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餺飥店是一個老婦人開的，一個孫兒跟著幫忙。
老婦人的動作不快不慢，弄餺飥，攪動沸水中的餺飥，放佐料……每個動作都是一個節奏，都精准無比。
「五郎，端過去。」
年輕人端著餺飥過來，年子悅揭開羃?，那容顏頓時就讓年輕人看傻了眼。
老婦人喝道：「做事！」
年輕人這才回魂，只是動作隨即變得有些凌亂。
「美色是什么？」年子悅經歷了太多這等事兒，所以早已不奇怪。
「你想是什么？」楊玄反問道。。
「我並不喜歡這樣的場景，仿佛我就是個怪物。」年子悅拿起筷子。
楊玄嘗了一口，竟然比長安和北疆的多了些重口味，那種微辣的感覺，嘖嘖！
是加了什么東西？
他再吃了一口，問道：「阿婆，這里面是加了什么，竟然有了辣味？」
「茱萸和一些東西。」老婦人笑的很和氣淳朴。
再問就是打探別人的獨家秘笈，搶別人的飯碗。
楊玄笑了笑，准備回去嘗試一下。
「阿婆，如今的日子可還好？」
「好吧！」
「如何好？」
「才不好。」年輕人偷窺了年子悅一眼，忍不住想在美人的面前表現一番，「那些叛軍不時會來襲擾。」
「咱們南疆大軍在呢！」
「南疆大軍是在，可架不住那些叛軍怎么殺都殺不完，有人說是南周人假扮的。」年輕人怒道：「早些年就該滅了南周。」
年子悅低頭吃著餺飥，心中想著國中的局面。
支持叛軍，這是南周的本能選擇啊！
就和大唐支持南周那些反對帝王的勢力一樣，大家都是一丘之貉，大哥不說二哥。
「覺著賦稅高嗎？」楊玄看似漫不經心的問道。
「五郎……」
「高！」
老婦人喝止慢了些，年輕人已經說出了楊玄想要的答案。
南疆的賦稅由南疆節度府來收取，所得用於養兵，以及維系南疆官僚體系的運作。
實際上就是一個獨立王國。
老婦人生氣了，拍了孫兒一巴掌，「再說話就回家去。」
「是。」
吃完餺飥，二人起身走了。
身後，老婦人低聲道：「你可是看到那個女子美貌，就忍不住想顯擺？」
年輕人蹲在老婦人的身側，別過臉去。
老婦人嘆息，「五郎，真正有本事的人從不會顯擺自己的本事, 只有沒本事的人才喜歡炫耀自己……你差什么, 就越喜歡炫耀什么。所以, 老老實實地的過日子，別想著什么美人，越美的女人越是禍害。」
楊玄和年子悅回去。
路上, 二人緩緩而行。
「郎君，是石忠唐。」
烏達提醒道。
石忠唐和幾個將領迎面而來。
張菁低聲道：「公主, 此人殘暴好殺, 在叛軍中的名聲可止小兒夜啼, 小心些。」
年子悅頷首，卻見石忠唐走了過來, 竟然微笑拱手，「楊正使。」
「石將軍。」楊玄拱手。
「楊正使何時出發，石某來送行。」
「客氣了, 此事卻不好說。」
這是婉拒。
石忠唐笑了笑, 「如此, 楊正使若是有暇, 石某設宴。」
「看情況吧。」
楊玄對這位貴妃新寵並無好感，當然, 也沒有多少惡感。
雙方擦肩而過。
春育說道：「楊玄被貴妃那邊唾棄了，你何必和他示好，還平白得罪了越王。」
「你懂個屁！」石忠唐目光幽幽, 「我後來才知曉，楊玄在北疆功勛卓著, 殺敵無數。那是北遼，這邊是叛軍, 兩廂比較，你說誰更厲害？」
楊玄和年子悅進了駐地。
臨分別時, 年子悅問道：「你還沒說對美色的看法。」
楊玄止步，想了想。
「若是沒有庇護的力量，紅顏便是禍水。」
年子悅呆立原地。
張菁靠近，只聽她喃喃道：「紅顏禍水嗎？」
……
汴京。
作為南周宰執，孫石在地方為官多年，親眼目睹了南周的各種弊端。先帝在時，他曾上疏表達了變革之意, 但被擱置。
年胥繼位後，孫石漸漸進入了他的視線，幾度升遷，直至去年回到汴京, 今年就帶了參知政事的宰相頭銜。
這是一個積極的信號。
那些改革派的支持者們紛紛向孫石靠攏。
年胥召集了這些人，發給紙筆，令他們寫出對南周的各種革新政策。
這個動作太過剛猛，引發了反對者們的反彈。
隨即雙方在朝堂之上開始了爭斗。
南周有錢。
作為宰執，孫石每年的薪俸豐厚的能讓大唐的同行們感到羨慕嫉妒恨，外加幾乎不間斷的賞賜，連豪宅都是皇帝贈送的，孫石的日子堪稱是豪奢。
前院的水池邊，孫石和樞密使韓壁在下棋。
黑白縱橫棋盤，二人卻神色平靜，不見煙火氣。
韓壁落下一子，提了兩子，說道：「彭靖昨日說南周是個柴火堆，新政便是一個火星，砰的一聲就能把整個南周燒為灰燼。」
「柴火堆是誰？」孫石淡淡的道：「南周有錢，這是公論，可錢在何處？大多在權貴高官，地方豪紳處，還有商人。可百姓呢？」
「百姓的日子也還行。」韓壁笑道。
孫石搖頭，「你要看到危機。南周目下看似日子不錯，可危機就孕育在這不錯之下。老夫在地方為官頗為清楚，這賦稅每年都在增，可田地的產出卻依舊如故，於是百姓的日子越發的困頓了。」
「三冗。」韓壁說道：「官吏太多人浮於事，兵員太多良莠不齊，耗費太多粉飾太平。」
「對，正是如此。」孫石說道：「從南周立國以來，歷代帝王都厚待天下讀書人，厚待文官，每年新增許多官員，日積月累，耗費太大。另有兵員越來越多，看似大軍浩盪，可實力多少誰也不知曉，每年的靡費倒是令人頭疼。」
這是頭兩項，也是最令人頭痛的兩項。
「方崇在御史台鼓動御史們出手，彈劾我等，今日便有不少人彈劾老夫，說老夫身為樞密使，不思為國戍邊，卻充當了你孫相公的打手，哈哈哈哈！」韓壁笑了起來。
「清者自清。」孫石堅定的道：「老夫當初面見陛下時，坦陳十九條弊端，陛下一一答復，此乃明君。此等明君在位時最好變革，若是錯過了，南周再無翻身之機。」
「根源便是大唐。」韓壁苦笑，「與這等強國為鄰，堪稱是三生不幸。」
「到了這等時候，說這些何用？你我唯有奮起，再度振作。」孫石指指北方，「李泌昏聵，這便是我南周的大好時機，只要新政能成，雙方局勢逆轉未嘗不可期。」