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李國樓帶領的隊伍還要在西山健銳營小住幾日，與000多名長夫、役夫磨合幾日。讓他們也能作為候補軍人，臨危時可以上戰場。這長夫與役夫的區別是，長夫表現好給予吃軍餉的機會。這里面有許多流民，只要沒有紋身，體格強健者，主考官飯大慧都予以收容，一共收容了600多名長夫。這役夫是本來就是要服勞役的京畿地區百姓，大多有一技之長，像馬倌、牛倌、趕車的馬夫、修車行的伙計，也有600多名役夫。飯大慧一視同仁給他們同等待遇，沒讓役夫白干活，給予每日50文的勞務費。

這一仁慈之舉，讓飯師爺贏得役夫們的交口稱贊，服勞役還能給家里賺錢，這次去蘭州值了，有些役夫也有想當兵的沖動。呆在健銳營除了操練，上千人都在盼望見到押運使李國樓。

軍營正門口鼓車上面鼓手敲著大鼓，每敲一下，皆震人心野，後面鼓手一色應之，又有篳、鋩、篞等樂手應和，場面恢弘，大操場上，上千名健銳營戰士排成一個個方陣恭迎李國樓一行人。讓李國樓勃然變色，他又不是欽差大臣，都統張雪飛為何如此隆重接待他。

李國樓指著前方，問道：「督護大人這是干嘛，要折殺小弟了。」

「哎，老哥也是好面子的人，豈能讓你獨美，也讓你的新兵蛋子見識一下我們西山健銳營的養育兵，不比你的新兵蛋子差呀。李大人無論如何要帶一批，給老哥爭光呀。」都統張雪飛言辭懇切，一把抓著李國樓的手，讓他先去檢閱西山健銳營的養育兵。

養育兵又叫養余兵，不是是富余下的兵，是八旗子弟兵的後備力量，應為預備兵，每月有一定的餉銀，但無住房。養育兵也有一定的年齡限制0歲至7歲之內。八旗子弟兵在軍營里是世世代代當兵的，當孩子長到十周歲時就到了當養育兵的年齡了，即可以去掙自己應得的那份俸銀了。不過這要經過艱苦的努力和一定的外因條件。當本旗驗考養育兵時，因為錄取名額少，驗考的孩童多，所以除孩子的自身條件外，還要結合這個孩子的家庭的人口、收入，家里已有幾名兵丁。一般說來，最困難的孩子的家庭會得到本族參領的同情和錄用。養育兵是有一定的年齡段的，即0歲至7歲，如果這孩子已經超過了十七歲，仍未成為養育兵，那就只好越過養育兵這一級直接考委前鋒了。

都統張雪飛對李國樓這么懇切，就是想讓李國樓栽培他的手下，招募一批養育兵進入新武堂培訓成新一代軍人。他也知道八旗子弟兵的頑疾，新人總是容易**，盡快跟上新時代的需求，也是八旗子弟兵的心願。先學楚軍的軍制，而後羨慕新武堂的勇於開拓精神。

新武堂到底好不好？去參觀學習之後，個個茅塞頓開，原來現代化戰爭，是要講文化知識的戰爭。不僅要協調各兵種，還要求有一大批有指揮作戰能力的軍官。都統張雪飛能不急嗎？楚軍、淮軍、湘軍都成為強悍之兵，漢兵的強悍對於八旗子弟兵是最大的威脅，也嚴重威脅八旗子弟兵待遇以及未來。軍隊改制已經把建制全部改了一遍，再改下去八旗子弟兵哪會有養育兵生存的空間。所以養育兵也要爭氣，從養育兵里走出一大批軍官，才能在軍隊里有發言權。優勝劣汰的達爾文進化論，他也領教過了，有道理就要學，拿來主義萬歲！

李國樓臉上泛著為難之色，吃人家的嘴短，拿人家的手短。帶著2000多人住在西山健銳營，雖然是給錢的，但總要給主人面子。無可奈何的說：「督護大人，我這批人行軍拉練，全部是自願的，要吃得起苦，受得了凍，一路飛沙走石至蘭州，非常辛苦的呀，不是常人可以忍受的。你······」

「兒郎們，你們怕吃苦嗎？」張雪飛對著眼前，數百名手持長矛、大刀的養育兵，大聲怒吼。奶奶的熊！能苦到哪里去，他這里的軍官也沒有一雙翻毛皮靴，那件厚重的棉大衣更是八旗子弟兵夢寐以求的冬衣，更別提那把新式毛瑟槍了，他的戰士大多數都在用燧發槍。

「不怕苦！不怕累！不怕死！」稚嫩的同音未改，數百名養育兵爆發出震天的吼聲。

「好好好！很好！」李國樓對著眼前的一群毛頭孩子頻頻點頭，國家未來的希望所在。在每個方陣面前駐足許久，檢閱著每一個方陣，又回到了欽差大臣的光輝歲月。好似他沒有貶官降級，軍官們對於他更加畢恭畢敬了。

激情的行軍鼓樂中，人馬隨之密密踏步行，進入西山健銳營，向各個營地前行。西山是太行山的一條支阜，古稱「太行山之首」，又稱小清涼山。宛如騰蛟起蟒，從西方遙遙拱衛著京師。因此，古人稱之為「神京右臂」。

西山健銳營依山而建占據整個西山南側，是一座碉樓連著碉樓的軍事重鎮，遙想當年八國聯軍攻入京師，也沒有去攻打西山健銳營，大家井水不犯河水，就這么空耗時日。

因健銳營分左右兩翼，故各有翼長一名，分管東西四旗，官職三品，住在八旗印房前面的大四合院內，約十六間，配有馬號。平時衣著為藍色戰袍，頭頂帽有藍頂、紅頂或紅花頂，主要依據平時征戰的勝績而定。都統張雪飛平時不住營房，而是居住在京師，營房的各項事物由兩名翼長分管。這也是大清的一項規章制度，不給主將太大的權力，只給榮譽和地位，戰時調度由朝廷頒發調兵的官印，戰事結束便收回官印。像多羅貝勒載澄也有都統銜，也是很少去軍營，官銜與權力是兩回事。

營房里一座座碉樓專門訓練官兵爬雲梯、攻城池的技藝戰法。健銳營分為左右兩翼，左翼有鑲黃、正白、鑲白、正藍四旗，右翼有正黃、正紅、鑲藍、鑲紅四旗。左翼建有四層碉樓十四座，三層碉樓十八座。右翼建有五層碉樓二座，四層碉樓十座，三層碉樓二十四座，供訓練官兵爬雲梯、登城頭的技能使用。

李國樓等人來到山腳的南門，對著城門行參拜大禮，高大的城樓上方乾隆御筆題寫有《威宣壁壘》四個字。

置身城中內，先是瓮城，而後是一個寬大的演武場，又有一列列健銳營軍士手持雲梯，等待長官的檢閱。演武場依山而建，綿延的西山是它天然的屏障，北東南三面則是開闊的平地，這樣的視野自然在心理上感覺團城很高。

這座橢圓形的城池東西直徑不過50米、南北40米、城高米，的確小得名不虛傳。