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2007年，盛夏，時值八月，南方天氣是一如既往的悶熱潮濕。
彼時沈斯亮剛從解放/軍國際關系學院畢業，正值留校讀研或者歸京工作的選擇當口，他和他爹老沈起了分歧，於是老沈一個電話把人從南京急召到了自己當時正在考察的蘇州。
那天蘇州下了細細密密的小雨，空氣很濕，沈鍾岐的秘書打傘將沈斯亮接進來。
兩人一路沿著療養院側門往里走，羅宏民與他熟稔道：「你也別氣，他是真著急了，怕你自作主張遞了申請表，要不不會直接讓人給你從南京接回來。」
沈斯亮扯出個吊兒郎當的笑，急，可不是急嗎，他從南京坐了兩個多小時的火車，還是硬座！
羅宏民笑的更深，一副沉穩派頭：「他有他自己的打算，你在學校里不知道，南京這幾年形式不好，龍盤虎踞，斗的慘吶。」
沈斯亮淡淡的：「不就是蕭普宋升了半格嗎，還能翻上天？」
他那位最得意，最寶貝的小兒子，南京城里的活祖宗，還不是讓自己和勞顯他們收拾的規規矩矩？
聽聽，這話多狂。
「不止。」羅宏民謹慎，聲音也低了很多：「蕭家野心大，別看現在升的快，早晚是要掉下來的，勞家彭家看不順眼，肯定也要動手拉一把，你跟他們不一樣，少蹚這趟渾水，以後要是真想念書，掛職在讀也是一樣的。」
沈斯亮沒再說話，羅宏民是沈鍾岐身邊的老人兒了，他的意思很大一部分可以代表他。
兩人沿著鵝卵石鋪成的小路行至一處全玻璃的白色建築前，羅宏民將他帶到長廊里，收了傘。
「你先等等，里頭有人匯報文件，等他們出來了再進去。」
沈斯亮一人兒站在長廊底下，興味索然地望著眼前這一片景色。
沈鍾岐住的這個地方，在著名景點金雞湖的後身，專門接待國內外政要下榻的地方，跟北京的釣魚/台差不多，很有蘇州園林特色，沈斯亮這回是第一次來江南，以前雖在南京，但那地方在南北交界，氣候人情與這都不大一樣，細細看去，倒還是這兒更有情調，更有景致。
這院子方圓幾里不見什么人，山水庭閣，錯落有致，聲音潺潺，一大片垂柳被雨淋的停僮蔥翠，碧潭中央，還有幾只黑天鵝。
沈斯亮彎腰趴在長廊的欄桿上，盯著那幾只黑天鵝看了一會兒，一轉頭，就看見了霍皙。
她坐在湖邊的亭子里，，蜷著腿，正在捧著一本書看。
她很瘦，穿著白色上衣和淺色長褲，披散著頭發，那本書放在膝蓋上，最重要的是，她光著腳。
自古人雲觀女色，先察骨相，再品三分，一分頸，二分足，三分腰。
閱人，他沈斯亮本就是個中高手。
那一截玉頸，細膩纖長，勻凈溫柔。
那一雙裸足，腳踝纖盈，瑩潤潔白。
沈斯亮忽然就來了興致。
她看的那本書，是全英版的《百年孤獨》。
在這兒，能看見個女孩已經是蠻稀奇，而且這女孩年紀不大，也就十七八，周身氣質快要與這雨勢融為一體，淡淡的，清冷的，又旁若無人。這就很難讓人猜出她的身份了。
她手邊放了碟櫻桃，上頭拂著綠葉，個個紅潤飽滿，她看書間隙會拿起一個，含到唇間，遲遲才咬下去。
大抵是察覺到那道一直落在這邊的目光，在又一次翻頁時霍皙終於抬起頭，和沈斯亮對視。
他眼神平靜，絲毫沒有被發現的尷尬，甚至是帶著隱含笑意的，霍皙永遠也忘不了那個時刻。
沈斯亮站在長廊下，外頭是無聲細雨，他頎長挺拔，身姿像一棵樹。
之前從南京來的匆忙，他還穿著軍裝，淺綠色的軍襯，領口往下扣子解開兩顆，喉結分明，鎖骨撩人，袖口往上卷兩圈，露出半截結實小臂，往下是深綠的軍褲，他一只手插在褲兜里，明明是一身勾人氣息，可撞上她的眼睛，又是不自知，那一臉無波無瀾，神色不驚。
好像，他才是這里的主人，而她是誤闖進來的那一個。
霍皙和他靜靜對視了幾秒，然後再度低下頭去看書，只留給他一個烏黑柔軟的發頂。
沈斯亮呵笑，腦子一熱，想冒雨去那亭子里和她說話，腳步一旋，還沒邁出去，身後有人叫他。
羅宏民站在不遠處，微笑著看他：「斯亮，進來吧。」
想法作罷，他轉身進去，像是立刻就把這件事情放下，臨時起意，從不在心上。
關於父子倆在屋里談了些什么，誰也不知道，一個小時以後，羅宏民再進去的時候，沈鍾岐神色平和，跟他道：
「下午沒什么事兒，你讓司機跟著他出去轉轉。」
羅宏民去看沈斯亮，他坐在沙發里，沒有異議，顯然是默許了，羅宏民一笑：「好，我去准備。」
沈斯亮跟著站起來，出去，羅宏民八卦問他：「怎么樣？」
沈斯亮手插著褲兜，就悠悠說了兩個字：「二處。」
羅宏民了然，嘆氣安慰他：「你和小航總得有一個是順著他心意的，你頂上去，小航就少遭罪了。」
他當然知道，要不是為了小航。別說沈鍾岐了，依著沈斯亮的秉性，就是天王老子也不能答應。
誰都知道，他沈斯亮志不在北京，更不在總/參，他厭煩辦公大樓里的人情世故，厭煩那些數不清的文件電話，相比一個儒將，他更願意做個武官。本想著在南京讀完研究生，直接申請去蘭州，去甘肅，那地方一望無際，廣闊無垠，步戰車，坦克，火炮，戰友情真，漫天硝煙，才是個歸宿。
可到底還是妥協了。
像羅宏民說的，他頂上去了，小航就能少遭罪。他的性子比自己還無拘無束。
出了那幢白色小樓，沈斯亮無意往身後那長廊看了一眼，早就沒人了。他問羅宏民：「這院里還住著別人？」
「你問誰？」
沈斯亮一努下巴：「唔，剛那亭子里坐了個姑娘。」
羅宏民迅速就反應過來：「哦，許懷勐的女兒。」
沈斯亮沒想到，也吃了一驚：「外頭的？」
羅宏民是沈鍾岐的秘書，最忌諱談他人私事，以免讓人抓到把柄給沈鍾岐造成麻煩，對沈斯亮也是淺言幾句，點到為止。
「母親沒了，得了抑郁症，許安排每天來這邊做心理治療，有幾天了。」
難怪瞧著那么靜，倒是個有病的，可惜了。
沈斯亮點點頭，低頭笑的蠻諷刺。
許懷勐和沈鍾岐一直關系不錯，奈何他那個兒子和沈斯亮這幫孩子不對付，從穿開襠褲的時候就打，後來長大都搬出去了，在外頭碰上也沒少給對方下絆子。
就許家兒子那操行，這小姑娘想認祖歸宗？且著呢。
下午羅宏民帶沈斯亮去了留園，安排好又急匆匆回去了，只帶了司機在外頭等他。
江南江南，山水溫軟之地，哪哪的景色都差不多，沈斯亮在這留園里路恰杭過可亭，觀西樓探花房，沒多一會兒就膩了，連張照片也懶得拍一張。
他從西門走出來，讓司機找個有特色的地方倆人去吃飯，一大早從南京折騰過來，還真餓了。
司機正琢磨著去哪兒，沈斯亮眼神一亮，轉身就進了街對面的面館兒。