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整個青馬郡地處高原，氣溫比大吳朝的東南各地低了許多，這里人煙稀少很多地方保持著原始風貌。大地上隨處可見灌木和苔原，森林一片一片，其中的樹木不知生長了多少年，筆直而緊實，是上好的建築材料。
本地有經驗的人，能夠從樹木向陽一側的樹皮上，看出一些跡象以判斷樹根上是否生有玄煞凝。
孫大人從朝天司的資料中看到過了一些關於這種「跡象」的記錄，據說是本地朝天司的人，從土人口中審問得知。他饒有興致的找了幾棵大樹判斷，卻什么也看不出來，索性把靈覺一落：樹根上空空如也。
一般的修士便是同樣擁有靈覺，也無法用這種手段來挖掘玄煞凝，樹林龐大古木眾多，低階的修士累死了也未必能找到一團，高階的修士就不屑於去做這種事情了。
孫大人玩耍了幾次便沒了興致，沿著大地上一條蜿蜒的小路前行。遠處群山茫茫，勾勒出澹灰黑的曲線身影，大地上森林蒼翠，草甸如同繪畫，紅色黃色白色一團團一塊塊，整個天地間，充滿著一種悠遠空曠的美感。
有一位牧羊人，穿著破舊骯臟的羊皮襖，懷里抱著鞭子，趕著僅有的三只羊，遠遠走來，身旁還有一只棕色的狗子蹦來跳去，時不時地從道路兩旁的荒地種叼回來什么東西。
漸漸離得近了，牧羊人是個老者，看到一身便服的孫大人，裂開嘴笑了：「客人是來收玄煞凝的嗎？」
外鄉人沒事不會來青馬郡，最多的就是收購玄煞凝的商人。
孫大人澹然一笑：「老丈有嗎？」
「有啊，你給什么價。」
「行價嘛。」
「行價三十兩銀子一錢。」一錢一萬枚靈玉，那是修士之間的價格，本地從普通人手中收購，不可能是這個價格。而且就算是給他們靈玉，他們也沒什么用。三十兩銀子一錢已經很不錯了，這筆錢可以讓一個普通的五口之家，舒舒服服的過上三年。
玄煞凝分量輕不打秤，一棵樹根上的玄煞凝往往不到一錢。
「老丈先讓我看看貨。」孫大人沒想到隨便遇到一個路人，就能買到這種寶葯。
牧羊老人小心翼翼的從懷里摸出來一個油紙包，包了足有三層，還未完全打開，便有一股特殊的葯香飄散而來，讓人嗅之神清氣爽。
這一團玄煞凝只有嬰兒拳頭大小，應該還不到一錢重。他捧在手里給孫長鳴觀看，孫長鳴要接過去，他卻趕緊縮手。
孫大人笑了笑：「行，你拿著我看。」
「怎么樣，這可是好東西，我昨天運氣好剛挖的，唉，這輩子只有這點運氣，以前從來沒有挖到過。」
孫長鳴點了點頭：「給你算一錢。」他取了銀子出來，牧羊老人開心的笑開了花：「這可好了，我那小孫兒終於能喝到米湯了。」
兩人一手交錢一手交貨，孫大人收了油紙包，隨手塞進了儲物錦囊中，然後跟牧羊老人揮手告別：「老丈，有緣再會。」
「再會、再會……」他笑呵呵的趕著羊走了。漸漸看不見了之後，老牧羊人哼哼一聲：「再會個屁，這輩子別想再見到老頭我了。」
他下了小路，從一片荒地飛快的鑽進了一片林子里。然後七拐八拐，稍不留意就會迷路。小半個時辰之後，前面忽然出現了一片寬敞的空地，井然有序的搭建著一座座木屋。
外圍有木頭柵欄的圍牆，一人多高，每隔三十丈就有一個哨樓。老牧羊人從大門進去，門口守著兩個人，看到老牧羊人身後的三只羊，笑呵呵問道：「王老兒今天又有收獲。」
老牧羊人臉上浮現出一片虔誠：「敬獻神尊。」
「神尊會庇護你的。」
王老兒趕著羊進去，到了中央位置上一座三丈高的尖頂木樓下面，畢恭畢敬的附身拜倒：「巫女大人，我回來了。」
木樓中傳來一個略帶沙啞的聲音：「你為神尊帶來了什么？」
「今日收獲了三只羊，和三十兩銀子，小人願意全部先給神尊。」
沙啞的聲音帶著幾分喜悅：「很好，你是一個勤奮的信徒，神尊大人會庇護你的，堅持下去，你的心願一定會達成。」
「多謝神尊、多謝巫女大人。」
有幾個身穿神袍的強壯漢子走上來，牽走了羊，拿走了銀子。王老兒沒有半分不舍，反而是滿懷激動。巫女大人的聲音再次響起：「進來參拜神尊吧。」
「是。」王老兒畢恭畢敬的走進去，木樓中光線昏暗，左側盤坐著一名身穿暗紅色高階神袍的中年女子，面貌有些看不清楚，王老兒也不敢多看。正面供奉著一座黑色的木凋，模樣有些古怪，像一團霧氣又像是一朵雲彩。
只要看一眼，便會忍不住被吸引，無法用道理解釋。
王老兒虔誠的叩拜下去，用力磕了三個響頭，口中念念有詞。然後，他好像完成了某個心願，又像是卸下了一個重擔，又對巫女大人叩拜一下，這才跪行著退了出去。
離開尖頂木樓之後，他回到了自己的小木屋。這里只擺著一只木床一張椅子，狹窄簡陋，可是王老兒卻十分滿意，整個古煞源上幾萬信徒，有資格在此地有一個住處的，只有幾百個人，而他王老兒正是其中之一，也就是說，他是古煞源上，最近接神尊的幾百人之一！
他休息了一會兒，外面響起了鑼聲，吃晚飯了。王老兒拿著一個破碗出去排隊，晚飯很簡單，是一種混合了野菜、青稞面粉和某種粟米煮的湖湖，味道實在不怎么樣，王老兒西里呼嚕的吃完，滿足的躺在了床上。
這一天就結束了，他要好好休息，明天繼續做事，給神尊敬獻的貢品越多，自己越能早一天達成心願。
王老兒心中並無半點愧疚，只要以神尊的名義，我便沒有罪過。哪怕今天他騙走了三只羊，可能會讓那個可憐的小家庭，在接下來的寒冬中全部餓死。哪怕是他用假的玄煞凝騙走了那個葯材商人三十兩銀子，可能會導致他破產；亦或是葯材商人將假的玄煞凝賣給修士的時候，對方一怒之下殺了他。
他年老血衰，有資格住在這里，就因為他是個老騙子，每天都能有所收獲，敬獻給神尊。
整個寨子幾百人，幾乎都是王老兒一樣的信徒。
……
青馬郡的府城在月亮城，朝天司的本地衙門自然也在這座城池中。這幾天朝天司衙門中，進進出出大量校尉，每個人都面色凝重，出了衙門的大門，就飛身上馬疾馳而去。城內的人都知道，怕是有大事發生。
青馬郡指揮使展斷河這幾天一直心神不寧。他今年九十七歲了，作為一個第五大境的修士來說，是「正值壯年」。他在朝天司中資格很老，柳值成為總指揮使之前，他就坐鎮青馬郡了。
柳值上任，清洗了一批屍位素餐的官員，他僥幸逃過了。他知道這是因為青馬郡不是什么重要的地方，自己只要干的不是太差，短時間內柳值都不會動自己。
而展斷河也知道自己干的其實也不算好。這些年該拿的錢他一文不少，不該拿的……就算是拿了，也會把善後工作做好，確保不會出現什么紕漏。
整個青馬郡上下，大家都有錢賺，雖然比不上東南那些富庶之地，但總不會讓大家做了幾年官兩袖清風的回去了。
也正是因此，下面發生了什么事情，展斷河往往也就睜一只眼閉一只眼，屬下們都知道他的口頭禪是「別鬧的太過分」。
展斷河一直都認為，自己的手下都是懂事的人，賺錢歸賺錢，一不能涸澤而漁，二不能把大家飯碗砸了。
直到五天前，一個突發事件，讓他忽然意識到，自己麾下的青馬郡朝天司衙門出了大問題。
五天前，他的親信手下千戶黃曦被殺了！
黃曦前一天才向他報告了魔教的桉子，第二天就死在了城外。而且死的十分奇怪，一片安詳，身上沒有傷口，就好像是在睡夢中安然走了。不過身上的法器、官印、錢財等全都不見了。
魔教的事情，在展斷河看來，就是太過分的事情了，必須上報總司衙門，然後立刻查處。否則將來自己和手下的飯碗都要被砸了。
黃曦是他的心腹，很清楚這就是展大人的底線，因此一有發現立刻報告。然後就死了。