長安的水渠很多，橫豎穿過整座長安城，就像是一條條小河，為城中提供水源。

一般來說，飲用水必須是井水，而水渠中的水，多用於清洗東西，比如說衣裳。

兩條水渠一直延伸進了皇宮，最後穿出來。

每日清晨，就會有一群婦人在靠近皇宮外側的水渠邊上洗衣裳。

水渠邊有十余塊大石板，多年下來，早已光滑如鏡。

婦人們一邊捶打著衣裳，一邊說話。

「說是今年年底南疆要進貢寶物呢！」一個婦人直起腰笑道，「會是什么？」

「那一年送的是什么牛，好生凶勐，看著就像是祥瑞。」另一個婦人蹲在邊上，一邊揉搓，一邊笑道：「不會是美人吧！」

「那不如從咱們中選一個進宮！」先前的婦人反手捶捶後腰，得意的道：「老娘當年好歹也算是坊中的一枝花，難道比那些女人差嗎？」

「呸！」對面的婦人抬頭，微黑的臉上多了些刻薄之色，「那可是美人，知道啥是美人嗎？」

「啥？」那個婦人惱火了，「難道她們身上長的不是肉，是金子？」

對面的婦人指著皇宮，「人家每月用的脂粉，就能讓咱們一家子吃喝數年不愁。你能比？那不就是金子打造的人兒？」

「哪有那么多？」婦人嘴硬。

「來了來了！」

一個婦人把自己的衣裳從水里提起來，「趕緊，來了。」

上游，也就是宮中方向的水緩緩流淌而來，秋風吹過，婦人們趕緊把衣裳提起來。

水流漸漸變色，一股子濃郁的脂粉味襲來。

「昨夜卸掉妝容，今日傾倒，味道還是這般濃郁。」

「我只要一盒就心滿意足了。」

「做夢！」

「那是陛下的女人。」

「陛下不是只寵愛貴妃嗎？」

「貴妃有個義子叫做石忠唐，如今是南疆節度使呢！」

「說是每日陛下賞賜貴妃和她的兄妹無數錢財，真是令人羨慕啊！」

「流民越來越多了。」

一個婦人轉換了話題，頓時周圍就沉默了下來。

肌膚微黑的婦人看著她們，把擰干的衣裳裝進木盆里，她端起木盆，把木盆一側依在腰側，說道：「但凡陛下拿些錢財給那些流民也好啊！」

「那是陛下呢！」一個婦人說道。

微黑婦人轉身，「可那是天下呢！」

……

順著溝渠一路進宮，負責浣洗的宮人們忙碌不停。沿著這里過去，便是廚房。

廚房中，廚子揭開蒸籠，側身對韓石頭笑道：「韓少監看看，這炊餅可是上好麥面做的，香甜。陛下若是再不喜，小人便絕食三日。」

「掰一點來。」韓石頭說道。

廚子也不怕燙，就這么赤手從冒氣的蒸籠中拿了一個炊餅，左右手交換著，嘴里嘶嘶有聲，等炊餅冷些，遞給了韓石頭。

韓石頭掰了一點嘗嘗，「味道還行，午膳就用這個。」

他把剩下的炊餅遞給廚子，廚子笑道：「您不要丟了就是。」

韓石頭搖頭，「這人啊！要惜福。」

廚子笑道：「您說的是。這糧食是活人的寶貝，浪費了天打雷噼呢！」

他沖著廚房里的其他人說道：「都記住了韓少監的話，從今日，不，從此刻起，誰敢浪費糧食，老子弄死他。」

韓石頭出了廚房，外面孫老二在等候。

「韓少監。」

韓石頭說道：「走著說。」

「韓少監慢些！」身後，廚子諂笑著，等韓石頭和孫老二走遠些，他掰了一點炊餅進嘴里，隨手把剩下的丟在一個大缸子里。

大缸子中，有不少還算是新鮮的菜蔬和肉食，以及炊餅、胡餅等物。

廚房中，一個個廚子幫工肥頭大耳……

一個內侍進來，「哎！這個月的錢糧可是又超了啊！」

廚子迎過去，笑道：「不都是為了讓陛下和貴人們吃好喝好嗎？」

內侍說道：「別太肆無忌憚。」

「您放心。」廚子笑道：「對了，您那份已經送到了東市的那家錢櫃中。」

內侍笑道：「有數。不過你這狗曰的也別太過了。一只雞子竟然一錢，那是金子做的雞子？」

廚子陪笑道：「你不知曉，采買的得分潤，這廚房的人得分潤，管事的那幾位也得分潤，這不提價，它不成啊！」

「咱那份。」內侍看著廚子，「少了些!」

廚子苦笑，良久點頭，「小人有數，下個月，加半成。」

內侍搖頭，「一成！」

廚子是真的在苦笑，「那……一文錢怕是買不了一只雞子了。」

「那就加。」內侍澹澹的道：「昨日陛下賞賜虢國夫人，一出手便是五十萬錢。娘的，你自己想想，就算是兩錢一只雞子，得吃多少年？加！」

「有數！」

內侍哼著曲子走了，廚子回頭就呸了一聲，「加加加，娘的，有多少錢花不完？」

一個幫廚的中年男子蹲在邊上剝蒜，嘆道：「這加來加去，還不都是加在了百姓的頭上？這些人吶！也不怕把百姓逼急了。」

……

「百姓算個屁！」

幾個官員在皇城一個角落里滴咕。

「長安大軍在半道停下了，說是等候南疆軍。可南疆那邊來了奏疏，哭窮，說沒有什么……錢糧賞賜，就怕那些將士鬧騰。這不，有人建言，把賦稅提一些。有人反對，說百姓已然不堪重負，再提賦稅，難道就不怕處處烽煙？」

「不是有人說了嘛！百姓算個屁！」一個官員冷笑道：「百姓算個屁，那他算什么？往上數數百年，數千年，誰的祖宗百姓？」

「噤聲！國丈來了。」

楊松成和幾個官員准備進宮。

「見過國丈。」

幾個官員行禮。

楊松成隨意頷首，身邊鄭琦跟著，低聲道：「周家那邊最近戒備森嚴，他家的管事往外面放話，說若是弄不死周氏，回頭就別怪周氏報復。」

「周氏還以為北疆能為他家撐腰？」有人冷笑，「北疆大軍如今還在寧興一帶，說是舍古人凶悍，興許，這一戰能再打半年。長安大軍順勢出擊，端了他的老巢。失去了根基，楊逆便離敗亡不遠了。」

「國丈，周氏在各地的田庄中丁壯可不少，最近發現幾處都在操練，可見是圖謀不軌，可要稟告？」一個官員說道。

「如今，操練的難道只是周氏？」楊松成澹澹的道。

鄭琦笑道：「許多人家都在操練，說來好笑，建雲觀那邊也是如此。那常聖說，如今盜賊橫行，時常劫掠田庄。佛也有怒目金剛，當操練一番，護衛佃農。」

「關鍵是南疆軍。」楊松成說道：「催促。」

「是。」鄭琦說道：「對了，梁靖那里一直在針對石忠唐，此事可以做些文章。」

眾人進宮，皇帝已經到了。

「南疆那邊來了奏疏。」皇帝看著不是很高興，「石忠唐說軍中怨言頗多。」

梁靖說道：「陛下，臣以為，可換了此人。」

這是不加掩飾的敵視。

「梁相說的輕巧。」鄭琦就在等這個機會，冷笑道：「據聞南疆那邊可是對梁相頗為不滿，說梁相屢屢針對南疆上下。商國公上次奏疏中不也提及了此事？」

「此人太假。」梁靖對石忠唐是真的沒有一點好感，「讓他執掌南疆大軍，不穩妥。」

「那是陛下的義子，如何不穩妥？」鄭琦反駁道，「若非你屢次為難南疆，何至於大軍不行？」

梁靖覺得鄭琦就是個棒槌，「石忠唐不是說大軍盡在掌控之中，為何不肯動？我看他這是另有圖謀。」

「你說他圖謀什么？」鄭琦冷冷的道。