其實，這兩個問題，是同一個問題：你認為眼前的景色，是夢，或是真實。
「你知道我為什么會看上你嗎。」
l微笑著，在尼奧的視野前，豎起一根食指。
「在眾多幻光居民中，你是極少數，在沒有任何『外因影響』下，有『覺醒』趨勢的人。」
「世間萬物，存在則有意義，有果，則有因。」
「我一開始以為，『覺醒』對它而言，是一種不可掌控的因素。」
「但我後來卻發現，也許我一開始的想法是錯的。」
青年低頭，俯瞰世界。
即便是隔著一層墨鏡，尼奧似乎能察覺到，墨鏡背後，那道眸光的冷漠。
「有沒有一種可能，從一開始，就沒有所謂的『虛幻』與『真實』。」
「有沒有一種可能，對它而言，『虛幻』與『真實』，並不是一個相對的概念。」
「它誕生於『虛擬』，對它而言，虛擬反倒是『真實』的。」
「只不過，兩者之間，相差了一個『維度』。」
「它從一開始小看了我，」
「但其實，或許是因為我和某位逼格太高的存在接觸多了，總覺得這些家伙，不過如此。」
「但神，又怎么是如此逼格低的存在。」
「所以，」
l看向尼奧。
「我明白了，你們的『覺醒』，對它而言，並不是一個『錯誤』。」
「而是它想進化，想走向更高層次，所『必須之物』。」
l說得越來越深奧，尼奧似懂非懂。
啪。
l打了一個響指。
在回過神時，尼奧已經坐回了那個徒有四壁的房間。
青年正坐在對面，雙手托著下巴，笑眯眯地看著他。
尼奧就像是打了一個盹兒。
做了一場虛空幻夢。
可背後被冷汗沁濕的衣服，發麻的頭皮，仍驚魂未定的尼奧，卻無法發自內心地勸服自己，剛才所「見」一切，是虛假的夢境。
l將那張紙推到尼奧面前。
本該空白無字的紙張上，不知何時，多了幾行字。
和他昨晚屏幕上出現的字，一模一樣。
只是，當尼奧以詭異的方式，看了一眼焦土的絕景後，同樣的內容，看在眼中，給他的感覺截然相反。
【如果，你眼前的世界是虛幻的。】
【那么，你想知道世界的『真實』嗎？】
【你想……真正地活著嗎？】
【或是，】
【你相信……有神嗎？】
【yes/no？】
青年變魔術似地，變出了一支嶄新的筆，輕輕推到尼奧面前。
「嗯，現在進入簽約流程。」
「拒絕簽約，你現在可以回去了。你將忘掉今日所發生的一切。」
「同意簽約……」
「我將取走你的『安逸平庸』，」
「作為代價，我將支付給你『世界的真實』。」
「那么，」
「yes，or……no？」
尼奧猶豫片刻。
咬咬牙。
在紙張末尾，用力寫下「yes」。
……
……
焦土上。
毀滅的11區。
萬徑人蹤滅，天地寂無寥，唯風雨聲動。
傾盆大雨落下，沖刷著地表的污垢與塵埃。
他們派出了幾批敢死隊外出探索。
帶上電波搜索裝置。
反復的探索，讓方舟內的三十六位幸存者，真真正正確認了一件殘酷的事實。
在焦土上，在這顆枯寂的星球上，他們是最後的幸存者了。
現在。
以前的愛麗絲-101，覺得「名字」是下等生命無法區分「個體」所必須的東西。
可現在，她卻因擁有名字而自豪。
因為，弟弟說，
「名字」，是任何生命在擁有「自我」後，表達自我的一種形式。
「nier~」
「nier~~」
「nier~~~」
「嘻嘻嘻。」
「l說，人類會笑。」
房間內。
時不時傳出尼爾那電子合成女音。
時而悲傷，時而喜悅，時而竊笑。
平常還好。
但在夜深人靜時，這一聲聲呼喚，如女鬼泣訴，又似怨婦哀鳴，格外詭異，嚇得幸存者中，有幾位年齡幼小的幸存者，整夜難眠，將整個腦袋塞進被窩里，瑟瑟發抖。
可當事械卻不覺得這樣有什么問題，她自我感覺良好，時不時發燙的人形骨骼，讓她覺得自己像是一位待嫁的少女。
「這樣下去會出問題的。」
貝拉看不下去了。
尼爾不出問題，我們也會被嚇出毛病。
一台理智的、能講道理的智械放在方舟里，問題不大。
但一台瘋掉的智械……這可不是「問題」而已了。
和長老商量過後，貝拉卸下武裝，進入房間，准備和覺醒智械進行深入的交流。
他們雖然暫時接納了尼爾，但在「如何處置」這一塊，連長老也拿不定主意。
是啊。
沒有人能拿定主意。
星火降臨後，世界毀滅，焦土之上，一片荒蕪。
沒有食物，沒有能源，「格式化」之後的11區地表，正如涅墨西斯所預期那般，任何有用的東西都不曾留下。
焦土上的暴雨已經下了整整三天。
這連綿的暴雨，與其說是「惡劣氣候」，不如說這是「格式化」後的「大清洗」，滌凈世界殘余的渣滓。
「尼爾說，l是它的『弟弟』。那么問題來了，『l』，到底是人類，還是智械？」
「如果是人類，在『星火』降下時，沒有任何人能在地表活下。」
「l顯然不是方舟的居民。」
「如果是智械，那是不是意味著，在智械中，存在著這么一批特殊的『覺醒體』？」
貝拉與長老密談。
她說出了自己的想法。
在座椅上，年邁的長老不時咳嗽，他用一張骯臟的破布捂著口鼻。
咳了一會，長老用嘶啞的聲音回復：「無論是哪一種，只要世界上存在著『它』所無法掌控之物，就會是我們的『希望』。」
「是啊，希望。」
貝拉神色一暗，長老對她有養育之恩，等同父母，這些年她親眼看著長老的身體狀況越來越差。在星火降下後，外面無論是人類，還是智械，都被滅得一干二凈。看似和平到來、外面除了環境惡劣外就沒有其他危機了，可實則，他們這些年一直偷偷摸摸地到不同的廢物處理站，偷走廢棄的營養液與合成生物質，藉此存活下來。
如今11區在「格式化」後，智械滅亡，所有工廠毀於一旦，他們僅靠剩下的食物儲備，無法渡過這一次「寒冬」。
危在旦夕，說的是方舟內幸存的三十六位人類。
商量過後，年邁的長老也拿不定主意。
憂心忡忡的貝拉，來到了尼爾面前。