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夜色朦朧。婆娑的樹影在庭院中拂動。李國樓跟隨仆人。來到一間小型客廳。里面是一張床塌。

古代人們聊天會客是用床塌。上面鋪就竹席。中間擺放一張案幾。唐朝用胡椅改換成椅子。會客才變成分主客入座。在塌上會客聊天。表明是很親近的人舉動。在清朝用塌聊天還有一個作用。就是朋友之間一起抽鴉片。王公貴族。大戶人家家里這種陳列。就是用來抽鴉片。當然李鴻章、李國樓都不抽這種東西。雖說在宣傳里福壽膏也是一種葯。

此時大清國連葯店、醫館也在賣福壽膏。醫生的處方葯里也有福壽膏。但這是微量成分。屬於一種麻醉劑。

大清帝國在雲貴地區廣泛種植罌粟。已從種植罌粟里得到好處。煙草稅很重。從鴉片種植抽稅。成為雲貴地區最大的稅收來源。超過糧食種植。所以鴉片價格高。走私盛行。連李鴻章的淮軍也在做走私鴉片的生意。每個地方的鴉片銷售。都有走私犯的身影。黑道、軍隊都在分一杯羹。販賣鴉片已經變成軍隊的一項固定收入。連沿海的海軍也在做這門生意。因為國外的鴉片傾銷過來。價格極為便宜。禍害大清人用鴉片是最好的敲門磚。

李鴻章手里拿著一份李國樓所寫的文稿抄錄本。旁邊已被他密密麻麻書寫了許多字。有幾條被他批得體無完膚。但現在他心情頗佳。沒給李國樓一張臭臉。已經不計較李國樓意氣用事的胡謅。

李鴻章和李國樓面對面盤腿而坐。李鴻章開門見山道：「小樓。你的陳條我讀過了。大都還是挺中肯的話。也點出許多我們國家的弊病。只要國家重新歸於統一。一些弊病就會消失。像海關總署由外國人掌管之事。其實是小刀會占領上海。英國人出手相幫把海關總署挽救下來。當時是不得已而為之。現在天平天國、小刀會、東捻已經肅清。收回海關總署勢在必行。但人才缺失很重。重要崗位都是外國人。培訓懂國際法的國人需要很長時間。先從開辦學堂入手。那些洋人也會支持。他們都是雇佣工。也知道總有走的那一天。」

李國樓頷首道：「叔公。海關總署不能爛。洋人職業操守比那些滿人好。他們拿高薪不會貪污。但若是讓滿人占據海關總署高位。國家關稅反而會比現在收入減少。這點太危險了。起了個頭。就收不回來。變成祖宗規矩。改回來比不改回來。還要不好。就像山海關一樣。糜爛不堪。」

李鴻章道：「山海關是皇帝的奴才專屬。已經變成祖宗規矩。讓他去吧。我這里的海關總署是新事物。不會有這種事情。就像你說的用高薪養廉。讓海關總署政策延續下來。新人做事也會有干勁。我二年大致能收回主權。把海關總署放在上海。我也掌控得住。這一條我很欣賞你。」

像山海關海關過去是大清帝國主要進出口關防。就似海關總署。(還有一處就是廣州十三行）所得的國家關稅。除了官員中飽私囊。其中有大部分收入納入內務府。變成皇帝的小金庫。因為全國各地租界很多。關稅口岸變多。山海關海關沒有往日的繁華。已經日落西山。一年上繳國庫不足二十萬兩關稅。李鴻章已經把山海關海關忽略不計。整頓吏治。有些地方是不能觸及的,這也是大清帝國的通病。皇庄占據富腴之地、皇店專賣（內務府開的店）。這些地方的財政收入。國家掌控不了。全部納入內務府掌管。

皇宮一天開銷花去四萬兩白銀。三分實七分虛。就是說七分開銷被各級太監以及皇帝、太後、娘娘、妃子私吞了。是的。皇帝也要內務府孝敬。體己銀子就是這么來的。

國家財政收入與事實不符。這一點只要當官都知道。孝敬宮里的銀子。哪能擺在官面文章上。老百姓只知道內務府有錢。但具體數字。是國家最高機密。

李國樓默默的傾聽。頻頻點頭。暗自贊許李鴻章有氣魄。做事滴水不漏。先易後難。把事情處理的清晰。只要把海關總署收回來。海關的主權就收回來了。這意義非同一般。是大清帝國重新崛起的象征。而他明事理。一言中的。能出時弊。還能想到解決的方案。理應給予最高獎賞。「進士及第」榮歸故里。一門兩進士。

李國樓窺探李鴻章的面部表情。應該不知道他要去考進士。這種事還是不說為妙。替李氏家族增添無上榮耀。等回老家要重修宗氏祠堂。翻建舊居。讓世人參觀他小時候居住、讀書的地方。李國樓哪里聽得進關於海關總署的一條條章程。他心神游離在外。想著光宗耀祖的大事上去了。

李鴻章越說越興奮。沒有出李國樓在敷衍他。告誡道：「小樓。我好你。既然你留過洋。談吐有條理。可以開拓學生的思路和眼界。以後海關總署的事。你也可以勝任。做一名先生。給那些新人上課。」

李國樓欣喜的說：「謝叔公。孫兒在刑部別的本事沒長。說教的本事見長。連包大人也喜歡聽我說教。如今我生意做到哪。包大人就跟到哪。」

李鴻章捋須。搖頭道：「小樓啊。你的思想先進和反動並存。陳條里寫什么遷都的事。旅順、威海是守不住的。你讓我往哪擱。置恭親王於何地。沒打怎么知道守不住。」