陸潤庠、譚宗浚趕緊說。回老家去找尋。也把家里收藏的名家書稿送予恩師李鴻藻「參詳研究」。不過這一次他們心有不甘。都惡狠狠瞪眼李國樓。名家親筆撰寫的人來講這比金銀貴重得多。遠比身外之物貴重。
趁著李鴻藻高興得手舞足蹈。三位弟子求條幅。讓恩師李鴻藻當場揮毫潑墨。每人得到五尺見長的一幅楹聯。著李鴻藻用很粗的毛筆字書寫墨紙金字對聯。李國樓暗自慚愧。寫這么大的字。還能揮灑自如。筆力蒼勁。他是沒有這個本事。書寫毛筆字的功力要用幾十年用功積淀。他那種蠅頭小楷。不登大雅之堂。
聽聞李國樓晚上要置辦喜酒。宴請二百多名新進士喝喜酒。李鴻藻還額外送給李國樓一幅的五尺畫卷。展開一瞧。是幅山水畫。李鴻藻畫作不多。他是以書法見長。難得畫畫陶冶情操。還送給李國樓一幅寫有詩作的扇面。讓李國樓千恩萬謝。感激涕零。風光都讓他占據了。
這讓旁邊的陸潤庠、譚宗浚分外眼紅。恨不得從李國樓手里搶奪過來。心里知道恩師李鴻藻厚此薄彼。高李國樓一籌。但李國樓機運好。正巧趕上大婚之喜。讓他們肚子里想泛酸。也不好開口。只能等下次有機會。再作弄李國樓一回。
走過場的酒宴過後。陸潤庠、譚宗浚、李國樓。一起離開李鴻藻府邸。臨走李鴻藻送至客廳門口。拱手道：「三位都是國之棟梁。為師對你們寄予厚望。以後要為皇上勤勉辦差。為官要清廉。做事要勤懇。做人要正直。以後分開在各部衙門當差。就別常聚在一起。讀書人最忌諱聚以成黨。朋比為奸。修身養性學會陶冶自身的情操。做好自己的本分。把心思放在政務上。別去想哪位同年比自己升得快。為官為宦是要一輩子的事。在宦海里浮浮沉沉。起起落落甚是正常。不能出賣理想道德。而獲取功名利祿。追名逐利。舍淡求欲。那是最不好的人。為師這一生。也就這一次做主考官。你們將來的地位尊崇。要懂得潔身自好。」
李鴻藻意思是告訴三鼎甲。他們三人是他的心腹弟子。由他罩著。將來都能鵬程萬里。讀書人都是聰明人。場面上的話。聽不出話里的深層的含義。要就沒得救了。
陸潤庠、譚宗浚、李國樓躬身拜謝。恩師的教誨。感激涕零的離開李鴻藻的府邸。
一出大門。譚宗浚拉住李國樓不讓他回家。李國樓有些奇怪。晚上就要相聚。現在還有什么事呢。
「譚老二。你干嘛呀。我多拿兩幅字幅罷了。犯得著找我算賬嗎。」李國樓以為譚宗浚為了他手里的字幅。要問他討要李鴻藻書寫的扇面。
譚宗浚嘿嘿奸笑道：「李老三。為兄哪有這么小氣。為了這點東西。讓你錯過良辰美景。我是為了我的實缺。我已經出來了。你在京師兜得轉。反正我要放外任幾年。你幫我個忙。鹽道上弄個肥缺。這件事你總要幫忙的吧。」
李國樓搖頭。嘆道：「譚老二。你也太急了吧。這一二年以後的事。你現在說了干嘛。小弟知道了。等以後你放實缺了。我幫你就是。最肥的實缺。你資格嫩輪不上。中間那段隨便你挑。既然你不喜歡做父母官。鹽道適合你混。」
譚宗浚笑容可掬。指著李國樓。說道：「夠朋友。能夠花血本買通老師的人。還能賣到探花郎的頭銜。值得我結交一生。」
收買主考官這種事。放在前朝是要被砍頭的呀。這可不是開玩笑的事。李國樓臉色一變。勃然大怒道：「譚老二。玩笑開過頭了。再說下去。我可要翻臉了·······」
陸潤庠急忙插話道：「李老三。譚老二就是一句戲言。你別介意嘛。他不會再說了。我們晚上見。回去休息一下。晚上我們怎么修理你。哈哈哈哈。」
譚宗浚知道他口無遮掩的毛病犯了。急忙作揖賠罪。眨巴眼睛。笑道：「李老三。對不住呀。我就喜歡開玩笑。不會再犯老毛病了。放心好了。我只會說你三朵桃花的事。會管好我的臭嘴巴。」
對於李國樓這點才學能考上一甲第三名「探花」。考上一甲、二甲的人都不相信。甚至李國樓的同鄉「三甲」的朱定河也不相信。也太蹊蹺了。一個原本放棄科考的人。連貢院科考補習班也見不到人影的人。會一路過關斬將殺入一甲。拔得探花郎的頭銜。所有新科進士。對於李國樓都心有存疑。但又捏不住把柄。只能開玩笑時說幾句冷嘲熱諷的話。這不。譚宗浚第一個開頭炮了。
李國樓臨走。瞪著譚宗浚。喝道：「譚老二。我結婚喜宴上不許開這種玩笑。會被居心不良的人告到御史台那里。別吃飽了撐的。犯了朝廷的忌諱。」
譚宗浚只能再次陪禮道歉。作揖送別李國樓。搖頭苦笑道：「陸老大。你相信李老三是清白的嗎。」
陸潤庠嫣然而笑道：「譚老二。你李老三做得詩詞。像好好學過八股文的人嗎。做兩首詩詞就要他的命了。這點急智也沒有。怎么能在科考時寫出五首應景的詩賦。實在是令人懷疑啊。」
「哎。反正李老三命好。做出來了呀。我們也只能和他為伍了。」譚宗浚扼腕嘆息。又有些感覺羞愧。和李國樓這種文采水平的人。一起誇官游街。這文曲星的高度。到不了房梁頂上。
「哎。恩師分外中他。譚老二。以後我們升遷的速度不能和李老三相提並論。你相信嗎。」陸潤庠知道他作為狀元公。以後混得最好就是做帝師。至於肥缺做不了七年時間。就要返京重回翰林院做學問。有時著「狀元」風光獻世。但實際情況。反而是落在後面的進士會有更大的發展。肥缺都是外放的官員得去。呆在天子腳下。就是品級比別人高。俸祿比別人高。灰色收入大減。所以才會有做窮京官的「苦」。
「嗯。陸老大一針見血啊。李老三花血本重擊恩師。背後還有李中堂撐腰。清流派要和洋務派聯合了。這李老三。就是關鍵人物。你說對嗎。」譚宗浚摸著肥嘟嘟的下巴。捋須思索著朝堂的格局。