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光緒四年，1878年。

7月。

炎熱的仲夏傍晚，斜陽夕照，赤紅色的霞光抹滿了天際雲捎，杭州城內元寶街的胡家大院緊閉著森嚴的朱漆大門，門院里不時傳來一陣悲嗆的慘哭聲。

胡雪岩死了。

仿佛是擎天柱般的倚仗就此消亡，讓胡家所有人都有一種天將崩塌的感覺，每個人的心里都充滿了害怕，不知道未來在哪里。

大院東苑是居住區，清雅堂位於東苑的中心，這是七間開闊的雙層樓大宅，一樓是大廳、花廳、側廳等等，二樓才是寢室，住著胡雪岩的三子一女，以及三個不太得寵的姨太太。

身為胡雪岩長子的胡楚元住在最東側，此時，他就坐在自己的書房里，穿著一身麻衣白孝，心中思緒凌亂。

他還很年輕，才十八歲，不算太高，但也絕不算矮，和胡雪岩有著六七分的相像，尖長臉頰，眼睛細長，鼻梁高高的，眉梢微微有些上翹，手腳寬大，顯得既精明，又寬厚。

對他來說，這個時代未免有點陌生。

他只是在兩年前才突然來到這個世界，那時候，「他」還叫胡楚三，年僅十六歲，剛中了秀才，因為一場大病差點夭折。

總覺得「胡楚三」這個名字很奇特，和胡漢三只有一字之差，他有點難以接受，就用一個「元」字寓意再獲新生，將名字改成了胡楚元。

為了避免很多尷尬，他還前往上海英華書院就讀，去年九月才以一份很優異的成績回到家中，開始幫助胡雪岩打理生意。因為他的才學和眼界都很奇特，既精明，又務實，很快就令胡雪岩贊嘆不已，頗為信任和倚重，也將很多事情都交給他辦理。

可是……胡楚元怎么也沒有想到胡雪岩會死在今年，這真是打亂了他所有的計劃。

他原本以為自己至少還有六七年的時間，可以讓他慢慢踏入商場，接掌家業。

紅頂商人胡雪岩居然會死在光緒四年？

怎么會這樣？

胡楚元一萬個想不通！！！

正因為有胡雪岩的存在，即便是來到了這么坑爹的時代，他也從很少苦大仇深過。

在他想來，只要在關鍵時刻給胡雪岩一些幫助和提醒，不僅可以避免胡雪岩的破產，還能讓胡雪岩的傳奇繼續延續下去。

有了胡雪岩的能力和財富，他想要改變中法戰爭的進程和結局並不難，改變中曰甲午戰爭更不難。

如果一切都很順利，在中曰甲午戰爭爆發之前，胡家至少能擁有一億英鎊的資產，足可買下285艘鎮遠艦，在本就伯仲之間的戰爭稍稍出一點力，就能改變最終的結果。

這些倒是其次……胡楚元恰好有一個很特殊的知識結構和背景，所以，他非常清楚晚清經濟的真正死因在哪里，這些恰好又是胡雪岩最擅長的行當——生絲和茶葉。

從明治維新開始，1868年到1872年之間，曰本年均的生絲總產量為1026噸，年均出口量為646噸，也就是晚清的108萬斤，還不足江浙兩省出口總量的1/5，不及晚清全國出口總量的1/7。

等到了1910年左右，曰本每年的生絲出口總量為9462噸，增長了14.6倍，生絲總產量則達到了12460噸，增長了12倍。

這一時期，曰本已經是世界上最大的生絲出口國，出口量占據了全球總出口量的3/4，作為傳統的生絲出口大國，中國的生絲出口已經只能占據不足1/10的市場。

在這四十年間，曰本的生絲質量也在快速提升，在1890年左右，平均的生絲質量就已經超過中國生絲。

另一方面，自1850年起，英國開始大力扶持印度茶葉，不僅為英國資本家和茶園庄主在印度提供大量廉價的土地，還豁免了印度茶葉的所有農業稅、出口關稅、入關稅，又在國內市場對中國茶葉進行全面的攻擊，再加上中國茶業本身存在諸多問題，逐漸使得印度茶葉發展起來。

至1903年，印度茶葉在世界茶葉出口總量中已經超過中國，至1921年，印度、錫蘭、爪哇三地茶葉總出口量占據世界茶葉出口總額的75%，而中國從1881年的77.29%跌落至8.79%。

從此，中國傳統的生絲、茶葉、瓷器三大產業全面衰落到低谷，既要面對巨額的戰爭賠款，白銀大量流出，又無白銀流入，整個中國經濟也走向了最終的崩潰。

這是一個真金白銀的貨幣時代，沒有黃金和白銀就沒有貨幣，沒有貨幣哪里有消費，沒有消費哪里有市場，沒有市場，搞什么洋務運動、實業救國都是一場只會徹底走向失敗的悲劇之夢。

可以說，無法保住生絲和茶葉產業，中國經濟和整個中國都沒有未來可言，未來的中國也只是世界第一等的窮國，連印度、菲律賓、印度尼西亞……都不如，只能任人欺凌。

這一點不是以人的意志為轉移的，更不是搞一點槍炮，搞一點現代工廠，搞一點政治改革就能改變的。

沒有經濟，沒有錢，什么都是一個屁字。

可就在這幾年間，胡楚元倒是沒有驚惶，也沒有太多的苦大仇深可言。

他一直堅信，以胡雪岩的財力、能力、人力和市場號召力為根基，加上他的知識和對未來局勢的判斷，完全有機會扭轉這個局面和趨勢，保住中國經濟的未來，保住整個中國經濟的大盤。

只要大盤保住了，想辦什么事都容易，打曰本和沙俄很容易，如果能夠發動舉國之力，打英國也未必就不可以！

現在呢？

現在又該怎么辦？

陡然失去了胡雪岩這座靠山，胡楚元的心中難免有那么一點憂慮！

只憑他自己的能力，能夠做到什么呢？

難道這就是命運嗎？

他忍不住這樣想，否則，胡雪岩怎么會死在這一年，整整提前了七年？

「大少爺！」

胡楚元正這么迷亂的想著，門外悄然走進一個人，四十七八歲的光景，身形矮小，眼神精練，也穿著一身的孝服。

這個人是胡家的大管家王寶田，胡雪岩剛開始做米市生意的第一個伙計就是他，跟在胡家艹勞了二十五年。

胡楚元微微一抬眼簾，問王寶田：「怎么了？」

王寶田神色哀卓，道：「大少爺，大夫人讓您過去，家里有些事要商量！」

胡楚元點了點頭，肅然起身，跟著王寶田一起前往百獅樓。

胡家大院位於杭州城最繁華的鼓樓一帶，大院後面就是牛羊司街，東側是元寶街，前門是望仙橋和杭州河，因為是宋徽宗晚年住所的舊地遺址，這塊地非常貴，三十萬兩銀子也就買了十畝多的地。

這十畝地中，西苑是占地四畝的私家花園，東苑是起居生活區。

中苑是中軸線，前大門、二門、百獅樓、觀戲台、後正門一線豎排。觀戲台西側是影連院，東側是冷香院，兩邊對稱。

百獅樓位於整個大院的中心，住著老太太和大夫人，樓下的大廳、花廳和側廳都是胡雪岩招待客人，商量事情的地方，向東就是東苑的家眷生活區，首先是和樂堂、清雅堂，和樂堂在前，清雅堂在後。

和樂堂住著主要的七個姨太太，清雅堂住著胡雪岩的子女和不重要的姨太太。

這兩堂再向東就是鎖春院、怡夏院、冷秋院、融冬院，融冬院的規格最大，最為奢華，專門用於接待顯貴來賓。

百獅樓的大廳里已經搭上了靈台，白練掛滿，可是，胡雪岩的靈柩卻不在這里。

老太太哭暈過去了，至今還沒有完全醒來，被人送上樓躺著，大廳里，大夫人、羅四夫人、七夫人和九夫人，還有胡楚元的兩個弟弟胡品元、胡緘元，小妹胡毓藍也都在廳里坐著，緊依各自的生母身邊。

胡雪岩三十歲才開始發跡，早年身邊只有大夫人這個糟糠之妻，膝下僅有一個大女兒，早早的也嫁了人，後來因為難產而死。