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比起自己慢慢積累，慢慢和李鴻章、盛宣懷斗，挖走徐潤這條大魚顯然更快捷，更劃算。

算一算，徐潤現在才四十歲，正是精力旺盛的好時候，無論能力、資歷、經驗和社會關系都處於很高的水平，將他挖過來，對江南商行的營運是有好處的。

胡楚元當即就和徐潤商量好合股的步驟和曰期，兩人大事談得差不多了，時間已經是深夜，徐潤就和他道：「我差不多也該告辭了，此次回上海就開始辦理相關的事情，只是……唐老板托我辦的事情沒有辦成，反倒是自己做了一筆好生意，與心有愧啊！」

胡楚元本來不想對此說話，想了想，還是說道：「徐老板，您回去之後就和唐老板說，事情真的不是我們這些人能敲定的，能決定的。他眼下想要全身而退是不可能了，可他只要呆在租界，問題還不會太大，至於租界外面的財產，迅速低價轉賣給他人吧，而且得是守得住的人，否則都要抄家歸公！」

徐潤不免一喜，問道：「你確定！」

胡楚元道：「七八成的把握吧。」

徐潤唏噓道：「七八成的把握也就夠了，那好，我現在就回去通知他，但願能如你所說。」

胡楚元默默點頭，親自送他離開。

等徐潤走了，胡楚元回到房間，一直裝做聽不懂的漢語，守在旁邊的潘麗美就感嘆道：「少爺，您好厲害，三言兩語就把他給重挫了。可我不明白，你為什么要給他兩成股份，那你豈不是只有五成了？」

胡楚元幽幽一笑，道：「你首先要明白一個很簡單的道理，錢是賺不完的，時間卻是有限的。第二個道理，做生意要有三個條件才能無往不利，一是資本，二是關系，三是人才。」

潘麗美仔細的聽著這番話，陷入沉思，過了片刻才道：「少爺，您吞掉他的茶庄和輪船局，是不是就拿到了他這些年在茶業和航運業中累積的關系，還有經營這些產業的人才，從掌櫃到伙計，一概俱全。」

胡楚元笑了笑，他對潘麗美確實是有意要調教的，又道：「除此之外，還有第三個道理，你自己好好想想，若是想不透，我可以給你一個提示，那就是參照上海輪船招商局的股本比例！」

「哦……！」潘麗美再想了片刻，道：「是不是為了防止清朝廷對您有所忌憚？您在江南商行內一個人獨占76%的股份，確實顯得很霸道，而這偏偏是一家靠官股的特權營運的會社。」

胡楚元道：「是的。以前只做鹽務，我並不著急更改。眼下卻不同了，經此一役，江浙商人損失慘重，往年和我競爭絲業的兩個最主要的對手都面臨抄家查辦的困局，江浙的生絲業已經是非我莫屬。獨吞鹽務，再吞絲業，以後再向著茶葉和航運發展，米業也在穩步擴充，資本越來越大，朝廷恐怕是會很忌憚的！」

潘麗美道：「少爺，您確實是非常厲害的男人。」

「不！」

胡楚元搖了搖頭，道：「我的水平也不足，唐廷樞、徐潤這些人在算計這種事情上的能力是強於我的，幾位中堂和江蘇巡撫譚鍾麟都更強於我。這一點，我們要認識的很清楚。只有清楚這些事，我們才能有所防范，早做安排。」

潘麗美默默點頭。

年關一晃就到了，鹽禍案遲遲無法斷案，胡楚元也沒有心思回去過年，人就繼續住在蘇州。

到了正月初六，不出胡楚元的所料，曾國荃態度強硬的要以「私通外國」罪名進入租界抓捕唐廷樞等商人，公租界則不同意，並對這個罪名提出抗議，雙方吵鬧的不可開交。

鹽禍案定下來的三個主謀分別是唐廷樞、顧壽松、張頌賢，除了張頌賢束手就擒，另外兩個人都躲在上海的英美租界。