一家人徐徐走至廳中，坐下來用早餐。熬荷葉粥，竹筒飯，二米粥，山葯糕，南瓜餅，小花卷，小饅頭，各色醬菜，還有阿述和阿逸愛吃肉食。這小哥兒倆，典型無肉不歡。

早飯後徐郴去了衙門，徐遜出門會友，徐述、徐逸兄弟到學堂讀書，阿遲留陸芸身邊，陪她說家常、做針黹。說是做針黹，其實她手里活計經常坐下來是什么樣，站起身時還是什么樣。

陸芸儀態優美坐綉棚前，閑閑綉著朵牡丹花。「十月你繼祖母過壽，娘親自綉幅花開富貴給她。」無他，堵人嘴罷了。雖說是繼母，面子上總要尊敬她，不給人把柄。

阿遲嫣然一笑，「我畫幅長壽圖給她。」她家學淵源，書法、繪畫都很拿出手，繼祖母過壽，親筆畫幅長壽圖，寓意又好，又顯著有誠意，又沒什么成本，一舉三得。

陸芸手下不停，口中悠悠說道：「你爹爹么，寫幅字送過去。你哥哥跟你差不多，畫幅松鶴圖。阿述和阿逸太小，心意到了就行。」母女二人會意一笑，心中俱是了然。

徐郴父親，是戶部尚書兼建極殿大學士，內閣次輔徐節。徐節原配夫人趙氏生下徐郴之後，不到一個月就因病去世，徐節續娶夫人殷氏，生下次子徐陽，長女徐陶，妾荀氏生下三子徐際。故此，徐郴是徐家長子，下面尚有兩弟一妹。

徐家自開國以來累世為官，一百多年來人才輩出。徐郴一家人如今所住荷園，就是徐家先祖所置下產業。本朝開國之時定都南京，太祖皇帝起自微賤，素性節儉，雖廣賜功臣、官僚府邸，卻不許住宅邊建庭園。所以武官也好，文臣也好，只好鳳凰台一帶建私家園林。這里宋代是教場，元代沒什么發展，除了幾處寺廟，別無它物。住這里，低山委水，和鬧市又有秦淮相隔，十分清幽。

從來繼母和繼子之間，親如母子少，心有嫌隙多，徐郴和繼母殷夫人並不親近，疏淡很。不過徐氏是雲間大族，族中重視禮儀，徐郴平日里如何不拘小節都好，對於繼母，面上必須是尊敬。繼母過壽，他雖不能親往，禮不能缺了。

阿遲和陸芸有一搭沒一搭說著閑話，陸芸堪堪綉了一個，忽撲哧一笑，「也不知京城那位大小姐，要送親祖母什么樣大禮。」

南京徐府，阿遲一向被稱為「大小姐」，不過京城徐府，卻不是這樣。徐陽長子徐遠比徐遜小兩個月，只好屈居第二，認了「二少爺」這稱呼。徐陽長女徐素敏，和阿遲卻是同年同月同日生，前後相差不到一個時辰。阿遲是寅初出生，徐素敏是寅末出生，這回徐陽無論如何咽不下這口氣，卯足了勁兒要為徐素敏爭嫡長女名份，堅稱時辰有誤，徐素敏是寅正出生。徐郴也不理會他，反正一個京城稱「大小姐」，一個南京稱「大小姐」，誰也不讓誰。

阿遲一邊跟陸芸商量著，「娘，中午喝老鴨湯好不好？或者排骨蓮藕湯。」一邊還忘不了嗤之以鼻，「嫡長女不嫡長女，有什么用？娘我跟您說，名份是沒用。」傻不傻呀，利益才是永恆。

陸芸微笑答應，「好，老鴨湯，蓮藕湯。再做個荷葉飯，軟炸荷花，好不好？又好看又好吃。」阿遲眼睛亮晶晶，「好啊好啊。」陸芸溺愛看她一眼，把午餐吩咐了下去。

阿遲這孩子，身量雖未全部長開，已是麗色奪人。回回出門做客，夫人太太們都拉著阿遲不放手，狠誇上一番。也難怪，一則阿遲生實是好，二則阿遲出自雲間徐氏，嫡支嫡女，祖父是閣臣，父親是正三品官員，身份這兒擺著。

只是……陸芸沉吟片刻，阿遲雖然聰慧，卻被父母兄長嬌慣太過，未免有些天真直率沒心計。做姑娘時倒還沒什么，往後出了門子，怕她會吃虧。

陸芸待要說什么，抬頭看見女兒嬌美可愛小臉蛋，沒舍得開口。阿遲還小，待她再大個一兩歲，卻再說。女孩兒家無憂無慮日子只有這幾年，讓她活活，比什么不強。

晚上徐郴回來，夜深人靜私語時，陸芸自然說出心里話，「擔心阿遲。」徐郴自負笑笑，「阿遲這孩子聰明著呢，妥妥，不必擔心。」