一如往常李國樓猴子屁股坐不定。沒有到下班時間。他就准備離開衙門。同僚是用早出晚歸賣力表現一步步升上去。這也是絕大多數人用的招數。而他從到刑部上班那天起。就沒有幾天正常上下班。長官也摸不著他的蹤影。李國樓戴上大頭官帽。走出辦公室。

對於同僚的冷嘲熱諷。不慣他的做派。李國樓早有耳聞。表面上和善的打招呼。背後卻在長官面前說他壞話。李國樓假裝親熱的和來往的幾名老學究點頭致意。他叫不出人家名字。人家直呼其名。

樹秀於林風必摧之。行高於人眾必非之。出色的工作能力。讓李國樓在刑部獨樹一幟。成為包一同力捧的對象。也有非議之聲撲面而來。老學究把李國樓不合時宜的舉動記錄在案。還挖出李國樓的**。記檔抹黑李國樓。這些古板不肯通融的人。李國樓對於他們只能點頭而過。說不到一塊的人。老死不相往來。

李國樓慢慢在改變自己。在衙門不再穿戴另類。但他還是鶴立雞群。渾身散發出洋氣。自然而然成為世人眼中的假洋鬼子。

李國樓來到門外。手下小弟成昆已經叫好馬車。李國樓擺出官儀。微微點頭致意。登上馬車。有點權勢的人。身邊家丁護衛伴隨。上下班都有馬車接送。但他還是不習慣這種生活。讓仆人掌握他的一舉一動。自由的空間越來越小。李國樓還是想過無拘無束的生活。

下午三點半李國樓的馬車東來將巷。見安徽同鄉會館的匾額。李國樓想到五名同鄉下個月要參加科舉。應該盡地主之儀。望他們一次。反正時間還早。

李國樓拍打車廂。隨口道：「師傅。停車就到這里了。」

李國樓手里拿著官帽。跳下馬車。數了三十文銅錢給馬車夫。

「多謝官爺。」蒼老的馬車夫鞠躬致意。滿臉的褶子擠在一起。歷經滄桑歲月的痕跡刻在臉上。

「不用謝。勞動最光榮。」李國樓油腔滑調的和馬車夫打招呼。

穿著官袍在會館里走。四周的人見李國樓全都低下頭作揖。女的對著他作福。還有花枝招展的妓女向李國樓拋媚眼。李國樓感覺奇怪。這么早妓女怎么就來會館坐台了。哪路有錢人住進會館呢。

「假洋鬼子。你穿著官袍。是想來收錢的嗎。」飯大慧打開房間見李國樓打扮。不由嫉妒的紅了眼。

「怎么了。我不可以來嗎。剛才誰叫妓女了。」李國樓伸長脖子究房間里的人。

「嘿嘿嘿嘿。」房間里的五個人。立刻變成啞巴殼子。只會傻笑。

「太不像話了。人家踏青是和小姑娘眉目傳情。以身相許。你們倒好把妓女帶回來了。」李國樓雖然年紀最輕。但擺出老大的官威。訓斥起五名同鄉。

「神捕。你怎么知道我們出門踏青去了。」朱定河有點不敢相信。李國樓還沒有踏入房間。就知道他們做過些什么事。

「哎。」李國樓洋洋自得的坐在靠背椅子上。微笑道：「因為我聞到春天的氣息。還有野花香。」

「哦······」五名學子恍然大悟。桌子上花瓶里一束野花。把他們的行蹤出賣了。

李國樓身上都是抓子。五名學子羨慕的觸摸李國樓的官袍。

「假洋鬼子。以後發了不要忘記我們同鄉啊。」

「李長官。我做你的師爺好嗎。」

「李大人。我要求不高。你俸祿的一成。花紅多多益善。」

五名同鄉學子。紛紛和李國樓開玩笑。恨不得把李國樓身上的官袍拔下來穿一回。那頂官帽。五個人輪流戴。

李國樓心里說不出的暢快淋漓。職務是虛銜。但官帽是實打實的九品官。他已經烏雞變鳳凰。躍上枝頭。高山仰止讓人仰望。

秀才在地方上通過學館或者州縣考試獲得「生徒」「鄉貢」稱號。就有靠考進士資格。在靠上進士以後還要在翰林院修編撰。學習三年怎樣當官。再放任到地方當官。除非考取一甲三名。就是狀元、榜眼、探花。皇帝才會直接授予官職。所以考取進士也不是一步登天。還有一段苦日子要挨。想要取得一頂九品官帽。對於進士出身的人來講歷盡千辛萬苦。不是一件輕松的事。但漢人想當官。只有走科考這條獨木橋。再苦再累也要擠破頭。讀書人的夢想就是翰林院。拜一名好老師。仕途就從修撰史書開始。

在大清國九品官才算真正踏入官場。五名同鄉學子對於李國樓身穿官袍戴上紅頂官帽分外嫉妒眼紅。背地里他們不起李國樓。詆毀過李國樓無數次。沒有想到李國樓這么快就當官了。

李國樓以高人一等的語氣。尊尊教誨道：「你們五個。我不知說過多少回了。老實一點。好生讀書背誦經文。可你們呢。把我的話當做耳邊風。五個人和兩名妓女搞在一起。我真不知說你們什么好。」

李國樓氣啊。年紀相差十幾歲的五個人。好似二十歲的人一樣精力充沛。五捉二。還在大白天。真是丟盡安徽合肥人的臉啊。