旁邊其他四名合肥同鄉陪著笑。羨慕的著李國樓、朱定河。他們的富貴只有傍上兩位進士同鄉了。

李國樓一摸鼻子。瞥眼出自花滿樓的花魁甄玉環。嫣然而笑道：「老朱。今天怕是不行。你想請客。花滿樓也擠不進去。還是等放皇榜後再聚。我現在還有事。等三甲名次定了。我們倆再到底誰請客。」

李國樓和同鄉說笑不停。飯大慧惱怒道：「小李子。你說我也能考上的。為什么沒有我的名字呢。」

李國樓叫囂道：「飯桶你傻啊。我這是給你們打氣。我又不是算命瞎子。哪里知道騎牆撐傘所為何。真是白吃二十幾年干飯了。」

飯大慧心知肚明。嘴上不依不饒道：「好啊。小李子。你敢騙我。這下咱們沒完。我吃定你了。以後我做你的第一師爺。誰也不能和我搶。」說完飯大慧搶步上前。也把李國樓給抱起來了。憑借他身大力不虧。來了一個大轉圈。把李國樓折騰的夠嗆。

其他幾名合肥同鄉。壹壹上前給李國樓一個擁抱。雖說心里有許多失落。但兩名同鄉的成就。值得他們驕傲一輩子。

不想回老家做小地主或是務農的四位同鄉。已經在心里合計到底要跟李國樓還是朱定河混了。李國樓那里。飯大慧已經報好名了。幕僚的名額有限。他們接下來也要好生合計一番。點評李國樓和朱定河優劣。到底哪位發展前途大。

陸潤庠有些吃驚的瞅著李國樓和朱定河。合肥同時出了兩位進士。倒是人傑地靈。不愧為李鴻章的老鄉。書香門第有底蘊。後繼有人。又和朱定河見禮。先行離開貢院。

四周都是陌生的人之間見禮打招呼。有些人直接就一起吃飯喝酒去了。有些人則在想入宮面聖的事情。雖然非常高興。但還是回客棧或是回家去了。

曹克行板著臉。說道：「朱定河、李國樓。我們四個已經商量好了。等回老家安排好家里的事宜之後。就來找你們討生活。你們不能翻臉無情啊。」

朱定河莞爾而笑道：「那沒問題。但也要等我放實缺呀。不見得讓我老婆沒養。先養小相公呀。」

「去你的。你才是小相公呢。」四名同鄉一起揮臂。把朱定河壓在地下。嬉戲打鬧在貢院門外。

「小李子。你怎么說。」

李國樓摸著下巴殼子。掃視四位同鄉。睥睨道：「曹克行。憑你作弊的手段。我以後你就跟我做生意吧。別再想做官了。」

「啊······」幾雙眼睛瞪著曹克行。萬沒想到作弊分子就隱藏在他們身邊。

「嘿嘿嘿嘿。神捕。你真是一針見血啊。我還以為神不知鬼不覺。既然被你瞧破了。我認栽。以後不考進士了。做個商人也不錯。」曹克行不敢抵賴。自己有多大斤兩。心里也清楚。作弊也沒考不進士。靠真材實料更別想了。

「老朱的實缺。等放了皇榜再說。包在我身上。老朱別在外面喝酒。回同鄉會館練字去。多讀聖賢書。你們幾個別鬧老朱了。過幾天我們再聚。我也要回家書去了。」李國樓交代幾句。攜手甄玉環離開貢院大門口。

「假洋鬼子上面有人。考上進士囂張不少啊。」朱定河搖搖頭。原本他們幾個人都說李國樓是綉花枕頭一包草。沒想到李國樓竟爾能考上進士。而他和李國樓變成同年。刻苦讀書的四位同鄉卻一事無成。

飯大慧不服道：「老朱。你別說假洋鬼子呀。你也囂張不少。沒有自知之明嗎。還好意思說人家。」

「是嗎。我怎么沒有感覺。飯桶。你的眼光到底准不准啊。」朱定河擺出官員的架勢。撫摸著短須。一雙水泡眼微睨幾名同鄉。烏鴉變鳳凰。他已是人上人。豈是小秀才可以比擬的人。

「准。我怎么會不准呢。老朱。你的那一腳是踢在我屁股上啊。」飯大慧伶俐聰慧。說話的水平高超。一下子讓歡笑來到周圍。

五名同鄉學子。勾肩搭背行進在大街上。他們團結在一起。攜手共進。大街上都是這樣一群群人。酒館生意爆棚。今天是京師最熱鬧的一天。物以類聚。人以群分。同鄉、同年、同門已經形成勢力。嘴里說得最多的是對老師的崇敬以及感恩的話語。此時他們還不知到底拜在哪名老師門下。但主考官李鴻藻算是他們的恩師。李鴻藻的名字被二百多名進士一遍又一遍傳誦。