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薛家姑娘要和縣令主薄家議親的事兒，在村里傳開了。說到薛家姑娘，便不能不提沈家大房的沈君熙，當初他們倆家議親有一部分人知道。
可能是陳氏在外面說了什么，那部分人議論的時候是這樣說的，「沈家和薛家也只是口頭上說說而已，當初人家姑娘還那么小，用不著急著訂出去，姑娘又不是沒人要，更何況薛家條件那么好，還擔心姑娘嫁不出去嗎？」
殊不知，當初薛家就是怕錯過了沈君熙這個會讀書的好苗子，才早早地定下來。現在反口那么一說，眾人好像也很能接受，畢竟沈君熙落魄了，拿什么去娶薛家的姑娘？
不是沒人站出來幫沈家說話，說薛家人勢利眼，出爾反爾。
旁人馬上笑道，那你捫心自問，要是和沈家定親的是你的女兒，你樂意讓女兒嫁過去嗎？
那人訕訕地道，當初定親不就是圖人家好，現在人家不好了立刻拋棄，說來說去都是自作孽，關人家沈家什么事。
如今倒好了，沒人說薛家的不是，倒是人人都在笑話沈家的落魄。
沈家本家的老太太從晚輩的口中聽聞了此事，如今她跟著老三沈東英，老三的媳婦王氏問她，老大家的這事兒要不要插手？那薛家有點欺人太甚了，老大雖然分家出去了，可到底是姓沈的。
老太太就沒那么激動了，她做沈家媳婦的時候，上頭婆婆抱養了她第一個孩子，也就是老大沈東明。後來她又生了老二老三，自己都看顧不過來，哪還有心思去想老大沈東明。
在別人跟前養大的，當然比不上在自己跟前養大的。老太太和過世的婆婆關系不太好，連帶著看老大沈東明也不順眼。熬到婆婆吳氏過世後沈東明到了娶妻的年紀，娶的是吳氏給他定下的楊氏女。
老太太當家作主母之後，對沈東明夫婦處處漠視，她十分看不上這個被婆婆教得既不聰明又不會來事的大兒子。沈老爺做了一輩子讀書人，他和妻子一樣對老實愚鈍的大兒子不喜，反而偏愛能讀書的老三。
至於沈家老二沈東齊，他雖然不會讀書，但是他會經營。他家的茶園是整個茶山村最大的，賺的錢也是村里最多的。十年前，沈家老二聯合老三在村里開了一家沈氏私塾，將沈家在茶山村的地位勞勞奠定下來。
沈君熙就是在那時候顯露了讀書的才能，那幾年是他們家和本家關系最好的幾年，因為沈家老爺有幾分看重他。不過這一切在五年前全毀了，他們家和本家的關系一夜之間又回到了從前。
人生冷暖，也不過如此。沈東明再困難的時候也沒有張口到本家要一分錢，是他咬著牙到碼頭上扛貨物，一文錢一文錢攢下來，治好了妻子和兒子的病。無奈怎么努力，他們家熙哥兒還是落了不能說話的病根，這是沈東明最難以釋懷的地方。
經此一事之後，他對本家算是徹底絕了念想，什么父母兄弟，都沒有自己來得可靠，他不去肖想了。
沈母楊氏神情落寞地從菜地里回來，肩上扛著鋤頭，手里拎著一把青菜。進院里瞧見丈夫坐在門檻上抽煙，她輕聲勸道：「少抽點煙，你那咳嗽的老毛病又犯了。」這兩天夜里總是聽見丈夫咳嗽，她尋摸著上哪摘點枇杷葉子回來煮水給他喝。
「沒事。」沈東明磕磕煙桿，問道：「咋啦？看你那副受氣包的模樣。」這倆天外面風言風語呢，他叫妻兒不要聽不要聽，偏生妻子受不了半句閑話。
楊氏扭頭道：「我做飯去了。」放下鋤頭和青菜，「熙哥兒呢？」
沈東明沖著廚房努努嘴，「炒茶。」
楊氏吃驚道：「熙哥兒會嗎？」
沈東明道：「你進去瞧瞧。」
廚房里頭，沈君熙動作熟練地翻炒著茶葉，偶爾撈點在嘴里嘗嘗，火太大了就除火，火太小了就添柴，做得挺穩當的。楊氏站在門口欣慰地想，有他爹的風范。
沈家炒茶的手藝一代傳一代，沈東明是他爺爺在世的時候手把手教的。這一代傳到沈君熙，他起初為了科舉幾乎沒怎么接觸炒茶，是後來發生了變故才撿起這門家傳的手藝。
學藝至今有三年了，今天算是第一次單獨動手。
沈父尾隨楊氏進來道：「怎么樣，我嘗嘗。」
沈君熙回頭發現父母，便笑了笑，把炒好的茶葉用竹子編織的簸箕端給沈父。
「看顏色還不錯。」沈東明隨手扒了扒，拿起一小撮放進嘴里嘗嘗，他評價道：「過火了，太脆，下次注意點。」
沈君熙認真點頭，用手語表示明白了，下次會注意的。
楊氏也嘗了嘗，覺得跟丈夫炒出來的茶葉沒什么倆樣，說道：「這不是跟你炒的一樣嗎？」熙哥兒是第一次自己炒茶，她覺得能有這火候就已經很不錯。
沈東明道：「你是師傅還是我是師傅？」做師傅有做師傅的內行，徒弟第一次動手千萬不能贊得太滿，好也要說不好，還有進步的余地，那才行。
楊氏笑道：「我是外行人，您是師傅。」
一家子裂開嘴笑了有一會兒，沈東明拍拍手道：「今天的茶都交給你炒，等你炒好了我親自去賣。」他家熙哥兒第一次炒的茶，做父親的想聽聽客人的評價。
沈君熙點頭答應，回頭把剩下的茶葉炒完。
他們家的茶園不算大，每到清明前後這兩個月，月月都有不錯的進賬。清明茶過後就是夏茶，夏茶味重而偏苦澀，不如春茶細膩清香，賣得不是很好。到了秋天茶市又回暖，因為秋茶好喝，味醇而香遠。如果說春茶是位妙齡少女的話，秋茶就是一位風姿綽約的少/婦。
就沈君熙自己而言，嗯，他家不喜歡喝少女也不喜歡喝少/婦，他喝的都是夏茶。
沈東明說要親自去賣茶，沈君熙就不去了。對於梨花鎮，他的心情有點復雜。既想故地重游，又近鄉情怯，恐怕去了也無用。
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宋滿派心腹何三去茶山村打聽姓沈的人家，何三收了宋金梅不少好處，回來說了沈家不少好話。他說沈家是村里的大戶，家中有人經商，有人開私塾做先生，祖上一直都是讀書人，家風很是有口碑。
原先聽說是個貧窮的泥腿子，宋滿很不樂意結親。眼下情況又不同了，至少那個男人還是個秀才公。宋滿大字識得幾個，也是後來有錢了才學的，他最喜歡和讀書人打交道，那樣顯得他有學識。
這門親事就挺好的，他現在覺得。
何三支支吾吾地說道：「萬事都好，就是有一點瑕疵。」
宋滿問道：「是什么瑕疵？」
何三嘿嘿笑道:「這位秀才公五年前生了一場大病，病好之後就不能說話了。」
氣得宋滿很無奈，沒好氣地道：「你直接說他是啞巴不就得了。」這人啞了，就沒法參加科舉了，他只能一輩子是個秀才公……但是秀才公也好過沒有。
咬了咬牙，又被宋金梅吹了幾陣耳邊風，宋滿最終拍板道：「那就這樣吧，派人去沈家通個氣，叫他們來提親。」他一點都不擔心沈家會不會來，他家是梨花鎮的首富之家，不來的是笨蛋。
第二早起，何三親自跑去了茶山村，務必要促成這樁親事。
宋家的馬車慢悠悠地晃進茶山村，何三使了個小子下去問路，問問看沈君熙家在哪兒。
小子問的鄉民指了指一個小男童：「他家就住在沈君熙家隔壁，讓他帶你們過去。」
瞧著是個小孩，小子從懷里掏出一把炒瓜子，遞給他道：「給我們帶路不？」
小孩接了瓜子，飛快地在前面帶路。跑到沈東明家的院子外面，他喊道：「沈君熙，有人找你啦！」喊了幾聲他回頭對趕車的小子說：「人家不在家，采茶去了。」
小子問道：「上哪采茶？」
小孩沖著山下努努嘴：「那邊兒。」他一邊磕著瓜子兒，一邊道：「沈君熙的娘在家，我走了。」
楊氏聽見隔壁家的二蛋蛋在叫嚷，她放下手里的綉活趕緊走出來開門。她家熙哥兒在鎮上有同窗，偶爾會來找熙哥兒聚聚，不過近兩年來已經很少有人來。楊氏還是希望他們來的，那樣熙哥兒才不會那么孤單。
「是誰啊？」她打開門瞧見一輛嶄新的馬車，這絕不是熙哥兒的同窗，他們坐不上這么好的馬車。
何三上前道：「這位夫人，可是沈君熙公子家的？」
楊氏茫然道：「正是呢，請問您是哪位？」
何三道：「何某是梨花鎮宋府的管事，找你們家公子有要事相商。不知可否屋里一敘？」
「梨花鎮宋府？」這名頭太響亮了，連二蛋蛋都知道那是有錢人，楊氏疑惑道：「貴府與我們家熙哥兒有何相干？」
何三笑道：「沈家夫人不必著急，是好事。」他再一次讓楊氏請自己進屋里去，說這件事不好在外頭提起。