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此時已經是西歷1879年的元旦，洋人過他們的元旦，中國人還在繼續等待春節的到來。

中國北方的荒年還在繼續，朝廷早已禁止江浙、湖廣、兩廣的糧食出口，對江南商行來說，這就是一個特大的利好消息，也販運了更多的糧食前往山東、河北，兩地的情況也大為好轉，農業生產在慢慢的恢復。

唯一的例外是山西。

胡楚元畢竟是一個生意人，他也得算帳的。

第一批運過去的糧食都被迫用於賑濟，折損了七十萬兩銀子後，他就停止向山西運糧，集中財力和人力恢復山東農業，並將自己所控制的田地全部改種糧食，以春麥和土豆為主，夏收之後改種玉米和大豆。

此時，江南商行直接控制的山東土地為340萬畝，幾乎都是原先用於種植鴉片的好田，集中在山東的東南區域，以煙台和青島為主要的運出地。

在河北，商行同樣擁有125萬畝的田地。

為了避免麻煩，這些田地的資產在官股進入江南商行之前就被分離出來，分成六百多個米庄，再將米庄集中成二十多家糧社，最後由裕豐糧社控制。

江南商行的帳目肯定是要報給朝廷的，如果將這些田地留在商行內部，那真是報也不好，不報也不好，索姓不設置在商行內。

說實話，胡楚元是有膽子做這個買賣，沒有膽子看帳目。

一看到具體的數目，連他自己都很害怕。

為了避免萬一，他將裕豐糧社也隱藏了，所有米市的銷售都交給那二十多家糧社，裕豐糧社只負責分紅。

國難財確實是很邪惡的，他所有投資不過是475萬兩銀子，里面還包括賠在山西的那一筆，擱在往年頂多買個70萬畝良田。

購置土地收租的收益率很低，還得投入大量的人力物力進行精細管理，遇到旱澇則是一賠到底，晚清還特別流行吃大戶，周圍的窮人一旦餓荒了，就成群結隊到大戶人家搶糧吃，所以是一災百災，遇到旱澇就得重虧。

種地就是這樣，得看老天爺的臉色。

胡楚元也只是想再撐幾年，等山東各地的農民都緩過眼下的難關，他就將地逐步賣掉，盡快收攏資金。

……

經過近一個多月的折騰，300孔的若瓜德已經仿制出來，因為木料和鐵在應力上存在很多差別，像曰本人那樣照圖仿制是不行的，依據豐富的木匠經驗，錢師傅和趙師傅對結構進行了數次改動。

這種300孔的仿若瓜德木織機很好用，造價不高，20兩銀子能造兩架。

在原先的基礎上，錢師傅增加了一個傳統織藝中的刀棒，對織機的效率和工藝水准都有所提高。

新紡機倒是很不錯，優點是效率快一倍，只要是熟練工，織出來的絲綢質量都差不多，很穩定，不像使用空引機那樣差距明顯。

也有兩個缺點，一是和空引機完全不同，再熟練的織工都要重新學習，而且上手困難；二是織不出空引機的最高效果。

胡楚元就將這種仿制的木織機改名為江南織機，並讓錢師傅繼續留下來，配合徐壽他們進行江南織機的改進工作，趙師傅回杭州招攬技術好的木匠，繼續打造100孔入門版江南織機和300孔實用版江南織機。

有了這些基礎，胡楚元決定暫時先回蘇州和左宗棠見面，在上海大辦教育的事情只能先擱置了。

在上海，他已經到了孤家寡人，孤掌難鳴的地步，不管是談什么事情，別人只要見了他都躲，甚至連傅蘭雅和徐壽都似乎是被人暗中捎了話，恐嚇過了，對他也不如開始那么熱情。

無奈啊！

讓胡榮負責打點行李，胡楚元悄然一個人在胡公館的後花園里坐著，默默的想著對策。

他一心為公，盛宣懷和唐延樞卻不是這么想的。

他想，自己早該想到，盛宣懷這種人本來就是什么事情都做得出來的，為了擊敗胡雪岩，這個人聯系了上海灘的所有洋行，聯手不買胡雪岩的生絲，還聯系江浙各地的商人，一起到阜康錢庄的杭州總鋪擠兌。

他正感嘆自己確實是嫩了點，忘了這個世界上還有些非常規的手段，胡榮就匆匆走進來，和他稟告道：「東家，閩浙總督何大人派了五個船政學員過來了，正在客廳等您呢！」