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「怎么說？」俞仲堯睨著孟灧堂。
孟灧堂到了他近前，將方才的顧慮用冠冕堂皇的言辭講述出來，末了道：「你跟小皇帝逼著我陪你走這一趟，行，我認了，但我不是陪你去送死的。」
俞仲堯慢條斯理地回一句：「你可以不去。」
孟灧堂眸光一寒，「那你倒是跟我說說，付琳犯的是怎樣的死罪？」
俞仲堯彎唇微笑，「便是無罪，她殺不得？」
「你若是執意如此，別怪我不給你清凈日子！」孟灧堂語聲壓得很低，語氣卻很惡劣。
俞仲堯笑意更濃，是盡顯鋒芒的那種笑，宛若烈日下的冰雪，悅目，卻寒涼入骨。他策馬轉向前路，語氣散漫地吩咐阿行：「去。二爺若是有興致湊熱鬧，帶上他。」隨後揚手打個前行的手勢，照常趕路。
付琳已是面無人色，雙腿一軟，癱坐在地。她已經說不出話，只是無助地望向簡西禾。
簡西禾手里多了酒壺，他旋開蓋子，翻轉酒壺。琥珀色的酒液傾灑在青草地上。
付琳神色呆滯，整個人都僵了。
簡西禾眼神里有同情和不屑。同情是因著到底相識一場，不屑是因著付琳的愚蠢、自以為是。
付琳是如何把那名見過些世面的侍衛收買的？她對那名侍衛說，只要事成，她這個人，就是他的。
她就是那樣的行徑，近幾年來一直是通過這種手段與人交換，別人幫她如願，她付出她的姿色、身體。
這樣的人，他在這種時刻能給予的，也只有一點點同情。別怪俞仲堯對她已到了厭惡的地步。
以與她有牽扯為恥的，又何止一個俞仲堯？
自然，簡西禾知道，這樣會讓人覺得他絕情、不仁。在別人眼里，那到底是曾與他定親的女子。無所謂了。
願意理解的人，不需要他解釋。看准他惡劣的人，解釋幾天幾夜都沒用。
說到底，他過往中的太多是非，在外人眼里的太多疑團，都無法對誰解釋。
以往不屑，因為不曾期望一些美好。如今想要清清白白，已無可能。看一眼還想找俞仲堯繼續理論的孟灧堂，他趕上前去，無聲地阻止。
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付琳死了。殺人這回事，俞仲堯從來言出必行。
整個下午，章洛揚與沈雲蕎分外沉默。
反常不是為著俞仲堯的狠，他從來就是那樣的，無意隱瞞誰，並且無意改變這種為人處世的方式。她們以前聽到的傳聞，比眼見的他的手段還要狠，但終究是耳聽為虛，眼見的事實，尤其是關乎一個人生死的事實，帶來的震懾超出想象。
這事情讓她們分外清晰的意識到人世無常、強弱之別。
鮮活的一個人，變成一具破敗的屍體，不過朝夕之間。
不論這個人在自己、別人眼中如何，遇到絕對的強者，卑微弱小如螻蟻。
孟灧堂出面講情未遂，亦是讓人感觸良多。
在朝堂也是至為尊貴呼風喚雨的人物，眼下落入弱勢，再不甘、再憤怒，也要接受，吞咽下無形的屈辱。
人只有在屬於自己的一方天地中變得足夠強大，並且要努力的立於不敗之地，才能奢求自己真正想要的安穩歲月、迤邐光景。
不然的話……
俞仲堯對這件事的想法卻很簡單。
午間，他有過短暫的猶豫，想著是不是等到夜間將付琳不聲不響地處理掉，不讓洛揚知道實情。最終還是否定了這心思。他知道自己是怎樣的人，知道很多為人處世的方式已不可更改，相信她或許比他自己更清楚。已經如此，除非重活一次，否則只能讓她接受。
他是不夠好，一輩子都與善良二字無緣，但是總比做表面功夫欺騙她要好。
至於付琳的生死，是他根本不需要考慮的問題。
他對這種人從無耐心，男女皆如此。留著她做什么呢？要她繼續自以為是的班門弄斧？憑什么慣著這種品行的人？
黃昏時，俞仲堯放慢了速度。
章洛揚策馬到了他一側。
他側頭凝著她。
她報以一笑，「你是你，我是我。往後我不會變成你這樣，也不會變成付琳那樣。」
俞仲堯由衷地笑開來。這三言兩語，已足夠。
晚風來襲，她眯微眯著眸子，明眸澄澈，目光從容。流雲、天空、夕陽、晚霞，都只是她的陪襯。
很想抱一抱她，握一握她的小手。
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這一晚，抵達之處前不著村後不著店，要宿在帳篷里。
孟灧堂有過那么一刻，想甩手走人，愛怎么樣就怎么樣吧。可是……他望向正與沈雲蕎站在一起說笑的章洛揚，沒了暴躁。她都不說一聲辛苦，他有什么受不住的呢？
便是處在了劣勢，忍耐才是最該做的——大丈夫能屈能伸。半路打退堂鼓，算是怎么回事？
他冷靜下來，和別人一樣吃了大鍋飯，早早回到帳篷歇息。
簡西禾、阿行、高進在飯後忙著在帳篷周圍撒上葯粉，以防蟲蟻蛇出沒。
章洛揚先進了帳篷看了看情形。小小的帳篷，被褥下鋪著厚厚的干燥的稻草。她試著躺了躺，只覺得分外松軟。自己是無所謂的，只怕雲蕎受不了，連忙去看好友。
卻不想，沈雲蕎已眉開眼笑地躺在地鋪上，見她進去，語氣輕快地道：「真舒服。要是我半夜醒來，鑽出去就能看到夜景了，多好。」之後又擔心，坐了起來，「你不會不習慣吧？要是不習慣就來我這兒，我哄著你入睡。」
章洛揚笑出聲來，「怎么會，我也覺得好得很啊。」
「那就行了。」沈雲蕎又倒下去，慵懶地擺一擺手，「快去睡覺，今晚不准做綉活了。要是被我抓到，當心我修理你。」
「知道啦。」章洛揚噙著愉悅的笑，回了自己的帳篷。
夜半，她口渴醒來，意識懵懂，習慣性地抬手去摸水杯。半晌沒找到，這才清醒過來，在黑暗中穿上外袍，去外面找水喝。被清寒的夜風一吹，精神一振。舉目四顧，看到俞仲堯和高進坐在篝火旁邊，正神色愉悅地談笑。
兩個人聽到她的腳步聲，同時望過來，對她招一招手。
章洛揚走過去，「你們居然還沒睡。」只是陳述事實，並無意外或指責。已經了解這兩個人了。
俞仲堯將手里的水杯遞給她。
章洛揚接過，連喝了幾口。
高進起身，「我回去了。」
「行。」
待他走遠了，章洛揚才意識到這是故意給她和俞仲堯說說話的功夫。
「以後記得備好水。」俞仲堯說道。
「嗯。」到了這時，章洛揚才真正與他談及付琳，「你就這樣將人處置掉了，真的沒事么？」
「沒事。她要是一路生事還縱容著，得不償失。」俞仲堯安撫地一笑，「二爺今日欲極力勸阻，反倒讓我更放心——他的人的嘴，怕是比我們這些人的嘴還嚴實，來日見到付珃，他們絕不會提及付琳只字半句。」
到最終是悄然慘死，連個願意給自己報仇的人都沒有。可千萬別活到這地步——章洛揚鄭重地警告自己，並且清楚，以自己以往的經歷，是很可能活到付琳那地步的人。便是死了，願意記得自己的人不過一兩個。
俞仲堯跟她說起心腹的進展，「有幾個人瞎貓撞死耗子似的進了風溪，頗費時間、精力，別人接應他們，也只能用笨法子按著他們走的路線繞。日後我們就不能這樣了，時間精力都耗不起。」
「那里是怎樣的情形呢？」章洛揚問。
「以現在心腹稟明的諸多見聞來看，與那封信上所寫的大同小異。」
「是嗎？」章洛揚為之欣喜，「那你不是就更有把握找到南煙了？」
「的確如此。」俞仲堯撫了撫她的鬢角，「你一番辛苦總算是沒白費。」
「哪有啊，是別人有意幫你。」
夜色更深了，俞仲堯催促她回去歇息。
她點頭，「我去給你倒杯水來。」語畢去了他的帳篷。
帳篷要寬敞一下，多了一張矮幾、坐墊。章洛揚給他倒了一杯熱水，出去之前，看到矮幾上放著一柄小刀，一根竹木，地上散落著一些碎屑。
他總是能找到事情來消磨時間。
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接下來的日子，一行人整個白日趕路，夜間歇息，並且入夜歇息的時間越來越晚，每日前行的路程越來越長。
人們都在前幾日的不適之後習慣下來，倒不覺得怎樣。孟灧堂亦如此。
沒有任何人抱怨哪怕一句，知道沒用，如今唯一能做的，是祈禱自己不要出事，可以安全回來。
章洛揚十五歲的生辰是在路上過的。
那天她自己都忘了，也沒人提醒。
俞仲堯命眾人快馬疾行，日落之前，抵達了一個村鎮。十八個人分散開來，歇在幾戶人家。
憨厚朴實的農婦將飯菜擺上桌，有兩道菜，還有一碗熱騰騰的面條。
面條一聞味道就知放了不少芥辣，上面鋪著肥瘦均勻的肉片，湯里有色澤可人的青菜，香氣色澤都很誘人。章洛揚對飯菜若說有挑剔，便是不大喜歡味辣，而到今日，這一點也可以忽略。大不了是吃相狼狽一點，能吃飽就好。
沈雲蕎笑盈盈地進門來，送給章洛揚一個荷包，一枚金簪，「荷包是我親手做的，金簪是我以前買回來的，好不好看放一邊，是份心意。」
「……謝謝。」章洛揚這才醒悟過來。
沈雲蕎揉了揉她的臉，在這一刻，溫柔得似個大姐姐，「及笄了就是大姑娘了。今日不要難過，不要想家，我們姐妹兩個在一起，何處都不是家，何處也都是家。」
章洛揚滿心的感動，用力點頭。
沈雲蕎輕輕拍了拍她的臉，「估摸著等會兒還有人來看你，我就先回自己房間了。」
「好。」
沈雲蕎轉身之前，看著那碗面條，笑道：「這邊的人做什么都能做得很辛辣，可能與氣候有關系吧。你好歹吃幾口。生辰一定要吃面的。」
章洛揚用手捧住碗，「我會吃完。」
她拿起筷子，小口小口的吃面。很辣，但是越吃越是暖和，而且很開胃。怪不得雲蕎和俞仲堯都說，辛辣的食物最好吃。
她把一碗面吃完，連湯都喝盡，鼻尖冒出了汗，隨後才開始吃菜。飯菜一如既往地過於簡單，不是下廚的人們手藝差，而是這地帶可用的食材很少。巧婦難為無米之炊，便是邊境的情形。
吃完飯，從隨身的行李中拿出洗漱所需之物，好好兒洗漱一番，她躺到簡陋的小床上舒展開筋骨。所謂的床，只是在石頭磚塊上搭了兩塊木板，幸而鋪了厚厚的稻草。那種稻草的味道透著一點兒清香，她是從沒有任何要求的人，對這些便毫不意外。
每天的情形都一樣，到入夜就覺得疲憊，翌日醒來又是好漢一條。
她闔了眼瞼，想著俞仲堯從來是一面用飯一面聽人回事，他便是要過來，也會很晚。再說了，生辰而已，他興許都不記得。
聽得有人來收拾碗筷，她也懶得睜眼，將被子搭在身上，揉了幾下，翻身抱著，閉目養神。
恍惚間聽到熟悉的腳步聲、輕輕地帶上房門的聲音，她笑了笑，卻是懶得睜眼。