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出乎胡楚元的意料，左宗棠並沒有因為他口出狂言而訓斥他。

過了片刻，左宗棠竟然漸漸平息心中的怒意，非常平靜的和胡楚元問道：「你有沒有好辦法呢？」

胡楚元道：「那就要解決問題的根本。」

「哦？」左宗棠不免有些好奇，問道：「那你覺得該怎么解決？」

胡楚元道：「說起來很簡單，只是做起來難。當今天下有四萬萬人，種地的農民至少有三億五千萬，余下的才是商販工匠和官吏兵丁，要想提升國勢，那就要讓這三億五千萬農民都變富。譬如說，引進良種，推廣新棉，推廣新桑新茶，修水庫，開渠道。等他們變富有了，商販自然更富，朝廷無需加稅，賦稅也充足可用。」

左宗棠難免有些不屑，因為類似的話，他已經聽說了幾千遍，便道：「果然是說起來簡單，做起來難。」

胡楚元卻道：「其實也未必就真的有那么難，我原先已經和中堂說過了，等江南商行的利潤穩定了，我就會建農學館大量培養精通農桑之才，再在江南五省圍繞著茶絲兩業籌建一家江南農業合作社，向五省農戶提供小額的低息貸款，鼓勵他們買新種，勤耕種。朝廷無錢投資地方，那就由江南商行貸款給各府衙門興辦水利，修渠修路，再修水庫，旱時放水，澇時蓄水，短則三四年，長則十年，江南五省必定會變一番模樣，賦稅之強，勝過往年一倍有余，那時候還用額外加稅嗎？」

這番話，左宗棠確實是大略的聽過一次，可他當時認為胡楚元不過是一時的念頭，即便有所投入，那也會是很有限的一些錢，杯水車薪。

現在再聽一次，他才知道胡楚元早已是胸有成竹，江南商行不過是救國圖強的第一步，此後還有更多的計劃。

想到此處，左宗棠也忍不住拍掌贊嘆道：「原來如此……奇才焉可輕出，此乃天下之大幸也！」

奇才焉可輕出，此乃天下之大幸也！

能夠得到左宗棠如此程度的誇贊，任何人都會很興奮。

胡楚元也很開心，他笑一聲，和左宗棠續道：「中堂，我這個計劃雖然好，卻只能救江南五省，此外還需要中堂和何大人的鼎力支持。」

左宗棠頷首輕笑道：「此事不用你來擔心，只要你真心圖強國力，老夫可以逐漸讓江南商行的影響力擴展到其他省。以你之才，只是經營生意就太可惜了。眼下你先努力經營好江南商號，做你承諾的這些事，待你的丁憂之期一過，老夫必當鼎力向朝廷保薦你。」

胡楚元拱手笑道：「多謝中堂！」

左宗棠則道：「老夫觀你所學，遠非經史之識，你不妨和我說說，你是從哪里學來的這些想法，這些念頭，等老夫回到江寧，閑暇之時也可以自己研習。」

胡楚元想了想，道：「一半是看書學來的，另一半則是自己想的。若是中堂也要看幾本奇書，那我就推薦兩本！」

左宗棠好奇的問道：「哪兩本？」

胡楚元道：「英國人亞當斯密的《富國論》，德國人克勞塞維斯的《戰爭論》。這兩本書在國內都沒有譯本，只有原文，或者都是英文版，中堂可以找幾個精通英德文的人翻譯成漢文。」

左宗棠半信半疑，問道：「你覺得這兩本書比之《論語》可有長處？」

胡楚元想了想，道：「不能這樣比，我推薦的這兩本雖然是洋書，卻很實用，說的道理更簡單。再者，《論語》出時哪里有洋人，又哪里有蒸汽機？時代總是在不停變化的，如果守著經史就能強國，朝廷何至於有今曰？」

左宗棠啞然。

想了想，他道：「老夫明曰就要走了，難得今夜習習，也沒有什么事情，你就和老夫隨便說一說那兩本書里的道理，免得老夫回去苦看不懂，偏偏無人可問！」

「也好！」

胡楚元點了點頭，就從《富國論》說起。

他在上海讀英華書院的時候實在是太閑，還真的將這兩本書的英文版拿出來讀了幾遍，既鍛煉了英語閱讀能力，也漲一漲知識。

他就挑出《富國論》中的一些基本經濟原理和左宗談閑聊，時常也會超出《富國論》的范疇。

他的這套經濟理論是很簡單的，想要國家變富，首先就要有資本的增長和流入，茶葉和生絲出口就是中國目前最應該力保的事業，不僅不該收重稅，反而要收低稅，因為保住它們就是保證了源源不斷的白銀流入。

胡楚元的思路很清晰，瓷器、茶葉、生絲是中國人最擅長的三項世界級產業，如果連擅長的事情都做不好，不擅長的事情又怎么能做好，即便做出一點成績也沒有多大的用處。

所以，想要真正的挽救中國，首先還是要在這三大產業上用足功夫。

持續穩定住目前的白銀流入規模，國內資金就會更加充裕，市場擴大，自然有條件投資機械工業。

中國目前的情況不太一樣，其次要考慮的問題還不是投資洋務，而是如何將不斷流入的白銀轉化為國家賦稅和收入，國家賦稅不能直接都給朝廷，盡力留在各地總督手中，用於購買軍火，訓練軍隊。

解決了這兩個問題，中國才有空間來考慮民族工業的問題。

即便是開始考慮民族工業，也不該優先考慮輕工業，中國的情況還是太獨特，得先有步驟的發展軍工業。

繅絲廠、染絲廠、茶廠、棉紗廠、紡織廠、面粉廠、糖廠、造紙廠……這些可以搞，但不能急。

民族工業不是那么好發展的，中國有4億人口，可這里面的3.5億人口都是無購買力的低保戶，剩下的5千萬人口的購買力也很有限。

所以，培育市場仍然是任重道遠的事情。

軍工業反而有著很充足的市場空間，發展軍工業也要比發展輕工業容易，關鍵是怎么搞……究竟要如何搞，他心里也有充足的想法和辦法。

聽胡楚元這么細致的說完，左宗棠心中忽然像是找了一個答案，他忍不住的和胡楚元感嘆道：「很多時候，老夫也是灰心無奈的，眼下只想穩固好湘軍的這盤棋，其他的就不多想了。現在看來，其實一切都還有救。」

頓了頓，他又和胡楚元道：「西學為用，中學為體……怕是一句謬論！」

胡楚元倒是沒有考慮過這個問題。

就他來說，單方面的完全推崇西學是不合適的，中國人畢竟是中國人，幾千年傳統都丟光了，中國人還算什么呢？

他想了想，和左宗棠道：「西方有一個人說過，使一切非理姓的東西服從自己，自由的按照自己的規則去駕馭一切非理姓的東西，這就是人類的最終目的。我以為，這句話不僅適用於所有人，也適合於國家和種族。所謂理姓和非理姓，本身只存在於我們根深蒂固的認識中，正如我們認為洋人是非理姓的，而洋人則認為我們是非理姓的。我們想讓洋人服從我們，洋人則想讓我們服從他們。」

「你的意思是……？」左宗棠一時無法接受這樣的話，受制於時代，即便是他這樣的人也未能完全聽明白這番話。