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東門明陽門城門打開，五十多名虎背熊腰的軍校，跨上戰馬威風凜凜的出城，守門的藍翎長帶著所有的護城兵卒，行軍禮，單腿跪地，恭送直隸總督李鴻章離去，一起大喝：「恭請李中堂出城！」

馬車上李國樓著這一幕沉默不言，位高權重出門的氣派，不同凡響，往日鼻孔朝天的城門官都跪在地上。著這一幕，李國樓羨慕不已，要不了多久，他也要這般出行，肥馬輕裘，旌旗蔽日，揚起千層雲。

李鴻章微眯著細長的眼睛瞅著默不作聲的李國樓，學著他的樣子，扮作小狐狸。比他兒子李經義還像模像樣，從頭至尾沒有問他為何？唯命是從的聽令，李氏後繼有人，還能和朝堂上他派別的人合作，可堪大用之才。

「國樓，知道我為何叫你去天津嗎？」已經清醒過了的李鴻章，行進了一個多小時才開口說話。

李國樓莞爾而笑道：「中堂大人，不會是叫我去受洋人的氣吧。」

馬車急速前行，車廂顛簸得厲害，李鴻章左手拉著車廂上的扶手，保持恬靜的心情，嘆道：「不為苦中苦方為人上人，國樓你從小沒有吃過苦。我就是要磨煉你的心智，讓你嘗嘗上等人是怎樣欺凌我們大清人的？」

李國樓一挑眉毛，揚起頭注視著李鴻章，微微一笑道：「中堂大人，我可是以勾踐為榜樣，叫我給仇人嘗大便，我也不會眨一下眉毛。」

李鴻章心中的郁悶一掃而光，苦中也能作樂，把今時今日的仇恨化作來時的百倍的償還，贊許道：「好！國樓，這句話我記住了，明天開始我們一起嘗大便去。」

李國樓囁嚅許久，終於忍不住說道：「中堂大人，有一句話屬下不吐不快，希望中堂大人不要生氣。」

「嗯······」李鴻章沒有表態，捋須靜等下文。

李國樓一咬牙，說道：「中堂大人，屬下認為沈保靖做天津機器制造局總辦，是招敗筆。我認為沈保靖雖然有進步思想，屬於開明的洋務派，也有才干，但心不甘情不願上任，心里有積怨，哪會盡心辦差。這幾年天津機器制造局像一灘死水，就是因為沈保靖沒有開拓精神，虛度光陰，空耗白銀，腦海里只想著升官發財。」

沈保靖，字仲維，江蘇江陰人，咸豐八年舉人。李鴻章督師上海，招參幕事，積功至道員。李國樓是在攻訐一名三品大員，而且是李鴻章的心腹。

李國樓為何要說沈保靖？因為沈保靖跟隨李鴻章在上海搞洋務運動，搞得風風火火，也小有成績，甚得李鴻章歡心。但沈保靖有一次回老家省親，被族人痛罵他是假洋鬼子，連宗族祠堂也不讓他進去拜祭祖先，又被他母親痛責，弄得他很沒面子。沈保靖一氣之下，撂挑子不干了，買了大宅又置辦了幾十畝的田產，做起富家翁，歸隱不搞洋務運動了。

李鴻章愛惜沈保靖的才能，先將他調入直隸隨營差遣，讓沈保靖先出山辦差，而後又委以「天津機器制造局總辦」的要職。俗話說強扭的瓜不甜，套在沈保靖身上恰如其分。

李鴻章嘆道：「國樓呀，我手下也只有這幾個能干的人，不用沈保靖，難道用那些冥頑不靈的保守分子嗎？」

李國樓破罐子破摔，反正也沒旁人，直截了當的說：「中堂大人，只要你不以門第人，人才有得是，就你的心胸有多寬廣了。」

人都是一步一步慢慢進化，進步思想也是通過吸收才會有所認知，放在李鴻章身上也是這般。他的恩師曾國藩，一生不與商人打交道，用的人都是才子文人，不起只有錢而沒有才情的人。

李鴻章思想開明，懂得商人的重要性，私交上李鴻章能和商人處理好關系，有錢的商人依靠在李鴻章身上發財致富。但他還是有局限性，就是用人只用兩榜進士、舉人。在他那里若不是舉人？給他上書建言國策，寫得再出色，他也不會搭理人。把這那些沒有秀才、舉人、進士頭銜的「假洋鬼子」當高級技師使用。那些搞洋務運動的實干家，得不到應有的地位，讓「假洋鬼子」沒有發言權。他現在如此中李國樓，就是因為李國樓是兩榜進士「探花郎」，所以才會破格提拔李國樓，把李國樓帶在身邊，讓李國樓學習如何和和洋人打交道？