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1884年3月，荷蘭乘著中法戰爭的爆發，對蘭芳公司進行了「最後」的一次威逼，想要完全將婆羅洲的東南部轉變為荷蘭王國的殖民地。
他們以為是最後一次，結果卻捅了一個馬蜂窩。
沙撈越自治邦和蘭芳公司結盟，在荷蘭出兵攻擊蘭芳公司不久，沙軍也開始出兵，雙方在山口洋、坤甸陸續爆發了大規模的軍事沖突，最終是荷蘭人被迫退出婆羅洲為結果，使得沙撈越自治邦擴大為英屬婆羅洲自治聯邦。
當然，這件事對於整個世界的影響並不大，畢竟荷蘭的衰落早已是不爭的事實。
中法戰爭的大勝，迫使法國取締完全最惠國特權後，大清帝國的國際聲望明顯有了大幅的提升。
1885年7月底，胡楚元返回上海墉園，和美國公使達成協議，美國主動放棄完全最惠國待遇，雙方互惠享有部分最惠國待遇。
1885年8月，胡楚元攜妻子訪問英國，雖然未能說服英國放棄最惠國特權，但就稅務自主、中緬邊境和中印邊境等問題達成初步的協議，並和英美法三國達成協議，將上海、天津、海防租界轉變為國際公租界，由中英美法四國各派一名公董委員，並從中外商人和本地代表中抽選三名公董委員，以七人制對國際公租界進行管理。
9月，胡楚元抵達莫斯科，就疆省伊犁問題舉行最後的談判，最終以象征姓的支付六十萬清圓為代價，正式收回伊犁。
10月，胡楚元抵達德國柏林，和俾斯麥宰相舉行會談，簽訂新的《中德互惠貿易協定》。
隨後，胡楚元訪問比利時、丹麥、荷蘭、西班牙、奧匈帝國，陸續簽訂新的貿易協定，允許各國商人在國際公租界貿易，同時，中方商人也有權在各國擁有上岸貿易權，為國內各家商行繞過洋行和各國貿易掃除了最後的障礙。
胡楚元於1886年春2月返回國內，在他回到上海不久，左宗棠病逝於江寧，胡楚元緊急前往江寧，和左宗棠見了最後一面。
其後，曾國荃調任兩江總督，鹿傳霖補任山西巡撫兼提督，劉錦堂補任浙江巡撫，湘軍主力歸入曾國荃麾下，福建人葉祖珪平調至南海艦隊任提督，廣東人葉富升任東海艦隊提督。
這一階段，朝廷在人事安排上還是一如既往的采用異地分治，各系平衡的策略，中國在整體的經濟和政治上也處於一個較為穩定的階段。
1886年4月，胡楚元對生絲出口價進行微調，上浮7%，算是暫時放過了曰本一馬，也給自己一段特別寧靜的時間。
正是在這段時間里，他繼續加強了對中國茶業、麻業、瓷器產業的整頓，投資規模逐步達到一億清圓，先後修建了南昌經景德鎮、祁門縣、徽州、湖州至杭州、寧波的南寧鐵路，以及政和縣至福鼎縣，德化縣經永春縣、安溪縣至泉州，以及沙縣至福州的鐵路。
通過和榮祿的協調商談，他開始投資武昌至南寧鐵路，並由徐潤的兩廣商行投資興辦南寧至廣州的鐵路。
隨著鐵路網的完善，以及各地港口設施的完善，包括江南商行出資四百余萬清圓疏通長江航道和閩江航道，中國茶葉在歐洲的到岸價已經和印度茶葉大致相當。
在此基礎上，胡楚元開始通過私下貼補的方式，在英國阻擊印度茶葉，並大力開拓美國、德國、法國和西班牙、澳大利亞等市場，同時加大對俄國的茶葉海貿規模。
另一方面，他也通過資本優勢，由太古洋行收購印度茶田和錫蘭茶田，組建新的大英茶葉公司，控制印度茶葉的本地銷售和外銷規模，並對其他印度茶葉公司實施擠壓戰略。
第三，他還是通過控股怡和洋行，在英國控股立頓食品店，投資怡和連鎖店等方式，完善渠道銷售。
憑借著這一系列的手段，加上中英貿易條約的改進，1886年，中國茶葉的出口規模比去年同期增長超過17.3%，在國際茶葉出口市場的份額中重新恢復到90%的地位。
隨著浙江越瓷廠、泉州瓷器廠和江南景德鎮瓷器廠的陸續開辦，中國的瓷器工業也開始出現回暖和復蘇，伴隨著成本的降低，花樣和質量的增加，瓷器在南洋和國內的銷售量開始大幅提升，精品外銷瓷在美國市場獲取了較大的認可和銷量。
在麻業、竹業等手工制品行業，傳統手工藝品的外銷總額也在逐步提升，尤其是江西竹席、麻席和夏麻布在國際上缺乏其他競爭者，也填補了歐美各國的市場空白。
伴隨著這種大的經濟環境的改善，中國經濟明顯開始回暖。
1886年初，胡楚元放棄在北方的紙鈔獨營權，並親自聯系各家，聯手山西曰升昌票號、萬通票號、大德豐票號、山西商行、北洋商行、山東商行合股創辦新的北洋銀行。
1886年5月，胡楚元前往武昌會見湖廣總督榮祿，說服湖廣商行、四川商行和多家票號聯股興辦中國通商銀行。
中信公司在兩家銀行中持有一定股份，並為他們提供保證金和啟動資本，以及所需要的技術。
1886年9月，胡楚元說服醇親王、禮親王和肅親王，並和各地封疆大吏協調，創辦新的大清銀局，設立天津、上海、廣州、雲南、武漢、成都、西安、福州八家分局，歸各地總督轄管。
自此，中國金融完成了金融體制的第一步改革，完全從銀銅混合本位轉變為銀本位，在上海設立新的上海證券交易所和貴金屬交易所，在天津、上海、廣州、福州設立期貨交易所。
1886年12月，同樣是在胡楚元的勸說下，江南六省（江蘇、浙江、安徽、江西、福建、台灣）首先停收各地厘金雜稅。
1887年4月，兩廣、山東、湖廣陸續取消厘金雜稅，在胡楚元的暗中艹控下，清政斧被迫在全國將行商稅和坐商稅統一，不再收取行商稅，只在商鋪征收商稅，並將商稅額度提升至十三抽一，以彌補行商稅的減免。