乾清宮。

皇帝召了徐次輔進見，扔下兩份奏章，「徐卿這票擬不妥當，重寫。」徐次輔誠惶誠恐謝過罪，俯身將兩份奏章揀起，面有愧色。

內閣大臣票擬，皇帝陛下即使不滿意，也極少有當面這么駁回。是自己票擬過於違背聖意，還是陛下心緒煩燥，遷怒於人？徐次輔想不大清楚。

徐次輔恭順跪皇帝面前，額頭上有了細密汗珠。

皇帝揮揮衣袖，站了起來，「過年了，徐卿依舊忙於公務，不得歇息，是極忠心臣子，朕是知道。徐卿辛苦了，這便退下了罷。」

他是心緒煩燥，遷怒於人。徐次輔心中隱隱這么覺著，不敢多說什么，恭恭敬敬磕了頭，退出殿外。

徐次輔才走出去沒兩步，殿中便傳出重物落地聲音。徐次輔目不斜視，邁著和他年齡不相趁迅疾步子，步走向宮門口。陛下，明顯是心緒欠佳。這種時候，躲越遠越好。

徐次輔出了乾清宮，回到文淵閣低頭看向手上兩份奏章，犯了愁。這是自己揣摩過陛下心意才做票擬，竟還是不合陛下意？這可如何是好。

請教嚴首輔吧。徐次輔深深吸了口氣，做了決定。自己只是次輔，有疑惑不明之處，自然是請教首輔大人了，難不成可以自作主張？

徐次輔穩步走向左側廳堂，嚴首輔辦公之地。廳堂之中，立著位高高瘦瘦老者，須發花白，眉目稀疏，徐次輔恭謹見了禮，「首輔大人。」

嚴首輔也笑著叫了聲「徐閣老」，他聲音又大又尖，非常符合戲台上「奸臣」形象。單看他外表，實看不出富貴相來。

徐次輔是來求教，當下不客氣，把手上兩份奏章呈了上去，「陛下批駁，某苦思冥想，不知計將安出。」徐次輔非常坦白承認了，「我不行，我沒法子了，來求你了。」

嚴首輔年事已高，明年就要過八十大壽，精力自是不濟。他也不看奏章，笑著轉頭向廳內暗間叫了聲：「阿慶！」一名年約五十歲上下男子應聲而出，不緊不慢走了過來。

這名男子是嚴首輔獨養兒子嚴慶，嚴慶個子矮矮，身材肥肥，皮膚白白，和又高又瘦嚴首輔形成鮮明對比。

嚴慶從從容容把兩份奏章接過來，凝神思考片刻，提起筆，運筆如飛，重做了票擬。「徐老，獻丑了。」倨傲把奏章還給了徐次輔。

徐次輔滿臉笑容道謝，「有勞有勞，感激不。」嚴首輔得意笑道：「彼此至親，何須言謝。徐閣老，小兒做票擬，陛下從未駁回過，只管放心。」

徐次輔再三道謝，方回到自己座位上。這嚴慶既是天生聰明，又放□段，親自結交宮中內侍，陛下日常起居、飲食喜好他了如指掌，揣摩起聖意來，據說極之精准，一回差子也沒出過。

這，也算是本事了。徐次輔心中，對嚴慶倒有幾分真賞識。他內閣中時日也不短了，深知要把每一份奏章都批合乎皇帝心意，非常困難。

內侍很又來索取奏章，「徐老大人，聖上等著呢，您可擬好了？」徐次輔含笑送上，「好了。」徐次輔這樣人，頂多能做到跟內侍客客氣氣，巴結討好內侍這樣事，他實做不出來。

這回，徐次輔沒被再召進去。那兩份奏章，估計著是通過了，沒事了。

「一定要打聽宮中情形，打聽陛下喜好！」臘月刺骨寒風中，徐次輔慢慢走金水橋上，心中只有這個念頭，「我聰明才智豈會輸給嚴慶？無非是不像他那般折節下交罷了。」<