後宮中，皇後帶著一群人到了年子悅的寢宮之外。
「公主呢？」女官上前問道。
殿外的宮女說道：「公主在沐浴。」
「那便等等吧！」
別人等，皇後卻不用。
她步入殿內。
寢宮內被分割成了幾部分，外面是待客的地方，不過這里的客人多是帝後。至於其他嬪妃多不願來。
不願來的原因很簡單：見到年子悅後，她們會自慚形穢，會憤怒。
皇後長的這般平庸，為何生出了這么一個絕色的女兒？
「見過娘娘！」
宮女們行禮。
皇後嘴角含笑，推開一道門，進了里面。
這里便是浴房。
一進去便能感受到一股熱氣。
浴桶中，年子悅蹙眉，「母親怎么來了？」
「你是我的兒，怎地，不能來？」
皇後笑著走到她的身後，拿著柔軟的布巾，輕輕為她擦拭嵴背。
只是輕輕一擦，那白嫩的肌膚上便多了紅痕。
「這般水嫩，也不知最終會便宜了誰。」
皇後為年子悅解開一頭秀發，輕輕梳洗。
「子悅。」
「嗯！」
「該成親了。」
「可是……可是我不喜歡啊！」
「不喜歡什么？」
「不喜歡那些人。」
「為何？我就不信汴京的那些年輕俊彥就沒一個能入你的眼。」
「我都看不上。」
「為何？」
「太……」
年子悅想了想，「少了男兒氣！」
「胡說！」皇後輕輕拍打了一下她的肩頭，「我見過其中幾個，很是器宇軒昂。」
「母親，你眼中的器宇軒昂，可是膚色白皙，溫文爾雅？」
「還得俊美！」皇後說道：「難道這不對？」
年胥本人便是這等代表，膚色白皙，溫文爾雅。
「可我不喜。」
「那你喜歡什么樣的？」
「我也不知。」
年子悅眸色迷離，「我眼中的男兒，該頂天立地，哪怕是身處逆境中，也當奮起，也當微笑面對那一切。」
她伸手拍打了一下胸前的水，「可是母親，汴京的那些所謂年輕俊彥，把更多的功夫花在了打扮自己，裝模作樣上了。」
「哎！子悅啊！你這是哪學來的牛心古怪？」皇後頭痛不已。
晚些沐浴好了，母女二人走出浴房。
一個雍容，但長相普通。
一個美的令人不敢直視。
「快到午膳時辰了。」皇後吩咐道：「去給陛下說一聲，就說今日午膳便在子悅這里用吧！我和子悅等他。」
「是！」
有內侍去了。
沒多久，內侍回來，神色有些緊張。
「娘娘，陛下說……午膳不吃了。」
「為何？」皇後蹙眉，「這不吃來那不吃，把脾胃都壞了。我去勸勸。」
內侍低頭，「娘娘，陛下……看著很是不渝。」
「可知為何？」皇後問道。
「北疆軍，大舉南下了。」
皇後捂額，「天神！」
年子悅也為之愕然，她看了張菁一眼。
張菁悄然出去打探消息，回來稟告道：「方相出使清河，態度輕佻，得罪了秦王。秦王大怒，當即決定南下。」
「方崇那個蠢貨！」歷來不干政，對宰輔們溫和的皇後破口大罵。
皇後見年子悅發呆，就問道：「子悅，當初秦王曾護衛你，你接觸過他，你覺著，他此次南下是想圖謀什么？泄憤，還是……」
年子悅看著母親，輕輕握著她的手。
「滅國！」
……
葉州。
祝縣。
裴儉在距離城池不遠的地方看著攻城戰。
祝縣縣城不算高大，可守軍卻異常頑強。勸降的文官剛開口，就差點被一發弩槍帶走，嚇的掉頭就跑。回來後還不斷都囔著什么『兩軍交戰，不殺來使』之類的話。
裴儉一看對手這般強硬，那還等什么？
大手一揮，攻城！
敢死營覺得南周軍孱弱，有些輕敵，此刻看著竟然狼狽不堪……
兩股敢死營的軍士從城頭狼狽逃了下來，這在軍中屬於大忌。
——未曾鳴金而後退者，斬！
裴儉看了一眼索雲。
「下官這便去！」
索雲知曉這是裴儉給了自己和敢死營面子，否則便該由裴儉下令殺人。
索雲一瘸一拐的帶著人到了前方，不由分說，令人把先前無令後撤的人抓住，一一跪在不遠處。
「斬！」
幾十顆人頭落地，敢死營終於提起了精神。
第一日，守軍堅持住了。
甚至還起哄嘲笑撤離的北疆軍。
第二日，繼續攻打。
昨日回去後，索雲把敢死營上下都重新調教了一遍，今日起色不小。
敢死營的凶悍讓守軍吃盡苦頭，到了中午時，眼瞅著就要破城，城中卻涌來了上千丁壯，竟然守住了。
「鳴金！」
裴儉說道。
鐺鐺鐺！
敢死營潮水般的撤了回來。
該吃午飯了。
攻城不可一味強攻，得有節奏。
而讓守軍一緊一松便是節奏。
剛經歷了一上午高強度的廝殺，此刻守軍定然會心神一松。
心神一松，再想緊張起來需要一個過程。
而這個過程便是破城的最佳時機。
以上，便是裴九當年對裴儉的教導。
這是從實戰中發現的規律，不在所謂的兵書中。
「令五千人准備。」
五千悍卒早就吃了東西，此刻正在待命。
城頭，守軍在狼吞虎咽的吃飯。
誰都不知道這一頓之後，下一頓在哪兒。
「吃吧！多吃些！」
抬飯菜上來的民夫嘆息著。
所有人都知曉祝縣守不住，但卻沒法說出舉城投降的話來。
城頭只有咀嚼和吞咽，以及咳嗽的聲音。
守將蹲在邊上，一邊吃著餅子，一邊吩咐，「聽聞秦王頗為大度，想來不會阻攔我入土為安吧！去，令人把我的棺木抬出來。上好的木料啊！」
「敵襲！」
就在守將還在想著自己能入土為安時，北疆軍發動了攻勢。
守將起身，「都起來！」
疲憊的守軍將士扶著城頭緩緩起身，拿著兵器的手看著格外的虛弱。