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朱洪喜等人退至一旁,安安靜靜等著,直到約莫一盞茶的工夫過去,懸於梁上的華貴妃連搖晃都不再有,這才走上前去,把人小心翼翼放下來。
朱洪喜示意兩名內侍上前探查。
其中一名內侍探了探華貴妃鼻息,對朱洪喜道:「貴妃娘娘歸天了。」
朱洪喜長嘆一聲:「你們守著貴妃娘娘,我去稟告皇上。」
長春宮靜悄悄的,樹上知了叫得越發惱人,朱洪喜頂著明晃晃的日頭匆匆往外走,路過那片光禿禿早已被鏟除干凈的夾竹桃所在,腳步不由一頓,緊跟著又是一聲長嘆。
今日他奉皇上之命賜死華貴妃,來日太子繼位,豈會放過他!
雖說他活了一把年紀,好日子享受了不少,可誰嫌命長呢,就跟沒人嫌錢少一個道理。
朱洪喜眯著眼抬頭望天。
咳咳,要是有機會,就偷偷踩一腳,萬一能把太子踩下去就好了,想必慈寧宮那位也是樂見其成。
太子離開了長春宮,想了想,直奔乾清宮去見昌慶帝。
「皇上,太子殿下正在殿外台階下跪著。」內侍進來稟告昌慶帝。
昌慶帝賜死華貴妃雖然解恨,心情卻不怎么樣。
那個女人畢竟是太子的生母,跟了他二十多年。這么多年哪怕是養一條狗都有感情了,何況是曾經寵愛過的女人。
聽聞太子來了,昌慶帝頭疼之余隱隱松了一口氣,開口道:「傳太子進來。」
不多時,太子出現在昌慶帝面前,一見面就跪了下來。
昌慶帝問:「見過你母妃了?」
太子渾身一顫,伏地道:「見過了,兒臣有罪。」
昌慶帝挑眉:「太子何罪之有?」
太子垂首道:「兒臣已經聽母妃說了原委,不敢求父皇饒恕母妃,只求父皇賜罪兒臣,減輕母妃的罪過。」
太子此舉讓昌慶帝意外之余多了些寬慰,嘆道:「太子,你既然知道你母妃犯了大錯,當知道朕不可能不處置。你有這個心是好的,但你除了是你母妃的兒子,還是一國儲君,替母擔罪這種話不必再說了。對外,你母妃只是病重而亡,朕會以貴妃之禮厚葬她,你亦好自為之吧。」
太子心中一喜。
果然,父皇還是顧及他的臉面的。
「可是兒臣實在不忍心看母妃就這么去了。父皇,您還是把兒臣一並處罰吧,只要能饒過母妃性命,怎么責罰兒臣都行。」
太子擺出一副大孝子的模樣替華貴妃求情,朱洪喜匆匆進來:「皇上,貴妃娘娘已經歸天了。」
「什么!」太子頹然跌坐在地上,一副大受打擊的模樣,喃喃道,「怎么會,我明明告訴母妃,讓她無論如何等我見過父皇再說的,母妃怎么會這么快去了?」
他猛然看向朱洪喜:「朱公公,是不是母妃不願,你們硬逼著她——」
「住口!」昌慶帝呵斥一聲,想到華貴妃已經歸天,對太子不由心軟幾分,看向朱洪喜。
朱洪喜擦擦汗道:「回皇上,奴婢等人一進門,就發現貴妃娘娘已經投繯了。」
「母妃為何沒有等我來找父皇求情?」太子一副大受打擊的模樣,忽然痛哭流涕,「母妃,兒子對不住您,您一定是為了不讓兒子為難——」
噗嗤一聲響起,太子像是被卡主了脖子,哭聲猛然截斷。
室內頓時一靜。