連橫就要拉幫結派，組隊抱團，張善和張墨需要跟很多人見面，眼下的確沒時間來見他。

比武的規則都是朝廷制定的，朝廷制定的規則肯定是對朝廷最為有利，朝廷為什么要讓各大門派采用合縱連橫的比武方式？這不是逼著各大門派選邊站隊，結伴群毆嗎？

略一沉吟便恍然大悟，朝廷此舉就是要讓各大門派選邊站隊，江湖上大大小小的門派實在是太多了，朝廷摸不准這些人的立場，也不知道他們彼此之間都是什么關系，不摸底細就不好駕馭。

讓零散的小門派都歸附到那些大門派的麾下，既能清楚的知道他們的立場，方便任用駕馭，日後這些人中如果真的出了刺客和反賊，也方便問罪追責。

不多時，李宗源回來了，帶來了他的包袱和兵器，「道長，清晨刑部官兵前來查案，客棧的伙計一直跟隨在後，刑部官兵並未翻動您的包袱。」

長生接過包袱和兵器，隨口問道，「查案？大早上的他們查什么案？」

「他們現在也在客棧里，說是早上消息有誤，驚擾了您，，要與您賠罪。」李宗源說道。

長生笑了笑，沒有再說什么，朝廷的情況比他想象的更復雜，大理寺和刑部雖然同掌刑獄，卻也各有派系，倪家能請動大理寺卿說明大理寺直接聽命於皇上，刑部大清早的來抓人說明他們跟宦官閹黨走的近。

「道長，敝人私宅離此不遠，我帶您去。」李宗源說道。

「不用了，你回去吧，我自有住處。」長生隨口說道。

聽得長生言語，李宗源好生惶恐，「道長莫要誤會，敝人絕無……」

不等李宗源說完，長生就擺手打斷了他，「李掌櫃多心了，我知道你是為我著想，我今晚暫時去跟朋友同住，待他們散去我還回來，我的馬留在客棧，煩勞你精心照料。」

聽長生這么說，李宗源放下心來，「道長放心，您的坐騎我已經派人嚴密看護。」

長生點頭道謝，辭別李宗源，邁步東去。

長生本想去城南客棧尋大頭說話，他很喜歡這個侏儒，但走到巷口又改變了主意，改往北走，楊開白日里靈氣已經耗盡，他不太放心楊開獨自居住。

去到楊開所居院落已是二更時分，大門已經關了，長生便沒有敲門，直接翻牆而入。

進入院落之後隱約聞到一絲葯氣，深吸聞嗅，待得辨明葯氣瞬時眉頭大皺，這是香魂草的氣味，有人在使用迷葯……