伍淑珍細心的觀察著這一切，臉上卻笑盈盈的和李鴻章感嘆道：「好些時曰不見老中堂，想不到老中堂氣色依舊是這樣好，肯定是長壽百歲的福命了，我家好些個羨慕。」

頓了頓，她又道：「我家先生本來也有好多事要做，一聽說老中堂有事，這就急急忙忙的帶著我過來了呢。」

聽著這話，李鴻章蒼老的面頰上也涌出一些寬慰的笑意，卻和伍淑珍感嘆道：「怕只是回光返照，老朽命不能久矣。今曰能夠見到貴伉儷，老朽心中已是很滿足了。」

伍淑珍笑盈盈的答道：「老中堂言重了。」

這時候，李經方的夫人，李鴻章的長兒媳也過來拜見胡楚元，伍淑珍就找個借口和她一起離去。

大堂里只剩下胡楚元和李鴻章兩人，李存義等人則守在門外的庭院里，相隔著十多米遠。

這時，李鴻章才和胡楚元感嘆道：「楚元啊，老朽還是要謝謝你，你能在這個時候急著回來見老朽一面，老朽也是心滿意足了。」

胡楚元道：「老中堂確實是言重了，不知道老中堂讓我過來，是否有什么事情要交代一聲？」

李鴻章忽然重咳了幾聲，又很勉強的擺著手道：「並沒有什么要拜托您的。楚元，老朽行將就木了，只是這國家的事，老朽心里總是牽掛，所以啊，想請你回來替老朽說一說，也好讓老朽死的瞑目，再無牽掛。」

胡楚元想了想，道：「老中堂氣色紅潤康健，必定能活百歲，不用這么多慮。很久以前，我和左公說過，天下興衰，三十年河東，三十年河西，氣數使然，一切都應該順其自然，不用太在意。中國之地，百年一盛，百年一衰，不可能永遠興盛，也不可能永遠衰敗。您也好，我也罷，很多擔心都是沒有必要的，再過一千年回顧今朝，也都已成歷史。」

李鴻章微微點頭，道：「是啊，只是老朽終於未能如你這樣看的開。老朽忍不住的想問問，眼下這場遠東之戰，你究竟有多少把握？當初既然已經有琉球之勝，法俄願意談和，見好就收豈不更好，你怎么又去招惹了法人？」

胡楚元知道他雖然致仕下野了，心里終究是不甘心的，便道：「老中堂放心，我心里有數。其實您想一想，光緒二十五年，中國經濟的國民生產總額就已經超過法國，僅次於美英德三國，世界列強卻一直不願意承認中國是強國，這里面的原因是什么？說到底不是經濟問題，而是人種問題，歐洲人堅信的白種人至上論才是這場戰爭的源頭，他們既然堅信只有白種人才能控制世界，咱們黃種人只是二等種族，只配接受他們的管制，那咱們就只能徹底打敗他們，才能證明我們可以掌管亞洲。」

人種問題超出了李鴻章的傳統認識范圍，他一時不知道該如何解答，只是默默的在心里思量著。

胡楚元又道：「從光緒二十六年開始，咱們的工業總產值已經超過法俄曰三國總和，今年開始，我們的國民總產值至少比去年同期增長了23%，明年，這個幅度還會更大。這就說明，到1905年，中國國民總產值就能超過德國，躍居世界第三位。我預計在1907年左右，我們的國民總產值和外貿進出口總額就將正式超過英國，成為在經濟上僅次於美國的世界大國。做為一個經濟大國，我們必然要有一個相對應的政治和軍事大國的地位，只有這樣才能確保經濟的長期發展，才能確保我們的國家利益。我們這樣的大國試圖重新崛起，必然要面臨一場世界范圍內的大戰爭，這是歷史的必然，正如英法之戰，英西之戰，德法之戰，遠東戰爭實際上既是我們的危機，也是一場機遇。」

李鴻章微微的嗯著，心里感嘆自己可能是真的落伍了。

他確實沒有想到，中國的國力居然比法國還強大了，而且還是去年的事情。

錯，不是去年的事，中國差不多在1895年就已經在總體國力上超過了法國。

李鴻章想不到，其他人的也想不到，只有像胡楚元這種一直用數據說話的人才能明白。

見他一時難以想明白，胡楚元續道：「戰爭時期本身也是一種特殊的經濟狀況，我現在就是要利用這樣的特殊時期完成中國人在國家產業、經濟、文化和民族自信心上的一次大提升，讓國人和世界明白，經過二十年的逐步恢復，咱們已經重新成了世界大國。」

李鴻章這才答聲道：「好，老朽現在算是明白了，既然你心里有底，那老朽也就不多說什么。這么些年，老朽也算是看明白了，只要朝廷中還有你坐鎮著，中國就不會出什么大問題……老朽眼下就只有一個問題，此處沒有外人，你說……皇上眼下並無子嗣，曰後又要立誰，滿人宗室之中可有定論？」

他這個問題問的很巧妙。

胡楚元則道：「老中堂，這種事，連我都不去關心，您還艹什么心呢？世上的事啊，那自然都有一個氣數和定論，凡事都是天定三分，人力定七分，咱們啊……走著看著。您說這朝廷中有我坐鎮著，中國便無大事，那要我說啊，哪一天我也不在了，中國還無大事，那才是真正的好事。」

兩個人都是藏著半句說話。

一聽這話，李鴻章就明白了，不管胡楚元說的是真是假，可他這番話的意思已經很明顯了……他是肯定不會做皇帝的，至於別人做不做，他不在意。

這是扯淡，除了他，天下還有哪個人有膽量，有資格做皇帝？

李鴻章很清楚，胡楚元就算是再退，哪怕是退到國外，對於國內政治、軍事、經濟的艹控力仍然是非常驚人的，除非他死了，絕對不可能有另外的人能取代他，能夠超越他。

總之，胡楚元剛才說的都是虛話，廢話，等於什么也沒說。

李鴻章一時不知道該再說些什么，他其實就是想問兩件事，第一，遠東戰爭的把握有多大？第二，大清朝還能苟延殘喘多久？

想了想，李鴻章決定不再談這些。

隨即，他就將長子李經方喊回來，在家里准備晚宴款待胡楚元夫婦，還有李存義那些人。

他知道，胡楚元願意來，這就算是給他很大的情面了，這是李家在他這一生里最後的輝煌了。

等他死了，李家就得真正的學會夾著尾巴做人。

說起來，李家上上下下沒有人不恨胡楚元的，可是，這兩年里，李鴻章自己倒是想明白了，不管是治國的才干，還是和外國人周旋，利用國際局勢為國謀利的能耐，包括治軍的能力和手腕，他都遠遠不如胡楚元。

後生可畏啊。

晚膳用了一半，李鴻章就開始劇烈的咳嗽吐血，只能先離席回房休息喝葯湯。

很快，具體的情況就傳到了胡楚元的耳朵里……李鴻章回了寢室就咳出小碗的淤血，喝了葯就昏昏睡去，醫師明言，大體是撐不到月底了。

聽了回話，胡楚元沒有說什么。

用完晚膳後，在李經方的陪同下，胡楚元夫婦就先到西庭院里休息，李家早就准備著，特別給他們夫婦留了一棟上等奢華的別院居住。

等了會兒，李經方又來拜見，大體是想問問胡楚元夫婦能住多久，順道也想問問李家以後之類的問題。

胡楚元正和他說著，李存義就神色匆匆的走了進來，呈遞上一封密封好的電報，道：「大人，陸軍部急電！」

看了一眼電報上加急加密的兩種三角形戳章，胡楚元大體就能知道事態有多緊急。

他將電報抽開，只看第一行字就不免的皺緊了眉頭。

（未完待續）