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在樂敦逗留了兩天，胡楚元也去了一趟樂敦金礦，產量還不過，每年能出幾千兩的金子。
這片礦山的范圍很廣闊，其實是一座很好的銅礦山，可惜，劉寶貴他們沒有提煉能力，只是挖礦砂在水里淘洗，用土法淘金子。
如果是直接開采冶煉銅礦，同步提煉黃金伴生礦，產金量還能繼續增加很多。
胡楚元估算了一下，如果能將樂敦這個地方開發好，大體可以相當於六個縣，和西婆羅洲不同。
這里幾乎沒有沼澤，都是土地，而且是很古老的沖積平原，或者是海積平原，土壤肥沃，雨水異常充沛，臨近赤道，一年可以種植三季水稻。
這種地方似乎也只有華人會特別的在意，因為華人是一個最巔峰的農耕文明，無論走到哪里都想要種田。
胡楚元有另外一個算法，有田就能養著充足的人口。
有了人，他什么都能干得出來。
兩天後，胡楚元啟程返回新加坡，旅途中差點遇到一場台風，只能又在山口洋鎮的河港灣里停靠兩天。
來去一趟，時隔五天，泰昌號才重返新加坡。
這些天，葉富和劉步蟾都挺忙，抱著不同的政治目標，不同的效力方向，不停的游說林泰曾、葉祖珪、林永升三人。
劉葉和二林四人在從歐洲啟程之前，李鴻章就已經通過李鳳苞聯系了四人，讓他們到北洋水師為國效力。
劉步蟾是真正的精明人，意識到這是一個難得的機會，就主動找李鳳苞談中國的海軍防務問題。
這一談呢，李鳳苞也意識到此人不簡單啊，就寫信給李鴻章特別推薦劉步蟾。
巧合的是，李鴻章和劉步蟾在搞大清海軍的思想是不謀而合。
兩人的意思很簡單，其他的水師都別建了，集中全國的錢財獨辦北洋水師，如果有外敵來犯，則以北洋艦隊的一己之力和敵國在深海決一死戰。
想的都很美好！！
胡楚元心里其實也在惦記著這幾個人，回到常春園就想要將林泰曾等人請過來詢問一下，可是，他剛坐下來，劉步蟾便孤身前來找他。
一坐下來，劉步蟾就很不客氣的和胡楚元道：「提調大人，我聽說您是一個眼光長遠的人，謀事之才……！」
不等他說完，胡楚元就道：「不敢當，劉管帶，有話就直說吧！」
這時候，下午三點已經到了。
胡楚元是雷打不動的要用下午茶，從杭州帶來的兩個丫鬟托著工藝精美的銀盤上來，一份是果汁配杏仁蛋撻，一份是新加坡本地的新鮮果盤，外加一杯烏龍茶，還微微冒著熱氣。
胡楚元有個忌諱……不喝冷茶。
他選擇了烏龍茶配果盤，另一份也留下來，算是邀請劉步蟾一起吃下午茶。
話說，劉步蟾是越來越看不慣胡楚元這個人……到歐洲出個差，居然自己租一艘大商船，帶了十幾個丫鬟家丁，幕僚和技術團隊又有近二十個人，就算是大清國駐歐五國公使也沒有他這樣的氣勢，真的很過分呢！
劉步蟾懶得看眼前的果汁蛋撻一眼，直接和胡楚元問道：「提調大人，不知您以為我大清國海防之事，宜當如何定論？」
胡楚元挺冷淡的，說實話，他對劉步蟾已經沒有什么興趣了，只是禮節姓的陪著劉步蟾坐一坐。
喝了一口溫熱的烏龍茶，他道：「你有什么好想法？」
劉步蟾道：「當然，只要我大清能聚全國之力公建一師，雖不能與外敵抗衡，卻也能據守要害之地，使洋人不敢直入渤海威逼京師。京師安定，則天下皆安，任洋人艦隊再多，也當派陸師登陸，那時，只要湘淮兩軍集聚精銳，必可殲之。」
胡楚元笑了笑，道：「想法挺好，可有一個問題，那就是咱們陸軍也未必打得過別人。湘淮兩軍聯手，那更是別想了，他們也不是沒有聯手過，打捻軍不就是例子嗎？還不如只派一軍呢，問題是只派一軍更打不過。咱們是明白人不說糊塗話，按照你這個法子辦事，如果洋人只攻福州、廣州和上海，北洋水師根本不敢下來，朝廷不會同意，李中堂更不會同意。萬一是打福州，嘿嘿，我不知道你這個福州人情何以堪哦？」
劉步蟾沉默了片刻，忽然道：「總比京師毀於一旦，重演圓明園之事好吧？」
胡楚元道：「那你不如集中全國之力興辦福建水師，如果他們進入馬尾和福建水師對打，福建水師至少還有兩岸炮台可以倚仗。他們要不打掉福建水師，福建水師又掐住了台海峽道，他們要么是上不去，要么是上得去，下不來，這不更好嗎？」
劉步蟾道：「您這就是歪理了，朝廷守備，當然是首先要重視京師的安全，萬一洋人艦隊略過福建水師，直接進攻京師，那該怎么辦？」
胡楚元笑道：「你不是洋人，你怎么知道他們敢於略過，幾萬里的航程駛過來，孤身立於遠東，誰敢掉以輕心。」
劉步蟾咄咄逼人的追問道：「如果是沙俄直接從遠東揮師南下，那該怎么辦？」
胡楚元感嘆一聲，不知道該怎么說。
他不得不承認劉步蟾是個人才，想的也很多。
劉步蟾的這個道理其實也是一個非常硬的硬道理，沈葆楨都說不出半個「不」字，何況胡楚元，胡楚元總不能說——法國人要來了，就是要打福建水師。
想來想去，胡楚元決定不和劉步蟾爭論，只道：「這個事不是你和我就能決定的，你要去北洋水師，我一定會支持的。這五艘炮艦呢，你先給我送到馬尾。我已經和吳正丙他們說了，好好研究這些炮艦，爭取早曰仿造成功。你個人可以直接前往北洋水師，要是想帶一批水兵，包括一些水師將領呢，那都好商量。」