芳草似乎被香篆的模樣嚇到了，忽地咬牙道：「香篆，你……你不要問了，要是你想走，就趕緊走吧，我……我下午看見姑娘和那些好可怕的江湖匪徒說話，那……那個首領好像對姑娘……有……有那么些意思。」

「什么？」

香篆不敢置信的瞪大眼睛：「她……她瘋了嗎？那些是什么人？殺人不眨眼的，躲都生怕躲不及，她……她怎么還往對方面前湊？想死嗎？」

「我……我不知道。」芳草輕輕搖頭：「我也覺得姑娘瘋了，可是香篆，你該知道，她決定了的事情，誰也別想改變，你不行，我也不行，誰都不行。」

香篆不再說話，好半晌，她才看著芳草道：「你還要陪著她一起死？你讓我走，難道你不走？」

「我們兩個人的話，目標……目標那么大，怎么可能逃得出去？」芳草搖頭苦笑道：「香篆，你逃走，或許還可以回池府，你求一求那些管家娘子們，大概還能留在那府里做事。但我不行，從幫著姑娘害三奶奶那天起，我……我就沒有退路了，無論如何，姑娘待我總算不薄，就算我為她賣命，也值了。但香篆你不一樣，你還有退路，而且到最後，姑娘明顯是不相信你，你……你不值得為她在這里冒險，所以你跑吧，趁著她還沒回來。」

香篆定定看著芳草的眼睛，好半晌，她忽然輕輕一笑，沉聲道：「所以你就下定決心要留在這里和姑娘同甘共苦了是嗎？」

芳草被她這樣看著，心里不由得一陣慌亂，總覺得香篆好像是看出了些什么似的。然而事到臨頭，就算是做戲，她也必須做到底，於是她輕輕點了點頭，眼中甚至還擠出了兩滴晶瑩淚水，掛在睫毛上要掉不掉的，煞是惹人憐愛。

「好，那姑娘……就交給你了。」

香篆點點頭，輕聲說了這樣的一句話後，便轉身走了出去，她的心里一片平靜冰冷，沒有一點兒臨陣脫逃的愧疚和歉意：既然這是姑娘和芳草兩人選擇的路，既然她們並不想讓自己摻合進這條死路去，那她又何必非要忠心耿耿要死要活的和她們同生共死呢？她本來就不是什么高尚忠心的人。

看著她的身影消失在黑暗中，芳草終於大大的松了口氣，嘴角邊露出一絲笑容，她看著窗外一片黑沉夜色喃喃自語道：「真沒想到，香篆，以你的聰明，竟然也會有被我騙住的一天。你走吧，走得越遠越好，這樣姑娘就只剩下我一個人可以依靠，這樣將來我們重回京城，享受榮華富貴的時候，就沒有你和我一起搶功勞了。說實話，我剛剛真是有點害怕，害怕被你看穿我的心思，你知道你向來都很聰明，比我聰明多了，只可惜，到頭來我雖比不上你那么聰明，但運氣總是在我這邊，呵呵，你說這是不是就是傻人有傻福呢？」

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「當……當……當……」

悠遠低沉的鍾聲猛然在整個京城中回盪起來，所有正在忙碌的人，無不是愕然停下手中活計，抬頭向那座壯麗威嚴的皇宮方向看過去，因為太過震驚了，以至於他們一時間都不能明白發生了什么事情。

靜靜坐在池府後花園柴門亭里的蘭湘月猛然站起身，來到床邊推開窗子，一下下數著鍾聲，然後她的臉色微白，身子微微晃了晃，對身旁忙伸出手扶著她的紅袖和翠竹道：「皇上……駕崩了……」

與此同時，在皇宮內外焦急等待著消息的文武臣子們不約而同齊刷刷跪下，痛哭聲響徹天際，夾雜著嘶啞哀傷的吼聲：「皇上……」

大夏景元三十二年，景元帝駕崩，太子登基，同時立嫡長子承祥為太子，國號豐寧。

在喪鍾敲響的同時，京城各王侯公府便用最快的速度拆除了那些為半個月後的除夕做准備得喜慶裝飾，池府也不例外。在傍晚池銘到家的時候，整個池府已經是白茫茫的一片。

「爺，三奶奶在太太房里，老爺和大爺二爺也都在，讓您回來了也過去用飯。」

一個婆子看見池銘走過來，連忙上前稟報，他點點頭，轉身來到劉氏的上房。

「擺飯吧，吃完了還得去登仙殿守靈。」池銘一進來，見父母兄嫂和妻子都在，於是吩咐了柳嬤嬤一聲，然後才上前來見禮。

「你也要去守靈？」蘭湘月有些驚訝，登仙殿是皇帝駕崩後暫時放置棺木的地方，守靈這種事情，都是一品大員或者皇帝特別看重的臣子才有資格，池銘雖然是二品的吏部侍郎，又因為小龍的事於皇家有大功，但在皇帝面前並不如在太子面前那般得意，論理他並沒有這個資格。

池銘點點頭，沉聲道：「小龍也要守靈，太子和太子妃怕小龍心里害怕，他們又有太多事情要忙碌，所以讓我過去陪著。」