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晚上小哥兒倆西園吃過晚飯才回家，進門時各自捧著一瓶紅梅，「張大哥和老公公送我們。」晶瑩潤透細瓷花瓶中花吐胭脂，香欺蘭蕙，映著小哥兒倆紅蘋果似笑顏，分外美觀。
西園鄰居這般客氣有禮，徐郴和陸芸自然也周到殷勤。徐郴親筆寫了謝貼，陸芸命人煎了各樣細粥，可口小菜，送至西園，「老人家食粥，極補養。」家里有老人，飲食要精細些方好。
阿遲跟陸芸身邊學管家，肚中偷笑。老人家？那位老伯伯，不是，那位老爺爺若是打起架來，估計十幾二十個小伙子都近不得他身。讓老爺爺喝粥，他肯么？
陸芸微笑教給女兒，「老公公是長輩，自然是該尊敬。鄰舍再怎么仆役眾多，兩個大男人管著家，難免有不精細之處。咱們做鄰居，旁忙幫不上，送些吃食表表心意罷了。」
阿遲很善解人意點頭，「有些禮，輕了也不好，重了也不好，竟是只要恰當便可。」任何一個時代生活，如何請客、如何送禮都是必修課，少不了。做人么，一定要多多請客吃飯，吃好飯，以增進朋友感情，減少仇敵誹謗。送禮，則是另外一回事。
這個時代自有關於人情往來、請客送禮陳俗舊規。像雲間徐氏這樣人家，是有舊例可查，有規矩可依，照做便是。阿遲整理過徐氏家族老親舊戚、朋舊友人情往來，心里有數。
臨窗炕上放著一張老紅木矮腳炕桌，桌上放著書籍紙張、茶壺茶杯，牆壁處設著石青色錦緞靠背引枕。母女二人坐炕上，有一搭沒一搭說著家常，「娘親，您說照著我這樣子，繼夫人可還滿意？」繼夫人前些時日有書信過來，命「好生教導阿遲，琴棋書畫是末業，針黹紡織方是正務。」
陸芸打趣女兒，「繼夫人要是針黹紡織，阿遲，你是針黹過去，還是紡織拿出手？」阿遲端起茶盞，慢吞吞說道：「幸虧我有親爹娘護著，否則，豈不是慘了？」
爹娘真英明，遠遠避到南京，住鳳凰台悠游渡日。如果跟著祖父住京城，朝夕面對繼夫人，那該是怎樣水深火熱艱難歲月。繼夫人今兒考考女工，明兒盤問盤問女四書，一頂又一頂大帽子壓下來，估計自己想死心都有。
陸芸輕蔑笑笑，「且輪不著她作威作福呢。趙家雖是沒什么人了，可徐氏自有家規，錯不了。」繼室想隨意發作原配嫡子，當徐家、陸家是吃素不成。
阿遲頗有興致湊近陸芸，「娘親，當年外祖父外祖母是怎么想，才肯把您嫁給爹爹？那個，有後娘，不是很可怕么？」陸芸是陸家小女，嬌養很，陸家二老怎么會舍把寶貝女兒嫁到徐家，服侍繼婆婆呢。真心疼愛閨女爹娘，挑女婿時也會挑婆婆吧。
陸芸本是翻看家中賬冊，聞言頓了頓，嗔怪抬起頭，「這也是你該問？」阿遲倚小賣小，嘻皮笑臉，「您甭害羞了，我不笑話您！說吧說吧，等著聽呢。」
「等著聽什么？」清朗男子聲音響起，小丫頭打起簾子，徐郴披著貂皮斗蓬走了進來。阿遲身手敏捷下了炕，跑過去替徐郴寬了大衣服，「爹爹，我問娘親第一回見您時候是什么情形，她不肯說，還罵我。」阿遲把斗蓬遞給侍女，伸出手捂嘴巴周圍，作小喇叭狀，好像不敢讓陸芸聽到似。
室內生著爐火，暖意融融，徐郴負手站著，微笑看著妻子，「我頭回見你娘時候，是成化年間一個秋天。那時我們還京城，她只有十五六歲，穿著淡雅淺綠衣裙，站一叢墨菊前賞花。夕陽西下，陽光淡淡灑她身上……」人淡如菊。
菊圃，夕陽，秋光爛漫，風華正茂英俊少年，豆蔻年華美麗少女……阿遲崇拜看著自家爹娘，你們好浪漫啊。徐郴話還沒說完，陸芸紅了臉，「一個老沒正經，一個小沒正經！」徐郴笑著，不再往下說了。
阿遲何等有眼色，周到服侍徐郴炕上坐了，斟一杯熱茶放他面前，曲膝行禮，「爹，娘，女兒告退。」一溜煙兒跑了。
阿遲笑吟吟回了房。心情真好，好想放聲高歌，阿遲一個人樂了會兒，坐下撫琴。琴聲似流淌小溪，又似飛翔小鳥，歡無比。
不知什么時候起，阿遲對面笑咪咪坐著位白胡子老公公。阿遲吃了一驚，「老爺爺，我侍女會被您嚇著。」屋里突然多了個人，這些長深宅大院女孩兒們不得嚇瘋了呀。
華山老叟翻了個白眼，「我能被人發覺么？女娃娃，我若不想被人看見，便不會被人看見。莫說你家了，便是皇宮大內，我也能來去自如，知不知道？」
阿遲微笑，「原來如此，怪我見識淺薄了。老爺爺，承蒙您關愛舍弟，多謝您。」華山老叟得意玩著白胡子，「不值什么！小事一樁。」
阿遲站起身，斟了杯熱茶遞過去，「老爺爺，請用茶。」華山老叟接過茶盞，笑咪咪抿了一口。阿勱這臭小子始終不肯過來偷看，真是可惜了，女娃娃多好啊。
「老爺爺，您很久沒過來了。」阿遲漫不經心說道。華山老叟一臉煩惱，「我徒孫不許……」才說了幾個字，驀住了嘴。老子被徒孫管著，太不威風了！
阿遲恬靜笑笑，「老爺爺，您若笑話別人，他也不許，對不對？若是飛檐走壁，登堂入室，他也不許。」華山老叟哼了一聲，不耐煩說道：「年紀輕輕，啰哩八嗦。」也不知是說誰。
華山老叟是小孩脾氣，沒一會兒就又高高興興，「女娃娃，我徒孫前日得了一把名琴，名為大聖遺音，璀璨古穆，金徽玉軫，好看很。女娃娃，過幾天我家請客，你也來吧，試試這把大聖遺音。」
阿遲有些疑惑，貴府只有您和令徒孫兩個大男人，我怎么去做客？好像很不方便吧。華山老叟笑咪咪看著她，「我徒弟妹妹明後日便到了，她么，你叫她姑姑好了。」
第二天，西園。
「老爺子，仲凱，你們兩個怎么過日子？」張憇甫一進入正房，還沒坐下，便關切詢問起來，連珠炮似問著話，「日常起居是誰打理？服侍可還心？老爺子，仲凱，你們好像瘦了。」
她梳著倭墮髻，髻上一只展翅欲飛赤金鳳凰，鳳眼以黑寶石鑲就，流光溢彩。身穿縷金百蝶穿花大紅洋緞長襖，臉蛋紅撲撲，生機勃勃，神采飛揚。
張勱頗有些哭笑不得。這位堂姑母向來心直口，性情爽朗，聽她老人家意思，是以為自己和師公吃不飽穿不暖么？大男人又怎么了，有管事，有管事婆子，仆役侍女一大群，難不成我們還會挨餓受凍。
華山老叟向來不愛跟張憇一起玩，打了個哈哈，走了。張勱笑著問道：「姑姑，您怎一個人來了，姑丈呢？」張憇不經意說道：「他和工部人一見面，說起什么治理淮水，飯都顧不上吃了。仲凱，不必理他，他一向如此。」
張憇夫婿是安家公子，名為安驥，一生醉心於水利，再沒旁愛好。他原京城工部任都水司主事，因治理淮水不利，被免了職。他也從不把官職放心上，雖免了職，依舊潛心鑽研淮水治理。這不，才到南京，還沒和張勱見面，已經跑到南京工部請教治水能人去了。
張憇身邊只有婆子、丫頭服侍著，並沒旁人。雖有兩三個年齡小，看著也是丫頭打扮。張勱問道：「姑姑，您信上不是說，帶著小表妹一起來么？」人呢，姑姑您把小表妹丟到哪了。