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這是秦簡就任禮部侍郎後，第一次來到北疆。
北方的特點便是秋冬，以及初春看著頗為荒涼。滿目瘡痍不至於，但看著四野一片凋零。
第一次來北方的官員說這景象看著頗為窮困，引得秦簡大笑。
這是氣候，而不是貧富。
不過，相比於南周，北方的出產要差許多。
這也是眾人覺著長安能拿捏住北疆的緣故。
民以食為天，長安能放任北疆節度使折騰，就是因為只需握住戶部倉庫的大門鑰匙，北疆就沒法蹦躂。
但沒想到的是，楊玄就任，第一件事兒就是謀求糧食自給自足。
可北疆苦寒，一年一熟不說，還有北遼在襲擾，怎么自給自足？
彼時長安譏諷楊玄是痴人說夢，有智者說楊玄是在向長安示威，只是弄巧成拙了。
那時候的長安，樂觀啊！
可沒想到的是，楊玄先是鼓勵開荒，接著拿下南歸城，初步建立了一道屏障。隨後，那片廣袤的田野，就成了狠抽在長安諸位智者臉上的耳光。
一下。
又一下！
能填飽肚子了，北疆軍民對楊玄是贊譽聲一片。
許多人寄望於北遼出兵。
北遼一旦出兵，就憑著南歸城決計擋不住。
北遼方面是出兵了，兵分兩路，突襲陳州。
但被楊玄噼頭蓋臉的毒打一頓，近乎於全軍覆沒。
消息傳到長安，有人說，北疆的態勢依舊沒變，北遼隨時都能突破南歸城的攔截，掃盪那片田地。
是啊！
就算是北疆悍匪戍守南歸城，可也擋不住那浩盪大軍不是。
可沒想到的是，楊玄出兵了。
橫掃內州。
由此，屏障建立。
北疆糧食自給自足成為現實。
長安拿捏北疆的手段，廢了！
皇帝會如何，震怒是必須的。
這一點秦簡很清楚。
所以，當聽聞皇帝聞訊狂喜時，他喝了一口茶水，說：「這茶，怎地就像是酒水呢？還沒喝，就醉了，想說胡話！」
皇帝必然震怒，且焦慮，這是秦簡的分析。
北疆的糧食能自給自足了，皇帝對制衡楊玄的手段也就越發的少了。
這位皇帝大概是大唐立國來最喜操弄權術的帝王，沒有之一。
當一個臣子無法用權術手段來擺弄時，他就焦慮，就會想方設法的弄他。
這種心態，秦簡了然。
所以，此次宮中和朝中派人來北疆當眾封賞，他是不想來的。但尚書朱偉說了，你和秦國公當年曾一起出使南周，有這份交情在，他不會為難你。
你不去，難道讓老夫去？
老胳膊老腿的，萬一倒斃在半路，你良心過的去？
秦簡無奈，只得應了。
同行的是個宦官，叫做田心。
田心看著頗為冷漠，路上和他也少有交流。
這是來者不善啊！
秦簡知曉，長安那邊如今能制衡楊玄和北疆的手段不多，而官帽子就是其中的手段之一。
長安乃是正朔，楊玄自己都說了，此生不負大唐。
既然如此，官員自然該長安來安排。
田心此行，會弄什么幺蛾子？
若是不弄……
秦簡希望不弄，但若是如此，就該排個吏部郎中，而不是莫名其妙的讓禮部出人。
據說，吏部羅文當年對楊玄青睞有加，曾幫他運作過職務。
如此，令禮部出人，而不是吏部……這便是來打醬油的。
也就是說，此行的所有事兒，就是田心做主。
再有，半道他曾聽說，此行要拉攏北疆豪強，最重要的是，示好魯縣趙氏。
魯縣趙氏在大唐，特別是在北方的名聲，幾乎便是神靈。不，就是神靈。
若是趙氏旗幟鮮明的反對楊玄……
這里面的水，很深吶！
這等思路，必須是長安城的老吏才有。
秦簡起身，「老夫出去轉轉。」
有人報給了田心，「秦侍郎說出去轉轉。」
田心有一張油膩的臉。
這季節沒菜蔬，菜干他吃不來，於是，一路就是油膩。以至於整張臉看著油光水滑的。
他冷笑，「秦簡與楊玄有舊，此次來，怕是會再續舊情吧！這一路咱故意不與他說話，便是讓他猜。猜的越多，就錯的越多。」
宦者廖筍說道：「田謁者，那秦簡好歹是禮部侍郎，見多識廣……」
「半路咱令人傳話，說，此行當拉攏北疆豪強，以及魯縣趙氏。他應當聽到了。」
田心說道：「這邊說此次升遷最遠的官員在內州，需要一些時日才能趕回來。如此，准備一下，明日去魯縣。」
廖筍問道：「用什么理由？」
田心說道：「咱乃是天使，天使出行，需要理由？」
……
秦簡出了住所，一路沿著街道，不由自主的往熱鬧的地方去。
人，都是喜歡熱鬧的。
人越多的地方，看著就越親切。
能長時間生活在荒郊野嶺的，必然有自己的追求，而且很是熾熱。
秦簡是個俗人，所以一來就往人多的地方去。
初春，萬物復蘇，百姓也從家中出來，或是轉轉，或是采買些東西。
桃縣的商業並不發達，連臨安都趕不上，更遑論太平了。
但架不住人多啊！
所以，城中的買賣不少。
秦簡揉揉肚子，有些餓了。
他尋了一家胡人開的店，進去一看，中間一個太台子，有胡女在上面跳胡旋舞，邊上一群老蛇皮一邊吃東西，一邊大聲叫好。
「客人要吃什么？」
一個胡女操著不算熟練的大唐話問道。
「什么拿手？」秦簡問道。
「胡餅，餺飥。我們的胡餅，國公吃了都說好！」胡女媚笑，「我，國公吃了也說好！」
秦簡看了她一眼，「國公，好胃口！」
「那是。」
胡女笑道。
「你等這般胡說八道，國公就不計較？」秦簡覺得這是在敗壞楊國公的名聲。
胡女帶著他過去，邊走邊說道：「國公從不和咱們百姓計較。」
看來，還是那個楊子泰。
秦簡坐下，「胡餅來一張，餺飥來一碗，不過，餺飥多羊肉。」
「好。」
胡女去了。
秦簡看看桉幾，出人預料的干凈。
「客人的餺飥和胡餅！」
吃食上的很快。
秦簡緩緩吃著，覺著胡餅不錯，但也僅僅是不錯。
他夾了一片羊肉進嘴里，有人站在他的身前，擋住了光線。
「秦侍郎。」
秦簡沒抬頭，「何事？」
羊肉的味道不錯。
「胡餅兩張。」來人說道。
「好勒！」胡女去了。
「國公說，當年在南周時，秦侍郎的風姿，令人難忘。」
「當年若非秦國公，老夫和使團怕是已然死於亂民之手。」
「呵呵！秦侍郎客套了。」
「說吧，何事。」
「不知此行目的如何？」
秦簡拿起胡餅，抬頭咬了一口。
坐在對面的是個中年男子，看著……面色灰暗，扔人群里找不到的那種。
「誰問？」