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兩年前的中秋，也是這般無二的月亮，遙遠地懸在天際，將完滿無缺的光華流瀉在破碎的凋零的花木叢中。

殷染將這個日子記得很清楚，是因為她最討厭秋節里的桂花味。是以當她聽聞掖庭宮里全是桂樹，她心里直發憷。那時候的她，哪里知道自己會被發落到掖庭宮里來。

她入宮將近一年了，都不知曉聖人生什么樣貌。只是在一次冊妃的典儀上，遠遠地瞧見過，似乎身量頗高，全身罩著明黃冕服，金燦燦的一團。聖人一連冊了七個才人，七個韶齡女子跪在殿下，只待接過宦官手中的印綬。她從烏泱泱的人群後方望過去，七個人的背影一模一樣，都似被風吹折了的柳條。

其中有兩個她是認識的，與她同時入宮，算是熟絡的好友。她們蒙了聖寵，她也自然高興，因為看她們高興；至於和許多女人搶一個男人到底有什么值得高興之處，她是想不出來。

冊妃之後，聖人御手一揮，賜宴麟德殿。

一眾女人出殿時還井然有序，行到內宮便已是三五成群嘰嘰喳喳各回各殿去准備迎接夜間的大宴。殷染素來是一個人走，回到含冰殿時，沈素書和戚冰都已在屏風後面更衣了。

「臣妾見過沈才人、戚才人。」殷染在屏外便笑著給兩人行了個禮，戚冰當即探出頭來滿臉通紅地啐她：「偏你胡鬧！」

「往後可見不著了，還仗二位娘子多多提攜。」殷染仍是笑，眼睛里深深淺淺的光芒浮沉起墜。她也繞過屏風去換衣，卻挑了一件樣式普通的石榴裙，色彩極艷，然而外罩銀灰短襦，卻將內里的艷色全都壓了下去，不倫不類。戚冰不避忌地看她半晌，忽然道：「你穿這副樣子，還望我們提攜？」

殷染自顧自地蘸著口脂，「畢竟不如戚娘子天生麗質。」

「就你兩個愛吵。」清清淡淡的聲音，是沈素書出來了。淡青的窄袖上襦配霜色鏡花綾藕絲裙，薄紗披帛垂曳下來，綽約如仙子。殷染眯著眼打量她，道：「哪里來的小娘子，素得柳絮一般。」

沈素書低著頭理了理裙裾，道：「今日許賢妃會來，還是莫太打眼的好。」

戚冰道：「姐姐何必怕她？要不了許多時日……」

沈素書掠了她一眼。戚冰住了口。

殷染只作未聞。

沈素書款款行到她的妝台前來，低聲道：「阿染，今日是御宴，不同往常，諸宮命婦、各宅皇子都要到席。你也莫太傻氣。我知道你心中不歡喜在宮里，倘這回能見到一二皇子貴人……這事也是有的。更何況，殷家娘子也會到的。」

她一下子說了許多話，倒叫殷染不知該應承哪一句，支頤睨她，道：「你說的是我家的大娘子，還是小娘子？」

沈素書微露尷尬，「自然是大娘子，她是許賢妃的親姊，又封昭信君，這種場合必當到的。」

殷染默了許久，面無表情。終於要說什么時，方將張口，已聽得外面一聲喚：「二位娘子，聖人命奴來傳你們哩！」

聽那聲音，竟是聖人身邊最得力的宦者周鏡。戚冰驚喜地看了一眼沈素書，後者卻並沒有與她一樣的反應。殷染將她的心思說了出來：「這位周公公，馬上要升了吧？」

沈素書凝著兩彎淡煙眉，輕輕地道：「這些話可不興我們說。」

殷染微微一笑，轉過頭去自顧自地上妝。宮女進來催促，將戚、沈二人接了出來，沈素書行到門邊又回來叮囑她酉時開宴，千萬莫誤了時辰，殷染干脆將她推出去。再挨得半晌，直到天色已晚，殷染才喚來侍女紅煙，慢吞吞地往麟德殿挪過去。

***

殷染確是煩厭這種場合，何況聽聞昭信君和許賢妃要去，她就簡直挪不動步子。她的生母出身勾欄，被秘書少監殷止敬收作妾室，四年前歿了。自幼及長，一個個殷家人的白眼她實在沒少挨，但嫡母昭信君許氏倒還真沒短過她什么；尋常仕宦人家嫡庶之間總要鬧上一鬧，秘書少監殷止敬的府上卻是安寧得駭人——

沒有明面上的打罵和嫌厭，卻反而全身上下都是尷尬。

是以殷染入宮之後，殷家並無一個來探她的，她倒樂得輕松了。只是今晚這場御宴……她真的要去么？

她有時感到，自己最怕見的，或許還不是嫡母許氏。

而是她的親生父親。

她的父親殷止敬，人品才學都是一派風流，偏對著她時，眼神懦弱，神情悲哀，好像看見她便看見了無數個失敗而毀滅的自己一般。她真是怕了他了，失敗是他自個的，毀滅也是他自個的，他憑什么要將這些痛苦都傾瀉給她呢？

怕到了深處，就干脆成了煩。

她畢竟，也有她自個的痛苦啊……

殷染回頭問紅煙：「酉時是嗎？」

紅煙小心翼翼地道：「娘子，你已問過三遍了……」

殷染「嗯」了一聲，紅煙於是知道她轉頭又會忘記的。只好小聲提點她：「娘子，走這邊……」

過了御溝楓橋，便見得裙裾迤邐，盡是赴宴的女子，又都品級低下而不得乘輿的。此處將近太液池了，風從高處拂過林梢，將她們衣上的桂花香都拂了出來。殷染聞見那氣味便有些不適，心想這樣寒磣刺鼻的東西聖人難道喜歡？不自覺又往岔道上走。