馬化龍知道清王朝決不會允許這種狀況長期存在下去的。因此他一方面向清朝地方政府輸糧輸款，表示恭順。另一方面則在金積地區修倉儲糧，築寨建堡，購馬造械，加緊進行防御清軍進攻的准備。為了壯大自己的力量，馬化龍與河州、西寧、肅州等地的甘肅回民起義軍保持聯系。陝西回民起義軍退入甘肅後，馬化龍不斷在物質上給予幫助，
「陝回敗則資以馬械，陝回窮則助以軍糧」。因此，「自靈寧西達西寧，南通河狄，各回民無不仰其鼻息」。
可以說馬化龍在大清背後使絆子，資助造反的回軍，給清軍造成實際的傷害。
左宗棠對於馬化龍恨之入骨，不除不快。左宗棠還欺騙馬化龍，寫下書信，明白無誤的說：「官軍只剿陝回，已撫之甘回安居無恐。」
左宗棠讓馬化龍安於現狀，沒有正式和大清翻臉。如今清軍平定董志原，打通了向金積堡前進的道路，清軍豈肯班師回朝，終於到了刺刀見紅時。
左宗棠向馬化龍攤牌，讓馬化龍的地方武裝放下武器，接受朝廷的招撫。一切准備就緒之後，左宗棠開始向甘肅回軍大舉進攻，矛頭首先指向金積堡。
清軍分兵二路，對金積堡發起進攻，北路清軍由劉松山部進抵靈州，派兵攻占吳忠堡東面的郭家橋。
中路清軍則由固原、平涼北進，左宗棠本人也由涇州進駐平涼。這樣清軍對金積堡形成了大包圍的態勢，准備以雷霆萬鈞之勢，一鼓作氣收復金積堡。
李國樓對於參加圍攻金積堡戰役，其實並不熱絡，所以才會在董志原留守一個多月，為地方重建出謀劃策。
金積堡地區的一座座石堡大都建造在地勢險要的山坡上，攻打這種堅固的堡壘，挖地道非常緩慢，要用炸葯一點點炸開石洞，炸開一道城牆需要付出艱辛的勞作。清軍若是正面攀登進攻，只有用戰士的生命去肉搏戰，這種吃力不討好的戰役，他沒有興趣參加，故此李國樓磨磨蹭蹭不肯離開董志原。
身處前線的徐占彪認為李國樓有參贊之才，寫信催促他到郭家橋，因為清軍攻打第一座堡壘。吳忠堡，就遇到非常大的困難，戰事進展不利。
此時馬化龍才認清左宗棠的嘴臉，正式和大清反目，寧夏地區的回民與陝西回軍團結戰斗，奮起抗擊清軍的進攻。當劉松山部從靈州向郭家橋進犯時，沿途回民堡寨開放槍炮，且傍堡列隊，呼殺官兵，駐守在寧安堡、同心城、預望城等地的陝甘回民起義軍也前來助戰，清軍被阻於吳忠堡一帶。
為牽制北路清軍，靈州回軍破壞劉松山部的後方運輸線，並趁虛攻占了靈州城。為了挽回戰事不利的局面，左宗棠親赴靈州指揮作戰，誓要收復靈州城。
金積堡戰役的總指揮就是提督劉松山，副總指揮徐占彪，正在窮於應付馬化龍的騷擾戰術，他們處於進退維谷之中。對付造反派的騷擾戰術，清軍一貫的做法就是燒光搶光殺光！
可這次不行，那是會把整個寧夏地區的百姓逼反的。馬化龍雖然地方割據，但名義上還是大清地方官，所以寧夏百姓還有大清子民的意識，總不能殺光治下百姓。這仗還沒打完，就會被朝廷鎖拿回京，一輩子的仕途也到頭了。在開軍事會議的一幫軍官直撓頭，在想如何對付回軍的游擊戰術？
清軍執行的策略是修建一座座烽火台，沿途駐扎一支支軍隊，這讓漫長的補給線更加困難，兵力也拓展不開，疲於應付回軍的騷擾戰術。清軍後方不穩，前線哪敢放開進攻？清軍就在這種環境下和回軍打一場疲勞戰。
劉松山臉上那道疤痕像蜈蚣一樣抖動，獰笑道：「老子不急，有得是時間，等左大帥收復靈州城，我就要馬化龍去死。你們再給我說說，如何保障後勤運輸線？郭大嘴不許提殺，要不老子先拿你開刀。」
「一勞永逸啊！劉軍門，我可是忠心可表，要不由我出頭，責任我來擔當。」郭寶昌一副死豬不怕開水燙的樣子，要把一個屎盆子往頭上扣。其他將官紛紛附和，踴躍表現大無畏精神，會議室里鬧翻天，都要劉松山快下決心，解決掉沿途的麻煩，開辟一條無人區。
劉松山大怒，一拍桌子，喝道：「胡鬧！左大帥的命令敢不聽嗎？三令五申下來了，在寧夏要攻心為上，你們胡謅亂語，想把整個寧夏地區的百姓逼反嗎？蒙古人怎么辦，西藏人又怎么處理，漢奸殺得光嗎？盡給我出餿主意，都給我坐下，再給我想辦法。」
會議室里安靜下來，將官們紛紛坐下，還能有什么好辦法？沿途清軍駐軍，使用戰時殘酷的連坐法讓地方上百姓不敢通匪。這是清軍打仗時慣用的看家法寶，也要一點點深入，才能發揮功效。
「稟劉軍門，下官認為重用崔偉、藍明泰這兩人，就可以解決我們後勤運輸線被游擊隊騷擾的情況，還能撇清我們和地方上的恩怨，讓那些少數民族無話可說，這叫以夷制夷。」黃鼎氣定神閑，一副老成謀國的樣子。
「黃道員，你是說讓崔偉、藍明泰當地方治安官？」劉松山撫著一部大胡須，思索黃鼎的話，是否可行？
「是的！崔偉是形象工程，抬他出來只是裝樣子，讓他坐鎮靈州城，我們就沒後患。藍明泰就是漢奸，讓他去做惡行，與我們何干？而且這個人就是喜歡作亂，對付回軍的游擊隊自有心得，用這兩人比我們派駐二萬兵馬還有用。」黃鼎循循善誘，說出道理，讓在座的人刮目想看，一起附和黃鼎的話，都說這個主意妙到巔毫。
黃鼎臉上泛光，享受眾人的誇贊，捋著胡須自鳴得意的眯眼，一件大功攬在身上。其實這是李國樓寫信給他，利弊給他分析過了，李國樓最擅長出鬼主意，黃鼎還想與李國樓合作下去，暗藏在回軍里面的那四千多名暗探，即將發揮功效。