池銘也立刻明白過來自己問的不對，如今聽見蘭湘月奚落，臉上更是掛不住，卻聽紅袖笑道：「不是念書念傻了，實在是爺這心里惦念著蕭姨娘呢。爺，奴婢勸您正經兒好好用功吧，不然的話您還想回憐花小築？只怕老爺生氣上來，直接就把你關進書房不讓出來了，到時連這綺蘭館你也進不來。好歹在這里，奶奶雖不似蕭姨娘那般善解人意如花解語，茶啊水啊飯啊點心都是齊備的，你就是要紅袖添香，咱們也能勝任，若是去了書房，只有通兒在那里晝夜服侍您，您可怎么辦？除非你能讓老爺改主意，只是奴婢看著，老爺這回倒像是真的狠下心一般，所以奴婢奉勸您一句，就別痴心妄想了。」

一番話說得池銘臉上越發熱燙，瞪了紅袖一眼，心中悲憤嚎道：這才幾天，我身邊溫柔多情的丫頭送到她這里來，就也是說話帶刺兒了，軟弱溫柔？這哪里是軟弱溫柔啊？我呸！

不過他也知道，紅袖這番話說的是實情，如今看來，老爹很明顯是不打算放過自己的，所以池銘好一通唉聲嘆氣後，也只得接受了這無奈的命運。

眼看著他長吁短嘆發了一通感慨，接著便認命拿起書本，蘭湘月便笑道：「認命了？既如此，紅袖，你帶著幾個小丫頭把咱們西廂房收拾出來，權當給爺做書房吧。」

「我不去書房，就在這里，白天在書房，連個說話的人都沒有，就是這四書五經八股文。如今來了你這里，好不好，讓我偶爾聽你們說說話也是好的，就把我攆去書房，凄慘冷清，什么意思？」

池銘怒叫，如同一個不愛上學的孩子一般，只聽得蘭湘月哭笑不得，搖頭道：「好好好，你就在這里念，我們不做聲，等你念半個時辰，咱們再說笑一回，如何？」

「這還差不多。」池銘點點頭，拿起書本大模大樣念了幾句，只想引妻子和丫頭們來說話，誰料滿屋里靜悄悄的，抬頭一看，就見幾個人都在那默默做針線，理也不理他。

「你們真是無趣……」池銘忍不住在地上跺腳，就聽蘭湘月頭也不抬道：「我們要是有趣兒，爺就慘了，蕭姨娘不就是因為太有趣，才讓爺住到這里來？若是我們也有趣，爺你想住到哪里去？真的要去住書房么？」

池銘想起剛剛紅袖的話，身上激靈靈打了個顫抖，於是把那些心思都歇了，只好垂頭繼續讀書。

倏忽三天過去，池銘從前在憐花小築荒廢了的功課總算是撿了起來，如今背一整部論語，不能說倒背如流，卻也熟練之極，也解得明白，袁老先生欣慰極了，池老爺來問他池銘學習的情況時，他便據實相告。

因池斌十分高興，便回房對劉氏道：「那青樓女子始終是青樓女子，看看銘兒在她那里，成了什么樣子？如今不過在他妻子那里住了三日，功課便有長進，袁老先生說過，這孩子聰明是有的，只要肯用功，定能掙個功名在身。」

劉氏笑道：「也難怪銘兒，他喜歡蕭姨娘，去了自然無心讀書，那青樓女人有什么見識？自然是緊緊巴著夫君不放了。如今在綺蘭館，咱們兒媳婦早前就聽說是才名遠播的，為人又正派，銘兒沒了人嬉戲，也許還能和她一起講幾句書，功課可不就有了進益呢？叫我說，這就很好，老爺別再想著把他關進書房里了，小心欲速不達。」

池斌笑道：「他若是肯用心向學，你以為我願意逼著他？」

劉氏嘆了口氣，搖頭道：「也不知老爺是怎么想的，既要他向學，早干什么去了？如今孩子都成家了，你倒是管的嚴格起來。」

池斌冷哼一聲道：「你懂什么？此一時彼一時，總之我這兩天要出去一趟，你在家給我把他看好了，這是關系到咱們家日後興亡的大事，銘兒那是個得過且過的性子，你須得好好兒防著他，回來我聽他功課又不好了，就來問你。」

劉氏搖搖頭，不過現在注意力已經集中到別的地方去了，因忙問道：「老爺出去做什么？如今生意和地產有兩個兒子，你不是很少出去了嗎？我倒不為別的，只是你那頭痛病，別在外面犯了，卻是去哪里找人照顧？」

池斌道：「從吃了李太醫的葯，這病已經許久沒犯了，想來不妨事。何況我身邊沒有隨從嗎？這件事至關重要，必得我親自去走一趟。」他說完，劉氏更加好奇，因忙又追問，池斌便搖頭嘆氣道：「你這些天足不出戶，難怪沒聽說，朝廷和北邊韃子又要開戰了。」

「什么？」尋常百姓最怕的就是戰爭，即便劉氏是大富人家的女眷也不例外，哪怕北疆隔著茂州城一千多里，她還是覺著有危機感，因忙問端的，就聽池斌冷笑道：「那韃子休養了兩年，如今大概覺著自己成了氣候，前些日子就深入咱們境內搶了兩個村子，我想著當今皇帝忍了這兩年，也差不多夠了。果然，今天從閔大人那里聽說朝廷開始調兵，這可不是要開戰了呢。」