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林朗和楊籌互看了一眼，事情已經到了這個地步，再隱瞞也就沒什么意思了。因此兩人同時站起身，在池銘面前猛地跪倒。

這動作令池銘大吃一驚，連忙站起身扶起他們，愕然道：「二位這是做什么？快快請起。」

「大人，揚州知府衙門前任鹽庫司庫江明乃是被人陷害，含冤而死，求大人還他清白。」林朗和楊籌沉聲說著，都是雙目蘊淚。

池銘這才恍然大悟，點頭道：「我明白了，你們……你們莫非都是江明的朋友？」

林朗嘆氣道：「大人說的沒錯，下官和楊司庫，還有已經故去的江明從小便是鄰居，一起玩耍一起長大一起求學，最後一齊赴京趕考，我們三個都不是什么才華橫溢之人，雖考中進士，卻也是排在末位，江明家中富有，替我們走通了一些關系，總算得了一個官職，不過卻是從此分隔三地，再不能朝夕相處了。」

他說到這里，便停頓了下，楊籌接著道：「雖如此，然而我們三人彼此書信往來，這份知己之情卻是從未忘懷。即便我們各自娶妻，仍不改初衷。並且約好了三年後調令下達之時，一齊回家祭祖，再相見歡宴高談闊論，如同從前一般。誰知……還沒等到這一天，便傳來了江明貪污受賄，最後被正法的消息。我和林朗都是大吃一驚，身為知己，沒人比我們更了解他，他家財萬貫，為人豪爽仗義，剛正不阿，絕對做不出這樣不法之事。於是我和林朗各找渠道疏通關系，果然如願調來這揚州府衙任司庫。」

池銘沉吟著點頭道：「難怪，原來你們是為了給故友復仇。這么說，上一任揚州知府因為貪污巨大被皇上正法，可是你們暗中做的手腳？」

林朗搖頭道：「大人明鑒，那事兒和下官無關。上一任知府之所以被抓捕正法，乃是因為他之前也太貪得無厭了，竟敢連官鹽也不繳足數目，以至於鹽稅不增反減。皇上聖明，如何能忍受這種欺騙？因此才會有他的在劫難逃。但是大人也看到了，一個揚州知府倒下去，實在算不得什么。於大人寧大人方大人等等等等，都是和鹽商沆瀣一氣的，大人此來揚州，必然身負皇上厚望，可若要將揚州這因鹽而織成的巨大利益網徹底撕開，實在是困難重重。大人啊，我們可是在此處苦心經營了兩年，到現在仍不能被於大人視為心腹人手，去接觸他們最核心的利益集團呢。」

池銘微微一笑，點頭道：「你們說的沒錯，所以本官上任之初，只是求穩，其他的嘛，都慢慢來，不能急於一時。不過今年秋的鹽稅嘛……」

他說到這里，故意沉吟不語，果然，就見林朗上前一步，正色道：「大人既然也知要徐徐圖之，不如繼續示之以弱。這幾個月大人毫無建樹，那些人心中對大人的戒心只怕也放松了些。但是有了上一任揚州知府的前車之鑒，他們是不會舍得讓大人這『毫無作為』的揚州知府也被抓捕正法的，大人只需暗示暗示，或者便是蠻不講理的下達任務，他們總要給大人一個面子，讓大人今秋的鹽稅能入皇上的眼。」

池銘笑道：「好主意，多謝二位教我。是了，如此說來，那兩本冊子都是當初江明苦心搜集的證據？只是他沒有機會檢舉揭發，就被人誣陷致死了，是嗎？」

林朗沉聲道：「大人說的沒錯。當日我們來揚州赴任，並不敢讓人知道我們和江明的關系。好在我們兩個的夫人曾經在一個雜耍班子里，習得一身武藝，是她們帶下官偷偷入了江明那座廢棄的院子，找出了被他藏在咸菜壇子里的賬冊和花名冊。只是我們深知這潭水有多深，並不敢貿然行事，一直等到大人出現。」

池銘這才知道兩人妻子的出身來歷，他倒是沒想到，這兩位好說也是中過進士的，甭管考的名次如何吧，那可是金榜題名啊，能考上就是本事。以他們的身家地位，根本不需要娶兩個雜耍班子里的女子為妻，看來這其中還不知有什么樣的曲折動人故事。

不過這樣的八卦那是蘭湘月和丫頭們的最愛，池銘此時倒是不把這事兒放在心上，他疑惑地是另一件事：「兩位是為了給江明復仇，才會調來此地，但陷害江明的上一任知府已經伏法，你們的仇恨難道還沒有放下？」