許鈐地位尊崇，有三品道台的官帽，在座的人除了李鴻章，就屬他最大，所以官員們輪番向他敬酒，幾輪下來，許鈐喝高了，舌頭變大了，話語也變得無所顧忌，搖頭晃腦，放盪無忌的說：「劉僉事，你別捧我了，我自己有幾斤幾兩還不知道嘛，也就遇見了明主，傅相大人，這才有出頭之日，候補官算什么，人稱災官，當候補官活受罪，如同受災一樣，候補官平時沒有收入，還要維持相應的體面，雇佣長隨、酒食征逐、交際應酬，都是要自掏腰包，所以許許多多候補官窮困不堪，甚至飢寒而死，通天下十八個省，大大小小候補官員數以萬人，以江寧為例，各種候補官員：道員三百余人，府、直隸州三百余人，州、縣一千四百余人，佐貳雜職二千余人，共計四千余人，而江寧的官缺，合道、府、廳、州、縣計之才不滿五十缺，二者的比例為八十比一，時人譏諷為『過江名士多於鯽，官吏多如蟻，』哎······」

劉銘傳撩起衣袖吃食，大聲嚷嚷道：「對啊！江湖人稱：**多，驢子多，候補道多。」

眾人想笑卻不敢笑，好多人深有體會，他們也是候補官員，像李鴻章身邊的幕僚、副官戈什哈都是這種性質的候補文官、候補武官，跟隨一個好主子，還有盼頭，總有機會外放做官的，外面世界的候補官員，就沒有這么好的運氣了，很多候補官員飢寒交迫，凍殍而死。

李國樓手持酒杯，感慨道：「曾經捐過戶部郎中的大名士李慈銘，在京師保安寺街居住時寫過一副對聯，感嘆補缺之慢，曰：保安寺街，藏書十萬卷；戶部員外，補闕一千年，有一次我和榜眼譚宗浚路過保安寺街，他還專門作補缺詩雲：『部復朝來已到司，十年得缺豈嫌遲，』十年能補缺就不算遲了，大清候補官多如牛毛呀。」

許鈐聽見李國樓賣弄知識，頗有惺惺相惜之感，點頭道：「是啊我就親身經歷過一件有趣的事，說來讓你們一樂，某年元旦，開封府文武官員齊聚撫署賀歲，巡撫以對聯求對，曰：『開封府開印大吉，封印大吉，』一名候補知縣對曰：『候補縣候缺無期，補缺無期，』這就是我們大清候補官員的真實寫照啊！」

劉銘傳聽見許鈐和李國樓在文縐縐一唱一和，眼珠子一轉，哈哈一笑道：「我也來湊個熱鬧，說個候補官員的笑話，在我們安徽合肥，有一名捐佐貳雜職的候補官，十七年沒有補上缺，每日在黑燈瞎火的巷子里溜達，排憂解悶，日久天長認識了黑咕隆咚巷子里的一名寡婦，後來兩人就結為夫妻，這名候補官自嘲道：『我總算補上缺了，』哈哈哈哈。」

劉銘傳捧著肚子首先笑起來了，還斜眼睨李國樓，含義便是李國樓補了寡婦缺丈夫的空額。

在場的人哪個不在背後笑話李國樓的婚事，誰都聽出劉銘傳的話外音，想笑卻不敢笑，眼神俱都集中在李國樓臉上，他會不會發火。

李國樓手里的酒碗轉動，並沒有把酒潑在劉銘傳的臉上，而是笑盈盈道：「劉公，適才你的笑話說錯了，那名捐佐貳雜職的候補官不是娶一名寡婦，而是娶了三名寡婦，在場有的人還參加了婚禮了呢？趕明那名的候補官再娶三名寡婦時，請你去喝喜酒，替你也沖沖喜，把你的霉運沖掉。」

這下在座的人都憋不住了，全部笑趴下，連喘氣也喘不過來了，李鴻章笑得岔氣，捂住腹部，指著李國樓，想表情嚴肅，但就是綳不住臉，笑眯眯道：「好，李國樓算你有種，難道不怕御史彈劾你嗎？」

李國樓面紅耳燥，低下頭不敢吭聲，他府里的事，豈能瞞得了李鴻章這只老狐狸，言多必失，這一回在眾人面前糗大了，家里臭烘烘的私事被人當茶余飯後的笑資，急忙端起酒碗喝一大口酒，當做酒後胡謅，一笑置之。

劉銘傳見李鴻章對他露出責怪的表情，心領神悟，擠了擠眼睛，端起大酒碗，含笑起身，行近至李國樓身邊，勾住李國樓肩膀，大聲嚷嚷：「李國樓，適才是你說的，明年請我喝喜酒，幫我沖掉霉運，說話要算話啊！」說話間劉銘傳敬酒，依然勾住李國樓，好似連體嬰兒一樣，好得不得了。

李國樓沒想到劉銘傳臉皮這么厚，順桿爬的本領不比他差，還會找他套近乎，差點走眼了，這么多人著他，裝作瘋瘋癲癲的樣子，舉起大碗，卷起大舌頭，含糊其辭：「嗯，好說好說，劉公與越王有得一比啊！」

李國樓和劉銘傳碰碗，裝瘋賣傻的糊弄過去，兩人在場面上誰都沒輸，風光無限的展現高官的君子度量。

劉銘傳一雙紅彤彤的眼眸發出一道精光，竟敢罵他是賤人，李國樓，小心爾的狗頭，不過嘛······為了將來的功名利祿，暫時和李國樓和睦相處，退一步海闊天空。

酒宴在歡鬧的氛圍中結束，李國樓搖晃著身軀，回到卧室，洗了一把冷水臉，讓腦袋清醒過來，別人可以一覺睡到大天亮，而他還有差事，著書桌的那篇《大清西方使團出國禮儀與談判時注意事項》，又將是一個不眠夜，李國樓凝神提氣，端坐在書桌面前，筆如游龍書寫文章，