同治7年。蒲安臣率領大清使團從京師出發。代表大清帝國出使美國、英國、普魯士、俄國等國。並於當年7月在美國華盛頓和美國國務卿西化德簽訂了《中美續增條約》無限擴大美國在大清的貿易利益。

同治0年4月。蒲安臣出使俄國。尚未進行正式訪問。蒲安臣便於第二天突發急性病死去。使團也就此打道回府。

蒲安臣到底是怎樣一個人物。就要仁者見仁智者見智。在洋務派來。大清帝國沒有亡國。反而能夠走上復興之路。蒲安臣居功至偉。這些年洋人肯幫助大清。買槍買炮給大清。甚至組織洋槍隊。消滅太平天國、東捻。都是因為蒲安臣從中周旋。為大清立下汗馬功勞。

而那些有識之士都嘲笑恭親王做了一件最蠢的事。連外國人也感到很不理解。認為很幼稚。竟然讓一個洋人做大清國的外交大臣。

此時李鴻章提出蒲安臣事宜。就是認為李國樓有外交家的氣度。當然不是恥笑恭親王。要知道那個保舉蒲安臣的英國人總稅務司赫德。如今因為李國樓上疏的緣故。從上海調任了。但依然擔任天津海關稅務司長要職。恭親王、李鴻章依然寵信英國人赫德。

這也是大清的通病。國人尚未通熟西方的情況。很多事兩眼一抹黑。對外事物需要聘用洋人。天津還有一支三千人的洋槍隊駐守。此時還沒有解散。保衛大清國的領土。這支軍隊為大清立下汗馬功勞。就是由李鴻章直接指揮的。北洋水師就聘用了許多洋人。更不用說那些制造局。高級技師都是聘用洋人。

「嗯······國樓。好生干。國之大器需要磨礪一番。」恭親王給予李國樓最高褒獎。以後還要提拔李國樓。

「下官多謝中堂大人栽培。」李國樓雖然對蒲安臣為人並不認同。但也知道李鴻章的意思。要把他當做外交家培養。誰叫他是「假洋鬼子」。留過洋。懂外語。家里還養了好幾個洋婆子。

酒宴擺開。四個人依次入座。一人一只大玻璃杯皮酒。此時制作「皮酒」是用大木酒桶制作的。屬於原生態。四個崇洋媚外的人舉杯。准備喝第一杯皮酒。李鴻章徒然坐下。咯咯咯笑道：「我不和你們碰杯。我還想在人世間多活幾年。」

「咯咯咯咯。」「鬼子六」、「小鬼子」、「假洋鬼子」一起大笑。高舉酒杯。大叫：「干杯。」

李鴻章笑道：「明天茶館就會說這段典故。你們三人也可以桃園結義了。」

說著玩笑話。沒講官場禮節。隨便碰杯。一頓酒宴。在歡聲笑語中度過。李國樓肚子里灌滿皮酒。酒足飯飽離開總理府衙門。回到家里已經快要九點鍾了。府里依然燈火通明。油燈、燈籠點滿客廳、回廊。家里的人都等著他。三十名家丁已經換了裝束。一席軍士的打扮。著家丁打扮精神。精神抖擻。喜氣洋洋的樣子。李國樓了也挺滿意。客廳里還來了十名官奴。就是由禮部配給五品官的仆人。

李國樓到這批官奴。里面有中年女仆。還有年紀輕輕的小丫鬟。心里卻是一凜。內務府的暗探潛伏在這些人里面。以後他的一舉一動。朝廷都會知道。決不能讓這批人進入內宅。

家里的奶奶們站在旁邊。喜上眉梢。陳香芳展顏笑道：「小樓。怎么樣。還可以嗎。」

「嗯。很好。今兒太晚。讓她們到隔壁院子歇息去吧。差事明天安排。」李國樓客客氣氣對一幫女仆點頭寒暄。轉身回到內宅。

李國樓立刻叫來陳香芳、謝秀珠、甄玉環、吳佩佩四人。五人躲在卧室里嘀咕起來。壓低聲音道：「你們別笑得開心。這十名官奴。里面一定有內務府的暗探。連我們家里也有人被外人收買了。以後你們說話小心點。內務府的榮祿心眼多著呢。給我一棟十王府街的宅邸。想擺我一道。現在又弄幾個頗有姿色的小丫鬟想誘惑我。就想要我早死。這小子是慈禧太後的發小。我在兩宮太後面前得寵。使壞的招數一個接一個。」

陳香芳駁斥道：「小樓。你怎么這樣說人家。人家今兒讓人把五十萬兩銀票都給送來了。」

李國樓斜眼睨。嗤之以鼻道：「大奶奶啊。別以為人家給我送五十萬兩銀票就是我好朋友。這錢不要利息的嗎。我現在見銀子就怕。存的越多。動我歪腦筋的人也越多。今晚恭親王請我吃飯。一頓飯讓我掏出50萬兩白花花的銀子。我現在就想早點離開京師。再不走。又要有人要我為國為民了。」

甄玉環也嚇了一跳。趕緊問明前因後果。這才稍微放心一點。但一家人壓力重重。錢還沒有賺呢。一大筆利息。已讓人沒有心思想別的事了。

謝秀珠狐疑道：「小樓。那十個女仆到底怎么安排呢。」

李國樓嘆道：「能怎么辦。為了讓主子放心。等搬家了。讓她們全部在外宅做事。放在外面當警戒線使。」

陳香芳問道：「小樓。剛才你說我們府邸里有人被收買了。你是誰啊。」

「哎。人都是貪得無厭的。你對他們再好也不滿足。你們還是不知道的好。讓這些吃里扒外的奴才。出賣我們家里的消息掙些錢吧。」李國樓不肯明說。只是讓家里的奶奶小心點。連自己的「媽媽」也要防著點。

李國樓起了個頭。把家里的奶奶弄得心神不定。各懷心思的在想到底是誰會出賣她們的利益。輾轉反側之中。一家人一夜沒有睡好。

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