河舅母狠狠地腦補了一番：也不曉得若寧的親爹是怎樣的人物，想來定是長得極好的，否則怎么生得出江若寧那如花似玉的模樣。

江若寧在山杏家做了一會女紅，捧著笸籮回家吃晚飯。

江氏直勾勾地看著江若寧，似要從她身上看出一個洞來。

劉翠鈿笑了一下，「祖母，你天天見寧妹妹，還沒瞧夠啊。」

江氏冷聲道：「寧兒啊，山杏她們要去，你可不許去。」

即便宋家現在沒來接江若寧回去，許明年就會接走，畢竟江若寧有十三四歲了，已經到了該議親的時候。這大戶人家的小姐，不都是這個年紀議親的么。在她父母接她離開前，江氏只想用心帶好她，不給人留下話柄，到底河德秀一家還在宋府當差，也算是對得起自兒個的女兒。

江若寧瞟了一眼，要是硬來怕是不成，嘻笑道：「姥姥，我不去！早前還挺自信的，今兒與大翠、山杏她們的綉活一比，打擊得我都沒信心了，大翠還笑話我配的線太素呢，說我的針法不對。」

她故作落漠的樣子，仿佛字字句句都是真的。

只有長輩消了念頭，她才有離家應聘的機會。她還是很小的時候，跟著舅舅去過縣城玩了一回，這都多少年了，硬是沒出過仁和鎮。六歲時，她每日去鎮上私塾讀書，三個哥哥便輪流接送她。八歲時，河塘村河員外家請了先生，江氏就去找河員外太太商量，說願出一份束脩，只求讓河若寧跟著河員外家的四個孫兒孫女一道去河家讀書。

可惜，江若寧只在河家讀了兩個月，便吵著不願再去河家，原因無二，河家的兩個小姐總是欺負她，家里也出了一份束脩，先生的心眼偏到西邊去了，動不動就挑江若寧的不好，借著批評江若寧來彰顯河家四個孩子的聰慧。

江氏聽了江若寧所講，又將江若寧送到鎮上讀書，雖說每日早晚都要走大半個時辰山路，可有哥哥們輪流接送，日子倒也平安無憂。中午，江若寧就在鎮上的私塾吃一頓，到黃昏的時候，哥哥們自會去接她。

江氏勾唇一笑，很是歡喜，就希望江若寧打消念頭，雖然河德秀沒有明說江若寧的身世，但江氏覺得，無論是江若寧的聰明勁，還是江若寧的容貌，都不像是尋常人家的孩子。

河舅母道：「你當綉女是人人能做的？從早坐到晚，有的還要熬夜，最是個辛苦活，雖說每月二兩銀子的月錢，還真不是人干的，哪有在家里的好。你留在家里，幫著舅母腌蘿卜絲。去年，你做的蘿卜醋鎮上雜貨鋪的老張說賣得最好，回頭你幫舅母做蘿卜醋。」

江若寧「哦」了一聲，做了十壇子的蘿卜醋，竟只賣了二兩銀子，這也太打擊人了，偏老張還說因那醋香，給了他們好價錢。

第三天夜里，江若寧早早就回屋睡下了。

劉翠鈿與河鐵柱嘀咕著江若寧不去做綉女的事，全村的姑娘幾十個，就數江若寧最聰明、水靈，又數山杏、大翠和她的針錢活兒最好，錯過這機會豈不可惜，一個月二兩月錢，這可是好大一筆錢呢。

睡到五更時分，江若寧小心翼翼地起了床，收拾了一個包袱，輕手輕腳地開了窗戶，從後窗上跳出去，然後一路出了村口，發現山杏、大翠已經坐在大牛的牛車上等候多時。

大牛一揚牛鞭便往鎮子方向移去了，過了仁和鎮再往南行上十七八里路就能抵達青溪縣城。

山杏的姨母家在青溪縣城郊外三里地的劉家村，在山杏姨母家住了一宿，趕在第二天一早就候在李記綉坊外頭。