而如今已經是冬底了。屈指一算，也沒有多少天的空閑。

夫妻二人本是新婚，柳湘蓮這回到西海沿子赴任，必定要帶著三姐兒同去。尤三姐兒早也料到此事，當日備嫁時就已經開始著手料理陳園、鏡花緣並其他的田地買賣。如今萬事大都安排妥當，哪怕尤三姐兒外出去個三年五載，家中生意也能有條不紊，安然運轉，倒不必尤三姐兒太過操心。嫁過來後雖說多了柳家的內務需要料理，但柳家乃是新榮之家，況且京中的生意買賣也不多，大都是在西海沿子和南邊兒，柳湘蓮只命心腹打理，然後每年查賬收銀而已。如今尤三姐兒接手生意，自然也是蕭規曹隨，不必費心。

外頭的事兒都處置的這般柔韌有余，後院兒的事兒就更不必說。因著尤三姐兒剛嫁過來沒多久，大多數的嫁妝都還封存在內庫不曾開箱，這會子倒也不必再開了。直接將所有不用之物安放在庫房里，下剩的或擺在房中登記造冊，或打點妥當准備帶走。除此之外，尤三姐兒還得張羅家下人等預備過年的年貨和節禮。這是尤三姐兒進門的頭一年，萬事都得有個好頭兒才行。

好在尤三姐兒管理陳園的時候早已歷練出來。此刻雖然覺得瑣碎，到底不如管理賢媛集時的千頭萬緒。因而尤三姐兒不慌不忙，卻將事事安排妥當。

柳湘蓮瞧著尤三姐兒輕輕巧巧的便將偌大一個家管理的有條不紊，再無平日散漫慌忙之象，越發欽佩起尤三姐兒的手段。

因著柳湘蓮位高權重，又掌管著西海沿子的軍務，這一年過年時登門拜訪的仕宦同袍不計其數。賓客如雲門庭若市，險些踏破了柳家的門檻兒。尤三姐兒身為當家主母，自然也要好生招待。天天都忙著請人吃年酒，如此一直忙過了正月二十後，方才漸漸清閑下來。

夫妻二人且在家中歇息半月，等出了正月便動身啟程。

春寒料峭，江山萬里仍舊是一片朔雪銀光。一行人等既出長安後便一直往西，一路走走停停。每到一地，柳湘蓮還不忘帶著尤三姐兒游覽一番，品度當地之風土人情。也不忘采買些土儀特產，並不十分趕路。

如此一來，等到眾人抵達西海沿子的時候，已經是四月初了。

一別半載，西海沿子倒是一如往昔。因著南安郡王兵敗被俘，再回來後也是心灰意懶，將手中權力悉數交出，以保自己後半生的安穩尊榮。南安王府在西海沿子的勢力便因此土崩瓦解，再加上聖人的趁勢收攬，此刻的西海沿子便如鐵桶一般，眾志成城忠君效主，再無當日的胡亂氣象。

聞得柳湘蓮夫婦到任，西海沿子文官武將皆遞了拜帖上門，西海郡太守更是設宴欲替柳湘蓮接風洗塵。柳湘蓮與尤三姐兒接了帖子，在家休整了一日後，方才登門赴宴。

西海郡太守聞得門子通報，親自迎出大門將柳湘蓮接了進去。尤三姐兒的轎子卻直接被太入了內儀門，太守夫人帶著各家誥命迎在門口兒。

待尤三姐兒下轎站穩，太守夫人言笑晏晏地迎了上來，握住尤三姐兒的手贊了一回，因說道：「我等雖在西海偏遠之地，卻對縣主之名如雷貫耳。縣主以一己之智籌辦賢媛集，不但促成京中仕宦女眷守望互助，互通有無，更是籌辦慈善為國效忠，實乃女中豪傑，不讓須眉。我等慕名已久，今日一見，縣主風采翩然，果然盛似聞名。」

尤三姐兒聞言一笑，少不得謙辭一回。笑言道：「我不過是盡我所能罷了。然一人計短，賢媛集能有今日作為，也是大家眾志成城的緣故。」

「那也得有一個人牽頭才行。」太守夫人笑著說道：「縣主不必自謙。我等對縣主推重備至，又何嘗單單為了賢媛集這一樁事兒。」

眾誥命們聞聽此言，紛紛附議。更是對尤三姐兒交口稱贊。

說笑間眾人簇擁著回席歸坐。獻茶畢，太守夫人又笑著替尤三姐兒介紹各家誥命。尤三姐兒一一廝見過，眾人且坐下說話兒。少不得又將三姐兒賢媛集的事跡贊了一回，太守夫人便笑道：「若說起來，也不怕縣主笑話。自京中賢媛集事跡名揚天下，外省各地誥命紛紛效仿。我等也不能免俗。只是地處偏遠，比不得長安城內的眾誥命們見多識廣，不過是聊盡心意罷了。索性今兒遇到了正主兒，縣主可別嫌我們煩，總得好生討教一回。」

眾誥命們聽了這一番話，紛紛附議。太守夫人又趁勢邀請尤三姐兒入集，尤三姐兒初來乍到，當然不會拒絕眾夫人的一番好意。欣然答應下來。眾人見狀，心下歡喜之余。氣氛也是越發的和睦。

內宅氣氛正酣，外院兒西海太守與眾文官武將們也趁著吃酒之余，紛紛向柳湘蓮打探起聖上的心思。

世人皆知聖人素有雄才大志，自登基後更是肅清吏治，厲兵秣馬。如今又逢西海藩國尋釁滋事，聖人雖礙著南安郡王的安危忍了一時，只怕他心中咽不下這口氣。

如今又命最擅長海戰除寇的柳湘蓮掌管西海沿子諸般軍務，從中可窺得聖人有動兵之意。

只不知什么時候出兵罷了。

柳湘蓮冷眼瞧著席上眾人皆磨刀霍霍、躍躍欲試的模樣兒，心中也是好笑。

因著南安郡王兵敗被俘，聖人龍顏大怒，少不得下令追查。便將西海大營內素有一干仗著是南安郡王親信就屍位素餐，成日里吃酒誤事懶得練兵的將領罷職貶黜，又將一干同流合污的文臣罷官，全都清理出去。現如今剩下的這些官員將士們，全都是一心奔著建功立業，一雪前恥去的。