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由於劉松山意外被殺，劉錦棠只在延安呆了一晚，就趕去金積堡的永寧洞左宗棠擢升劉錦棠，竟然把金積堡前線的六萬多兵馬，全部交予他指揮。連張曜、雷正綰等開拔的部隊，都受劉錦棠節制，那些提督、總兵都要向六品官劉錦棠行禮，左宗棠一夜之間把官場搞亂了。
左宗棠已向朝廷保舉劉錦棠，為提督銜，接替劉松山的官職。六品文官直升從一品武官，這是大清開國一百多百年以來從未有過的事。
清軍主力准備對金積堡的回軍展開秋季攻勢，重點攻擊的目標直指黃河青銅峽口，即秦漢二渠的渠口，清軍准備在冬季來臨以前，奪取這塊戰略要地，為水淹金積堡打下伏筆。
延安十里外的長亭，送行的官員在此相送，此時劉錦棠才二十八歲，風華正茂，心里感觸很多，喜憂參半，看著送別的官員，法用語言表述心情。
「諸位請留步，我承諸位的這份情，在此別過，來日再飲慶功酒。」劉錦棠舉起一碗踐行酒，一飲而盡。[
「那就請劉大人上路。」聰明的官員，不提劉錦棠官職。
此時的場景有些尷尬，既不能表示慶祝，人家死了親叔叔，禮儀上算是死了父親，正在服喪期。又不能表示悲痛，軍隊出征非常迷信，吉時、吉兆、吉言，有一套完善的禮儀制度，哭也不能哭一聲。所以大小官員沉默是金，表情嚴肅的拱手施禮，送別在沉默的氛圍下進行。
劉錦棠跨上戰馬，扭頭抱拳施禮，向送行的官員表示感謝。按照國家制度，他要返回家鄉守孝三年，即丁憂制度。但國事為重，皇帝可以奪情，讓劉錦棠在崗位上守孝。奪情制度是對朝廷重臣，普通官員是享受不了這一制度。劉錦棠被同治皇帝奪情，也有武官的特殊性，武官在戰爭時期可以免於丁憂。但劉錦棠作為「兒子」，以孝為先，劉錦棠打報告請求丁憂，這套程序還是要走的，同治皇帝奪情，也在情理之中。
錦字營官兵披麻戴孝，手持招幡旗，錦字營二個營滿員，一千多名戰士、長夫消失在地平線上。靠打仗可以越打越強，錦字旗讓每一個戰士珍惜這份榮耀，只要站在這面旗子下，錦字營的戰士誓死效忠劉錦棠。大多數錦字營長夫，都是改造的戰俘，以後再升一級，就是光榮的錦字營戰士，軍隊就是靠這些新鮮血液注入，才讓建制保持完整。
李國樓看著塵土飛揚，感觸良多，所謂禍福雙至，放在劉錦棠身上最為貼切。而他和劉錦棠有許多相像的地方，都是火箭提拔的官員，在官場上沒有底蘊，劉錦棠還有劉松山遺留下的政治遺產可以繼承，有一大幫湘軍戰將支持。他的那些同年、同門、同科現在還在翰林院讀書，六部里面做小吏，修身養性，學習為官之道。想有勢力范圍，至少要在十年之後。言聽計從的人，官職太小，甚至不入流，可用之人都是奴才。人才戰他輸給劉錦棠了，打仗要靠友軍幫忙，若是友軍放鴿子，他只有哭的份。
李國樓內心糾結，李字營交給誰好？第一人選竟然是滿人范曄，因為范曄原本是炮兵軍官，又通過大西北戰斗中歷練出來了，能讓李字營在科技強兵這條路上走得更遠，而不會走楚軍的老路。打仗是陌生的事，連他也是通過一次次戰役提高了指揮能力。但范曄滿人的身份讓他有些疑慮，把李字營交給一個滿人，豈不違背他的意願。
李運捕、蘇元春、李運開還太小，還要多學習幾年，將來可堪大用。現在開始反要壓制他們的仕途，玉不琢不成器，人不磨不成材，讓他們在底層多呆些時日，以後才能長成參天大樹。
成昆適合管理督導隊，心里太陰暗了，屬於會作亂的那類人，不適合掌握兵權。他居於高位，成昆不會作亂，他若是死了，成昆定會興風作lng。
巴特爾少用為妙，否則早晚戰死疆場，喜歡沖殺在前，是軍官的弊病。蒙古人的騎兵戰術，只有勝利在望才能用，屬於最後一擊。
炮戰！排槍！騎兵沖殺！拿破侖的制勝法寶，看上去完美瑕，但戰爭形勢多種多樣，墨守成規的戰術，必定會被人破解，李字營要學會在各種環境下打仗。若是不會海戰？大清還是被西方列強的軍艦包圍，海軍不行，不堪一擊。十年以後北洋水師才有戰斗力，現在只有靠陸軍死戰，大清幅員遼闊，調兵遣將是個難題。還是要靠火車運送部隊，不知圓明園的小火車工程，進展如何？突破口還是在兩宮太後那里，美男計往而不利。
李國樓低頭沉思，想著大清未來的藍圖，把自己當成大清的規劃者，臉上的表情陰晴不定，不停的在變。此時他又變成忠君愛國之士，一切為同治皇帝考慮，舍家為國，不計前嫌，摒棄滿漢紛爭，攜手未來。有劉錦棠在世，李國樓不敢造反，適才送走了克星。沒看見劉錦棠已在他面前，等看見劉錦棠那張臉，倒是嚇了一跳，莫非見鬼了！索命常又來干嘛！
「李大人和你說幾句話。」劉錦棠的語氣不容置疑，有一股大帥下命令的腔調。
李國樓從沒怕過的人，但不知為何？內心有點怕劉錦棠，感覺劉錦棠就是他命里的克星。若是哪天兩人兵戎相見，他一定輸給劉錦棠。眼前的劉錦棠不是飛將軍那樣莽撞的人，而是像羽扇綸巾的周郎，指間讓人灰飛煙滅。若他是趙子龍轉世，那么劉錦棠就是周瑜轉世。一個有大將之才，一個有統帥的謀略，兩人不在一個檔次上。看見劉錦棠正兒八經的臉，李國樓就把自己當成忠君愛國之士，誰敢禍亂大清？他就要掃平一切賣國賊，造反派背後必定有洋鬼子撐腰，這是不爭的事實。
「你不是走了嗎？」李國樓差點想拒絕劉錦棠的請求，一副心不甘情不願的表情，心里知道准沒什么好事，劉錦棠才不會掏銀子給他，把他當做冤大頭了。武將最大的本事就是哭窮，不停的向兵部要錢，而後以各種借口增加軍費，成為國家甩不掉的包袱。他不會支持湘軍擴軍，湘軍若是擴招，劉錦棠必成曹操。劉錦棠不反，手下人也會黃袍加身。