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天興三年,七月，洛京國子監前的聖文廟里，正在舉行一場庄嚴而神聖的祭祀大典。

時間往前回溯到兩個月前的五月，實際掌控了洛京長達兩年之久的大元虎師撤出這座城池,退往天門關外的興慶府。六月，駐蹕於金京的大元朝廷回遷完畢。七月，天興皇帝詔天下，復禮固本，上事天，下事地，尊先祖而隆君師,故於修繕一新的聖文廟里，舉行一場由皇帝降香並作初獻的盛大祭祀典禮。

這一天的大成殿里,百官肅穆，伏地行三跪九叩首之禮，皇帝親至聖先師香案之前，上香祭酒。此時，四周響起了悠揚的禮樂，舞生們則獻上文烈舞蹈，意寓聖人先賢垂衣拱手即可治理天下，四方太平。

「道德淵源，斯文之宗。功名糠秕，素王之風。碩兮斯牲，芬兮斯酒。綏我無疆，與天為久……」

主祭官用肅穆而高亢的唱音，領著數百人酌獻，齊整的聲音穿過殿堂重檐與其間的古柏陰翳，仿佛隨風送達天際的時候，幾輛四駟的華蓋馬車正在一列士兵的護衛之下，悄無聲息地經過文廟側被重兵把守的街道，朝著北城門而去。

這一行車馬，穿過了城門，終於踏上那條仿佛沒有盡頭的桑榆官道。城卒下跪恭送，城門兩側圍觀的百姓們則用敬畏的目光送這一隊車馬離去，直到長長的馬隊背影與其後的漫卷黃塵融成了一體。

「娘，我們要去哪里？」

小海星終於放下竹卷簾的一角，回頭問道。

他問的，也正是仰賢和小鴉兒想要問的話。他們齊齊看向了自己的母親。

善水透過竹簾，看了一眼馬隊前丈夫影影綽綽的背影，笑道：「咱們去一個天很藍，地很闊，牛羊在地上跑，能讓你們無拘無束騎在馬背上奔馳的地方，好不好？」

即使坐在搖擺不定的馬車里，仰賢的身板也是坐得筆直。聽到母親的話，並沒說什么，眼睛里卻微微閃著光芒。

「好。爹娘去哪里，我就去哪里！」

小鴉兒摟住了善水的腰，一張笑臉貼靠在了她的懷里。

「騎大馬！騎大馬！」

最快樂的，就要數小海星了。他從座椅上一躍而起，學著騎馬的樣子，口里不停叫嚷，馬車一個顛簸，他撲倒在地，爬起來卻還笑嘻嘻地嚷個不停。

霍世鈞聽著身後馬車里隱隱傳來的歡笑聲，漸漸放緩馬蹄，停在了路邊，最後回望一眼已經在視線中淡成一團模糊影子的那道城牆。

「功名糠秕，素王之風。綏我無疆，與天為久……」

他的耳畔，似乎還隱隱回盪著隨風送來的祭祀大典中的獻唱。唇角漸漸勾起，閃出一絲似是譏嘲、又似自嘲的表情。終於霍然回頭，收緊馬腹，再次縱馬趕上前去。

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「我將退出洛京，也會退出天門關外，不再入關內一步。」

「你的交換條件？」

「羌國已另扶新王，新王呈表，願歲歲朝貢臣服於大元。關外的興慶府括大小十五城，這十五城與它周邊的所有藩屬之地，它們從前隸屬大元，無論何時，這一點不會改變。但從現在開始，我將自領兵馬牧邊於興慶府，天門關外諸多事務，均由我自理。」

「你欲領藩天門關外？」

「朝廷可應，也可不應。只這是我最後底線，無商榷余地。應了，於朝廷並無實際損失。藩地該有的敬表歲貢不會短少。若是不應，則天下惟有再次布武。只是恕我直言，到時鹿死誰手，難以預料。今日你既然到此與我對話，想必也是費過一番思量了。天下亂久，人心思安。你沒有必勝的把握，那么為何不各退一步，你我從此各自海闊天空？」