「不怕不怕不怕！常勝軍一往無前！」常勝軍山呼海嘯，終於盼來打仗的一天，守衛大清的國門看上去很榮光，但他們是雇佣軍，哪有讓雇佣軍站崗放哨的道理。李鴻章的嫡系常勝軍早已解散，他們這支後娘養的常勝軍生死未卜，常勝軍再這么荒廢下去，離解散也不遠了，所以聽李國樓一席話，個個喜形於色，終於盼來可以投靠的明主。
李國樓大手筆一揮，常勝軍年底加雙俸，軍官更是拿三個月的餉銀，這讓常勝軍喜笑顏開，准備來個大聯歡。沒想到看見李國樓翻臉，當場教訓輸了比賽的一百名戈什哈，十個伍長被脫光衣服，抽了十鞭子，兩個隊長魏群、阿里郎被李國樓親自抽了二十鞭。
校場上沒有人討饒，沉悶的「啪啪」聲，讓常勝軍聽得膽寒，李國樓果然是一日屠百人的殺人魔王。
李國樓看著悶聲不吭的手下，撕扯著喉嚨叫道：「在戰場上輸就是死，今天是給你們一個教訓，別狗眼看人低，回去好生練兵，這次春節我們只放十天假，其余時間老子陪你們，想要賞錢，就要讓我看見你們的進步，聽明白沒有？」
「聽明白啦！」一百多名戈什哈以仇恨的目光射向常勝軍，這次輸了，下次一定要贏回來，否則李國樓就會剝他們一層皮，甚至一腳踢出戈什哈的隊伍。他們是新武軍中的翹楚，在天津城敗給雜種常勝軍，這是新武軍的恥辱，爭強好勝新武軍精英，個個灰頭土臉的回到軍營，哪肯和敵人搞聯歡。
李國樓帶著書辦鄭橫擔和軍需官鴻都，察看常勝軍的設施，以及戰略儲備，把常勝軍的軍事設備登記在冊，准備給常勝軍增加武器、彈葯裝備以及換裝。
白朗寧是統領，一聽軍需官鴻都報的數字，就知道是為作戰做准備，不是換一個城區駐扎，他不能問李國樓常勝軍向哪里開拔？那是違反軍令的。白朗寧只是看鴻都書寫的數據，一看沒有棉衣棉褲之類的物品，清單上羅列許多消除瘴氣的葯物，就知道部隊要往南開拔，是到雲南打英國人，還是到安南打法國人？對於和英**隊打仗，對雇佣軍來講沒有心結，若他是活著退役，回到英國照樣吹噓打過英**隊，這是雇佣軍的光榮。白朗寧期盼和英國海外雇佣軍打一仗，那才能顯露他的軍事才華。
李國樓在常勝軍的駐地吃了一頓便飯，一滴酒也不肯喝，說是心情不好。白朗寧也不多勸，李國樓是自作自受，和他的常勝軍比試，那還不是一個丟盔棄甲。
李國樓回到旁邊的駐地，召集戈什哈里的軍官，召開一堂會議，先自我批評一番，驕傲的思想泛濫，他有不可推卸的責任，凡事不進則退，現在的新武軍在退步。不能打勝仗的軍隊，還不如全部遣散。
而後李國樓讓每個軍官反思各自的不足，找出懈怠的根源，先從自身找出不足之處。
為何一支常駐在天津城里的雇佣軍能保持如此高的作戰技能？常勝軍的赫赫戰功是在各項軍事技能出色的基礎上，才能以少勝多，常勝軍是一支能打硬仗的隊伍，若是新武軍遇到這樣的隊伍，靠什么取得勝利？
各種各樣的問題，在會議中展開討論。李國樓把親兵侍衛當做優秀的軍官培養，從他身邊走出去的親兵侍衛，要擔得起指揮軍隊的重任，愛之深，責之切，他不讓手下人變成驕兵。他的親兵護衛隊是一支隨時能打仗的隊伍，和那些看家護院的傷殘老兵，是有天囊之別。
最後李國樓總結性發言：「我知道你們內心里看不起常勝軍，你們被世俗的眼光誤導了，以為一群雜種就是一盤散沙。這是一支有著軍人榮譽作戰的隊伍，這支軍隊或許會敗，但他們絕不會自顧自的逃跑，想打敗常勝軍容易，但擊潰常勝軍很難。他們已經在日常生活之中結下濃厚的戰友情，在戰場上不會扔下自己的戰友，這樣的軍隊非常可怕，敗而不亂，是一支軍隊越打越強的根本。所以我要求你們首先要做到干凈整潔，這是不讓身邊的人厭惡你的首要條件，軍人的自律就是從抓儀容開始······」
李國樓洋洋灑灑說了半小時，若不是看見手下人強忍著傷痛，李國樓還不想結束會議，一堂批評總結會議召開二個小時，算是短的了。
李國樓一聲，「散會！明天繼續開會！」
眾多軍官長舒一口氣，長官喜歡開會，這日子過得真叫累。打仗也沒李國樓麻煩，伺候這個主子，真是遭罪，若不是看在錢的份上，老子早就不伺候了。「啊喲」一聲，背後的傷痛刻骨銘心，主子真下得了狠手，主子的話要全部記在心里，明天一定要我們背詠一遍。
白朗寧自以為算無遺策，偷偷向手下吹噓常勝軍要到雲南去了，替大清守衛南大門。沒有幾天天津城老百姓都知道這個情況，大家不感到驚奇，大清剛和英國人鬧別扭，加強雲南邊防在情理之中，天津百姓有些不舍金主常勝軍的離開。多好的一支軍隊，紀律嚴明，童叟無欺，愛憎分明，可惜天津衛廟小神大，留不住這樣一支光榮的軍隊。
日本公使福島康健很快得到這一消息，把情報發往國內，一小時之後，日本人的電報破譯本已經擺在李國樓的書房里。李國樓看著紙上「可疑」兩字，發出一陣冷笑，倭寇果然狡猾，日本公使福島康健果然聰明，兩個字就讓自己立於不敗之地，說了等於沒說，讓日本人去猜吧。他要讓日本人輸的連兜襠布也不剩，連他也招惹不起的大神劉銘傳，有得讓小日本喝一壺的。
李國樓抖擻精神，推開房門，大聲道：「走！去小站鎮。」
「是！」魏群行一個軍禮，轉身跑出去，很快百人的車隊整裝待發，一行人連夜向新武軍的駐地進發。
沿途爆竹連連，過年的家家戶戶放鞭炮，但李國樓看向煙花璀璨的夜空，卻沒有一絲笑容，殘酷的戰爭，讓人失去理性，勝利的背後是泯滅良知的殘忍。他要給敵人一個教訓，大清不是一盤散沙，只要他活著，大清軍隊會像一群瘋狗一樣，撕碎一切生靈。
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