桑州。
前日長安吏部來了個官員黃吉。
朝中決定更換桑州刺史，黃吉便是來交代的。
昨日他才將和刺史吳雲提及此事，按理，今日吳雲就該跟著他回長安了。
至於交接，長安吩咐，無需交接。
長安大軍剛走，這里便更換刺史，誰都知曉是為了什么。
當北疆大軍出擊時，鄧州和桑州就成了第一道防線。
「吳雲態度曖昧啊!」
隨行的官員惱火的道：「他這是不想走了還是怎地？」
黃吉剛吃早飯，正在庭院中散步，邊走邊揉腹。他從容的道：「這是大唐的桑州，除非吳雲敢謀反，否則他只有跟著老夫回長安的命。」
「長安吳氏可是舉報了，說吳雲和楊逆勾搭。」官員笑道：「這也算是大義滅親吧!」
「當初為了家業繼承，吳雲暗然來了北地。後續吳氏有人買通他身邊的侍從下毒，由此吳雲便與長安吳氏不共戴天。」
隨行的鏡台密諜介紹著吳雲的背景。
「真特娘的人才。」黃吉嘆道：「豪門多齷齪事。」
散步完畢，黃吉說道：「今日再無催促他，若是他不動，鏡台可有對策？」
隨行的密諜自信的道：「鏡台帶有密旨，他今日若是不動，便拿下。密旨在手，誰敢為他發聲？」
黃吉問道：「新任刺史可到了？」
「就在城中，這里一動手便來接手桑州。」
局勢，一觸即發。
准備接任刺史的原戶部郎中常步剛洗漱完畢。
這里是城中的一家逆旅，距離州廨不遠。從長安出發之前，常步就被告知，吳雲心向楊逆，要做好強硬行事的准備。
所以他和吏部的黃吉在到了北地後就分開了，一前一後。黃吉打前站，他便衣和隨從們裝作是商旅緩緩而行。
「什么孝敬皇帝之子，老夫看皆是謊言。」
常步冷冷的道：「昨日吳雲戀棧不去，鏡台的人說有快馬往北邊了，可見是私通楊逆，這是去報信，求援軍。晚些若是信號發出來，你等便跟著老夫進城，務必要震懾住州廨一干官吏。」
「是！」
隨從們都是他的心腹，老於官場手段，對這等場面也不憷。
國丈說了，常步若是能穩住桑州局勢，只需半年就能返回長安論功。
到了那時，至少一個侍郎。
侍郎便是重臣了。
常步的眸中多了一抹火熱，心腹們也是如此。
水漲船高，常步高升，他們也會跟著平步青雲。
這便是一人得道，雞犬升天。
「使君放心。」一個心腹笑道：「雖說楊逆巧舌如黃，說什么自己乃是孝敬皇帝之子。可陛下御極多年，正朔之念深入人心。使君一至，誰若是敢挑梁，下官定然持刀斬其首級，殺雞儆猴。」
常步澹澹的道：「俗話說新官上任三把火，這先見見血，也不是壞事。」
有人進來，「使君，黃吉那邊進了州廨。」
常步頷首，「我們走。」
……
一隊騎兵正在桑州治所定安縣外圍游弋。
校尉陳索在看著城頭。
他們一直在桑州境內哨探，昨日接到了桑州刺史吳雲派出的使者傳遞的消息，長安來人了。
來勢洶洶，州廨官吏多畏懼。
手下的旅帥甄德峰說道：「咱們是不是先派人去桃縣稟告？等待殿下決斷。」
陳索點頭，「按理吳雲的使者去了就夠了，不過謹慎些更好……再派人去稟告。」
十余騎去了。
「也不知吳雲能否頂得住長安的旨意。」甄德峰說道。
「看天意吧！」有人說道。
「從未有什么天意。」陳索說道：「都准備好，准備跟著我進城。」
眾人愕然，甄德峰說道：「此刻長安官員在城中，桑州官吏和將士定然左右為難，弄不好便會翻臉啊！」
吳雲和北疆的勾搭是半明半暗，桑州官吏和軍隊中，支持者和反對者都不少。在這個時候突然出現一股北疆軍，會引發什么很難講。
若是引發桑州抵抗，事兒就大發了。
「殿下統帥大軍將會從鄧州穿過，桑州就在側翼，若是桑州被長安把控，大軍側翼就有被突襲的危險。開局之戰，許勝不許敗。」
陳索斬釘截鐵的道：「殿下乃正朔，煌煌天威，當震懾逆賊。」
他看著麾下，「你等跟著我來。」
百余騎開始加速。
城頭很快就發現了，有人喊道：「敵襲！」
城頭守軍戒備，城門外的軍士們拉上拒馬，一隊隊步卒涌了出來。
「百余騎！」
城頭示警。
百余騎，問題不大。
城下的步卒列陣。
「他們打出了旗幟！」有人喊道。
眾人抬頭看去。
「是北疆！」
一面北疆小旗高高舉起。
陳索高舉旗幟，戰馬在疾馳，越來越快。
城門外，數百步卒列陣，弓箭手張弓搭箭……
陳索厲喝，「殿下大軍起行，南下討逆，誰敢阻攔？！」
步卒陣前，將領面色百變。
若是沒有長安的官員來，那么，此刻他必然會放開通道。
長安才是正朔，多年來形成的觀念讓將士們在猶豫。
一個旅帥出來，「楊逆當誅！」
陳索勒住戰馬，飛身而下。
嗆啷！
落地，拔刀，揮刀。
人頭落地。
陳索目眥欲裂，「殿下乃大唐正朔，煌煌天威，誰敢阻攔？誰！！！」
無人敢和他對視。
長刀斜指地面，鮮血緩緩滴落。
將領低頭，「下官聽從殿下號令！」
「我等聽從殿下號令！」
……
州廨。
黃吉已經到了。
吳雲正在大堂內和官員們議事。
「使君，黃員外郎來了。」有小吏進來稟告。
終於來了嗎？
吳雲抬頭。
黃吉帶著隨從們大步進來。
「黃員外郎。」眾人行禮。
京官見面大三級，吏部的門子能令地方大員賠笑，這等事兒並不鮮見。
許多時候，這些小人物成事的能力興許沒有，但壞事的能力卻不差。
黃吉頷首，看著吳雲，「今日，吳使君該跟著老夫回長安了！」
昨日吳雲用家中瑣事繁多為由，拖延了一日。
吳雲說道：「老夫家中還有些……」
「這些話，就無需再說了。」黃吉打斷了他的話頭，冷冷的道：「老夫奉命前來，領的是陛下的旨意。煌煌天威，吳使君難道敢忤逆嗎？」
那些官員面色微變。
北疆大軍還沒來，長安吏部卻來了。
此刻誰想反抗？
眾人面面相覷。