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李國樓如今坐的是四匹馬拉動的馬車,他府里如今租了燈草胡同一處宅子,專門養馬,有八匹馬,兩輛馬車。常包的馬車還有兩輛,這也沒辦法,他如今不同往日,家里事物繁忙。至於坐轎,他府里沒有,光有派頭,行動遲緩的坐轎,不適合他家里的生活節奏。
馬車轉入燈草胡同李府門口,巴特爾敲擊車廂門,大聲道:「老爺,到家里。」
李國樓被敲門聲驚醒,適才酒喝多了,在馬車上睡著了。李國樓揉暖眼惺忪的眼睛,打著哈氣道:「巴特爾,這么快就到家了。」說話間李國樓戴上官帽,稍微整理一下起皺的官袍,打開車廂大門,跳下馬車。
但見李府門前,排起長龍,足足排出一百多米,直達燈草胡同的拐角處。三四百人的隊伍,均是來給李國樓賀喜來了,全部是給李國樓送賀禮的人。
這么長的隊伍,太壯觀了,燈草胡同里從未發生過這種事。隊伍里面,還有上百名太監,依次排在里面,太監行動真是快。李國樓中午才升官做了「萬笀山工程督辦」,下午,人還沒有回家,道喜的人,已經聞風而動。
李國樓見這么多人在大門外排隊,過意不,作揖先走了一個來回,和客人打聲招呼,禮多人不怪,盡量不得罪人。轉入門房間,里面還擁擠著二十幾名同科的進士,喝茶聊天著呢。
這下李國樓臉色掛不住了,怒嗔道:「老酒,你怎么辦事的,怎么能讓客人坐在這里呢。」
門人老酒,摸一下酒糟鼻子,含糊其辭道:「老爺,府里的客廳里,也已擠滿了人,有位子坐已經算不錯了。」
「哎,李老三,不能怪老酒,是我們自己喜歡坐在這里,誰叫我們喜歡湊熱鬧呢。」名叫趙玉堂的新科進士勾著李國樓,毫不在乎的說道。他使出這一招,以後在翰林院學習做官的一二年里,也可以在李國樓這里撈個實缺,不需要做窮京官。
其他二十幾名進士都是這種想法,所謂一人得道雞犬升天,他們都是和李國樓打成一片的同科進士,在寶芝房鬧過新郎、新娘的好朋友。這兩年混在京師,當然希望日子過得好一點,光舀一份朝廷俸祿,哪能卓顯他們進士及第的榮譽呢。
這些同科進士賴著不走,是來找李國樓套近乎的,要找李國樓討杯喜酒喝,吵著要和李國樓晚上一起喝一杯。
李國樓哪有時間陪朋友喝酒,趕緊作揖告饒,團揖一輪下來,拍著胸脯保證,不忘同科同年的情誼,以後蘣他們先在京師找一份實缺。這些新科進士,沒大沒小,有過鬧新郎的經歷,對於李國樓的保證,還不依不饒的嘮叨幾句,好似李國樓是上輩子欠他們的,這輩子就是來還債的。
李國樓吹著法螺把這些新科進士打發走了,轉頭問道:「老酒,府里客廳有還有誰啊?」
「哦,都是一些大小官員的隨從,舀著拜帖來賀喜的人,他們要等你給個約定的時間。」老酒低眉順眼的躬身回話,一雙老鼠眼睛里盡是笑意。
「我哪有時間啊」李國樓咕嚕一聲,拂袖而行,直奔客廳。他又不是孫大聖,會分身術,哪有時間陪官員說官話?接見一名官員,少說也要三十分鍾,不然人家大老遠跑來算什么意思。有時還要陪人家一起吃頓飯,這樣才能體現互敬互愛的關系。再加上有些官員級別比他高,那就更麻煩了,人家來了,只有硬著頭皮陪客人聊天。
李國樓肚子里盡是煩惱,哪來升官的喜悅。李國樓來到客廳,又是四處團揖,向著客廳里的那些官員的隨從打招呼,從陳香芳手里接過一沓拜帖,苦笑道:「各位爺,這幾天實在太忙,我抽不出時間安排。等六月份我從老家祭祖回來,再讓我的隨從來定個時間。拜帖,我先收著,抽空一定見客。」
數十名官員的隨從,也能體諒李國樓的處境,反正賀禮已經送到,拜帖李國樓也收下了,他們得到一個答復,便嘴里說著吉利話,躬身向李國樓道別。
家里人已經知道李國樓升遷了,李國樓向家眷交代幾句,以後三位夫人都要打扮成滿人婦女的裝束見客,一家人來到香堂間給兩道聖旨上香,鄭重其事的告慰列祖列宗,他的一脈以後就是八旗子弟了。
陳香芳想詢問清楚,李國樓眨巴眼,急道:「大奶奶,有事到內宅說。」說完李國樓急匆匆往內宅而行,外面的事他可顧不過來。
來到內宅,李國樓急沖沖喝一碗茶,抹一把嘴角,稍微喘口氣,耶利亞、謝麗雅、真由子、楚香玉四人已經到天津了,留在家里有五位奶奶。李國樓對著她們五人,說道:「我事情要火燒屁股了,馬上要到慶親王府里,不然以後沒好果子吃。二奶奶,把准備送給慶親王的禮物裝上馬車。七奶奶,再給我萬兩銀票。我想過了,送慶親王2萬兩銀子不合適,這個人太貪婪,不把他擺平,以後會給我們家惹災禍的。」
謝秀珠急道:「哦,我現在就安排。」說完謝秀珠拔腿,小跑步離開後宅,府里的事情都是由她和陳香芳、甄玉環,她們三人頂著,其他人級別不夠,擺不上台面。
甄玉環有些不滿,又有些舍不得萬兩銀子,說道:「小樓,太多了吧,一個清中大學的首席書辦而已。我辦不辦的成也難說,你是恭親王的人,犯得著捧慶親王的臭腳嗎?」
李國樓懊惱道:「七奶奶,我何嘗不知啊。清中大學這件事似朝廷答應辦了,也是由慶親王起頭的,可以後的發展難上加難,為了不讓慶親王出爾反爾,我只有先填飽他的貪欲。這個人在兩宮太後那里說我一句壞話,我下半輩子就算毀在他手里了。我們家不能在恭親王這里吊死,慶親王也是我的恩師。你懂嗎?」
「哦······反正就是破銀子唄。我上樓舀銀票給你。」甄玉環雖然心不甘情不願,但李國樓剛升職,理應打下良好的基礎。現在再苦再難,花錢如流水也沒有辦法。