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徐次輔雖覺多事,卻也動心。徐郴從南京來信請示這樁婚事時,徐次輔獨自書房扼腕嘆息,「可惜二房、三房次女實不頂事,否則,素華這親事,何等趁心。」雖說文官、武將殊途，但是平北侯府、魏國公府都是京城赫赫揚揚府邸,平北侯是先帝、今上器重國之棟梁,能和他結為親家，於有榮焉。

當時慮著嚴首輔才是心頭大患,平北侯雖好,到底親事未曾應下,還有回旋余地。何況，嚴首輔是小人，平北侯是君子，寧可得罪小人，不可得罪君子。故此，徐次輔願意把素華許給嚴家，而不是張家。

徐次輔心目中，女兒也好，孫女也好，遲早都是別人家人。只有兒子、孫子，才是始終姓徐，永遠是徐家人，自己人。犧牲別人家人，成全自己、成全自己兒孫，徐次輔並沒覺著不忍心、不舍得。

女孩兒，該像《晉書列女列傳》中李家絡秀一般。絡秀是富戶李家女兒，李家雖富，並無權勢，安東將軍周浚看上絡秀，求為妾，絡秀父親和哥哥不肯答應，絡秀卻很絕訣，「門戶殄瘁，何惜一女！」後來她嫁給周浚，生下周顗、周嵩、周謨三個兒子，兒子有出息，李家也得方幅齒遇。

「何惜一女」，這不只是絡秀想法，是千千萬萬天朝人士想法。舍出一個女孩兒，振興一個家族，天底下哪有比這上算買賣。

「素華飽讀詩書，禮儀嫻雅，稟性孝順，定會體諒祖父難處、體諒徐家困境。」勸說從未謀面孫女之前，答次輔是很有信心，根本沒想過素華會拒絕她。身為徐家一員，家族需要你犧牲自己時候，於情於理，你不是應該挺身而出、當仁不讓么？

可惜，擅書畫、長琴棋、才華出眾素華，從小受儒家教育長大素華，竟全無大局觀念，並不肯為祖父、為徐家、為她姐妹們舍身。素華，那般有靈性素華，竟是小家子氣很，自私自利很，出乎徐次輔意料。

等到徐郴拿出婚書，徐次輔也就打消了把素華送到嚴家念頭------有媒、有聘、有婚書，這親事已是板上訂釘，再也反悔不得。徐次輔並不是愛較勁人，對於既成事實，他態度是「成事不說，遂事不諫，既往不咎」，已經這樣了，追究何益。

再後來，徐素心好像變了個人似，也不畏縮了，儀態也大方了，俏生生站那里，雖說不上姿容絕世，卻也清可人。徐次輔明白自己是被繼妻、二兒媳蒙騙，竟然容得她們自己眼皮子底下，凌虐自己親孫女、徐家正經姑娘。

送出去徐素心，嚴首輔坦然不相疑，徐次輔日子好過許多。皇帝面前沒人進讒言誣陷，科道言官也不會無緣無故上奏折彈劾，辦起公事來，也格外順暢。

徐次輔當然不會滿足這些，他有遠大抱負。第二把交椅向來是難座，他離那「一人之下，萬人之上」位子只有一步之遙，不坐上去，怎會甘心。

徐次輔捋著胡子想了又想，越想越動心。若是魏國公府聘禮送來正陽門大街，素華嫁妝也從正陽門大街抬出來、從正陽門大街出嫁，那該是何等風光無限之事。同樣是素華出嫁，正陽門大街出嫁，還是燈市口大街出嫁，對於徐家，可是大大不同。

殷夫人忖度著丈夫心思，笑道：「老大媳婦年紀輕，哪里嫁過女兒？不懂、不會地方一定不少，這放聘、備辦嫁妝里頭門門道道多著呢，少不得我多操操心，把素華婚事妥妥當當辦了。我么，旁沒有，金銀珠玉，倒還有兩箱子，添給素華吧。要做國公夫人女孩兒，嫁妝不能差了。」

徐次輔微笑，妻子真是婦人之見，只能想到這些內宅瑣碎小畫。罷了，女子本就是頭發長見識短，也難指望她有什么遠見卓識。她能知道給素華添妝，能替素華往後日子著想，已經很不壞了。

要是擱從前，徐次輔可能就直接點了頭，「好，便是這般辦理。」不過徐郴自從這次回京之後，和徐次輔父子之間明顯沒有從前親密，好似有了隔閡一般。徐次輔再三思量，決定還是先和長子密談，再做定奪。

「聘禮、添妝之事，容後再議。」徐次輔笑道：「橫豎要到正月底才放聘，還早著。倒是給素華添妝，過了年你便可慢慢整理著，不致到時慌了手腳。」不管哪兒辦婚事，添妝是一樣，很該早早准備。

殷夫人雖心中略有失望，卻毫不外露，還是得體微笑著，「正是呢，打算著親到庫房挑揀一番，金銀珠玉、綾羅綢緞、古董玩器以至於日用之物，務必要齊齊備備。」

徐次輔心中大慰，「夫人賢惠。」妻子能待素華到這地步，也是不容易了。女孩兒能從娘家帶走，不就是一幅妝奩么？妝奩越豐厚，女孩兒越有依仗。

徐次輔位至閣臣，雖然如今百官都放了假，他卻還要處置一些緊急公務。「家務事，有勞夫人了。」徐次輔客氣說完，去了外院書房。他這次輔，就算嚴首輔不計較他，也是不好當。有些照例該他票擬公文，必要小心揣摩聖意，方才敢下筆。

徐次輔走後，殷夫人果然饒有興致拿起庫房冊子看著，「這頂金絲賬價值連城，用作陪嫁，定能艷驚四座。」魏國公府富貴又怎么了，也能把他們鎮住。

郁嬤嬤等親信旁聽糊塗，偷偷你看我，我看你，心中都是迷惑不解。如果說殷夫人真有意給素華添貴重妝奩，她們是不信；可殷夫人分明件件指著她小庫房中值錢、耀人耳目物件兒，由不得人不信。

正陽門大街中饋雖是殷夫人掌管，其實很多事她已經放權給嫡親兒媳徐二太太，故此過年前這些日子徐二太太忙很，腳不沾地。徐三太太倒是清閑沒事，不過她羨慕眼都紅了，卻沒什么法子-----管家油水大，能給丈夫、兒女攢私房，她做夢都想管家。不過，殷夫人哪會允許她這庶子媳婦管家撈好處呢，「長幼有序」，只這四個字，徐三太太便無話可說。

徐二太太很精明，雖是忙腳打後腦勺，婆婆房里動靜卻依舊上心。殷夫人這興致勃勃為素華挑揀嫁妝消息並不保密 ，是以，徐二太太很就知道了。

一時間，徐二太太手腳冰涼。是，那個誘惑很大，真很大，想想素敏能風風光光出嫁，給年輕英俊魏國公做原配嫡妻，超一品國公夫人……太誘人了！如果是動動心眼子，或暗中做個小動作，徐二太太是非常非常樂意。

可是如今婚事已經定了！要改動，便要有非常手段、雷霆手段，那豈是容易？大房無足懼，他們生是徐家人，死是徐家鬼，無論如何不能自暴家丑，無論如何不能跟徐家翻臉，可張家那父子三人都是人中龍鳳，英雄豪傑，他們豈能任人播弄？

徐二太太時而背上發涼，時而心中滾燙，備受煎熬。「婆婆她老人家疼愛素敏，無所不至。原本想著是大好事，如今看來，福禍未知。」

徐二太太真想命人把姨娘房中盤桓徐二爺叫回來，好好商議一番。想想，卻是不能叫。一則，徐二爺和殷夫人是親母子，沒有自己說話份兒；二則，這事只是自己猜測，並沒有實據。

丈夫徐二爺跟自己愈行愈遠，要么不回府，外頭鬼混；要么就是回了府，姨娘房里找樂子。若是自己不小心他面前「詆毀」婆婆，那是雪上加霜了。

徐二太太很想若無其事繼續處置家務，卻哪里還坐住？坐立不安半晌，徐二太太裝做有要事請示婆婆，帶著侍女去了殷夫人上房。

殷夫人見她來，揮手命侍女、婆子都退下，慢慢問她，「來瞧瞧，這些個給敏兒添妝，可還過去？」她面前攤著幾個考究老紅木首飾盒子，盒中珠光寶氣，花團錦簇。

徐二太太膝蓋一軟，她面前跪了下來，「娘，使不得！張家和素華，已是什么都說定了，如何改？」素敏根本沒有合適人家來求親，婆婆卻緊著給素敏治嫁妝，自然是要搶素華婆家了。

早聽聞殷夫人給素華添妝奩時候，徐二太太就知道不對。殷夫人這么多年來不喜人是誰？徐郴啊。徐郴是原配嫡子，因著有徐郴，殷夫人這繼室身份時不時被人提起，徐二爺是做不了嫡長子，委委屈屈做了老二。

素華要嫁張勱，做國公夫人，那怎么能成。自從出了素心嫁為嚴家妾之事，徐家女孩兒身份一落千丈，根本沒有體面人家來求娶。往後即便徐次輔成了首輔，權傾天下，徐素敏也尋不著比魏國公府好婆家，生生被素華這鄉下丫頭壓了下去。

這事不只殷夫人不服氣，徐二太太也是不服氣。大房那素華除了生好看，又有什么了不起之處了？可憐素敏自幼嬌養，是姐妹當中尊貴，臨出閣時，卻被素華那鄉下丫頭比下去了。

徐二太太也曾打過主意，被徐二爺一通好罵，「知道什么叫婚書么？有正書，還有別紙，別紙上祖宗三代名諱列清清楚楚！」罵完，徐二爺轉身到姨娘房中取樂去了。

徐二爺倒不見得是腦子多清楚，他和他爹徐次輔一樣，承認既成事實。素華和張勱都已經正式定婚了，事已至此，你們還瞎想什么？

卻已把徐二太太罵沒話說。是啊，別紙上寫清清楚楚，是徐郴嫁女，和自家又有何干系？別提徐郴已另院別居，他嫁女兒，跟正陽門大街諸人是不甚相干。

就徐二太太死了心、以為一切塵埃落定之時，卻驚聞殷夫人種種言行，不由心中恐懼。她和殷夫人做了將近二十年婆媳，相知甚深。殷夫人是絕對不會好心替素華置辦嫁妝，尤其不會有金絲賬這樣價值連城嫁妝。她把珍藏多年體己拿出來，只會給素敏，不可能給素華。

眼見得徐二太太雙膝跪倒，苦苦哀求，殷夫人微曬，「你怕什么？我都想好了。聘禮送到正陽門大街，魏國公聘便是徐家孫女。到出閣前夕，如果娘不幸身患重疾，難道婚事能就此作罷？少不得徐家換位孫女嫁過去，依舊結了這秦晉之好。」

徐二太太心中略略松了口氣，還好還好，婆婆沒打算弄出人命。素華畢竟是公公親孫女，若被他老人家知道了真相……徐二爺定是沒事，夫人和自己，可就難說了。

「大房那丫頭雖然無理，我也不跟她一般見識。」殷夫人淡淡道：「事過境遷，替她尋個殷實人家，豐衣足食過日子，豈不是很好？就憑她，也想壓敏兒上頭，真是痴心妄想。」

徐二太太很想勸婆婆打消這念頭，卻又舍不得開口。如果真如婆婆所言，素敏嫁到國公府，素華也能嫁個殷實人家，自己是一百個願意，一千個願意。

殷夫人靜靜坐著，纖纖玉手把玩著一只青玉簪。她年紀雖大，保養極好，一雙柔荑如初生葉芽般嬌嫩潔白。徐二太太看著鎮定自若婆婆，心中慚愧，慢慢站了起來，恭謹侍立一邊。

殷夫人手中把玩著青玉簪，思緒飄飛。那年他喪妻子，一身素服到安昭寺上香，面如凝脂，目如點漆，溫文爾雅站眾香客之中，仿佛野鶴立於雞群，風姿秀異，卓爾不凡，自己只是看了他一眼，已是深深喜愛了他，難以自撥。

雖知他是娶過，雖知他亡妻留下有嫡長子，還是不管不顧央求母親，嫁了給他。世人都說有後娘就有後爹，原以為，自己婚後和他恩恩愛愛，那前妻留下孩子，便算不得什么。

誰知他也好，他母親徐老太太也好，都把徐郴看比眼珠子還貴重，寶貝很。徐郴這連親娘都沒有孩子，竟太太平平長大了，竟比自己親生徐陽出色。

殷夫人心里很痛，自己被一個死人壓頭上倒也罷了，陽兒這么好孩子，生生被徐郴比成了紈絝；到了素敏，能被素華再比下去么？萬萬不能！

兩天之後，除夕夜。