「山林，墓地，小巷……山林，墓地，小巷……」
念著，念著，程昱突然一驚。
「啊？不好啊！丞相！」
曹操一下睜開了眼，望著程昱。
「丞相，由山林，到墓地，由墓地，到……」
程昱神色緊張，不敢說了。
「但說無妨。」
曹操聲音微弱。
眾謀士看著程昱。
程昱心神不定地看了看眾謀士，又看著曹操，吞吞吐吐地開了口。
「丞相，那、那小巷……」
程昱聲音微顫，不敢說下半句了。
曹操慘然一笑。
「可是墓道？」
曹操聲音仍微弱。
眾人神色一下緊張起來。
程昱神色緊張地點了點頭。
「丞相，看來，陰圖丞相之人，正在步步緊逼呀！」
曹操沒說話，閉上了眼，臉色變得很陰沉。
劉、關、張三人在吃飯。三人都懷著心事，無人說話。
「昨日，那曹賊還與哥哥飲酒，怎的一夜便病得如此沉重？」
還是張飛沉不住氣開了口。
「是啊。難道他料到了兄長之謀？」
關羽神色將信將疑。
張飛又補了一句。
「有可能！曹賊本已奸狡，還養了一群謀士。他們是干甚么的？」
聽著關、張之言，劉備沉思著，沒說話。
這時，關羽出了個主意。
「兄長，您可否以探病之名，去一探虛實？」
「我正有此意。」
曹操面色陰沉，惱怒地斜靠床頭。
曹丕神色哀戚，低頭立於床前。
「有人謀害於我，我著你稽查。時日已經不少，怎的毫無頭緒？」
曹丕慌忙跪下。
「孩兒無能！請父親治罪！」
曹操怒視著曹丕。片刻之後，才嘆了口氣。
「唉！有人已將我逼進墓道！你呀你！著實令我失望！」
曹丕伏身於地，頭在地上磕得「砰砰」響。
「孩兒當廣撒鷹犬，加緊稽核，保父親平安！請父親勿憂！」
曹操又氣惱又失望地搖著頭。
得知劉備來探病，已在後廳候著，曹丕扶著曹操到了。
曹操雖勉強笑著，卻難掩痛苦憔悴。
劉備見曹操來了，急忙上前見禮，並與曹丕一同扶曹操坐了。
「驚聞丞相欠安，特來探望。不知丞相貴體如何？」
「沉痾復發，當無大礙。多謝使君探望！」
曹操雖如此說，神色仍然萎頓。
劉備聽了，又關切地問。
「昨日，丞相還與我開懷暢飲，怎的一夜便病倒床頭？」
「昨夜一場噩夢，驚醒便頭痛難忍。」
劉備一聽，頓露驚色。
「何等噩夢，竟至於此？」
曹操嘆了口氣。
「唉！近數日，我已兩度夢見五鬼索命，其狀甚是可怖。使君既來，請與我詳之。」
劉備聽了，笑了笑。
「詳夢關乎神道天命，深奧莫測。劉備才疏學淺，如何詳得？丞相身邊，飽學之士甚多，與丞相詳夢，當遠勝於我。」
曹操又嘆了口氣。
「彼等持論，各執一端。有稱主過往，有稱主來日。」
劉備聽了，想了想才說。
「既是五鬼索命，想必皆往日冤魂。與來日何干？」
曹操聽了卻說。
「或有人正陰謀害我，也未可知。」
劉備聞言，思索了一會兒。
「嗯，丞相所慮有理。竊以為，敢謀丞相者，除諸侯無他人也。前者，有劉表、張綉兵戈相向。二人雖受挫，但僅一時之失，未傷元氣。此外，二袁、孫策，亦虎視眈眈。此五人者，終必成丞相大患也！待丞相貴體痊愈，宜速討之，以絕大患！」
劉備說話時，曹操一直疑惑地看著他。
劉備雖然看出了曹操的疑惑，並明白了曹操的心思，但他還是坦然地說了下去。
劉備說完了，曹操仍沉思著。
劉備探了曹操之病，立即告訴了關、張。
劉備說完，關羽松了口氣。
「哦，那曹賊，原是夜夢五鬼索命，誘發沉痾。並非料破兄長之謀。」
張飛聽了，頗覺解恨。
「那曹賊作惡多端，神不佑，鬼索命，合當速死！」
張飛說完，關羽搖了搖頭。
「從曹賊的神情看，他並未認定五鬼即是諸侯。」
劉備一直沉思著，這時點了點頭。
「我將五鬼往諸侯上引，一則促其早定伐諸侯之謀，二則亦為國舅掩飾。然曹賊卻心生疑惑。或許，我如此反泄了天機，讓曹賊看出了破綻？」
劉備說完，面帶憂色。關羽急忙寬慰。
「曹賊生疑，是疑兄長借伐諸侯離去，恐未疑朝中有人欲除之。」
劉備仍憂色難消。
「非也。依曹賊本性，他斷不會不疑朝中之人。只是尚未得知是誰而已。」
關羽聽了，趕緊建言。
「兄長所言極是。看來，得告之董國舅，千萬謹慎從事，以免罹禍！」
劉備聽了，點了點頭。
晨曦從窗口透進室內。
悠揚的鳥鳴破窗而入。
劉備醒來，一挺而起。
「喲！怎的睡到了此時？竟誤了練武！」
劉備趕緊穿上靴子，過去開門。
劉備一開門，吃了一驚。
關羽正坐在門外看兵書。
關羽面前的燭台上，裝滿了融化的燭淚。劉備見了，頗為驚異。
「二弟！你這是……」
正好給劉備送洗臉水的哮天到了，接過了話。
「皇叔，少爺整夜未睡。」
劉備一聽，更為驚訝。
「二弟，你這是為何？」
關羽接過哮天手中的洗臉水，對哮天說。
「你去吧。」
關羽說完，才對劉備說。
「兄長先洗臉。」
劉備與關羽進了屋。
劉備一邊洗臉，一邊問關羽。
「二弟，你這是為何？」
關羽壓低聲音說。
「兄長，那曹賊既然疑朝中有人謀他，定會廣撒鷹犬，加緊稽核。一旦事發，拘捕必然迅雷不及掩耳。我不得不防呀。」
劉備聽了，忙道。
「可叫下人輪流值更嘛，何需二弟苦熬通宵呢？」
關羽聽了，道出了自己的想法。
「下人武藝太低，易遭劫殺，難防突發大事。」
劉備聽了，十分過意不去。
「既如此，也當我兄弟三人輪流值更呀！你一人通宵苦熬，怎生受得了？」
關羽聽了，笑了笑。
「我白日可小睡片刻，便無甚事。兄長且放心。」
劉備感動地望著關羽，甚么也沒再說。
曹操尤帶病容，斜倚床頭。
眾謀士齊聚床前。
「昨日，劉備前來探病，又借五鬼索命言伐諸侯之事，各位以為如何？」
「丞相，那劉備脫身心切，切不可讓其得逞啦！」
第一個開口的還是程昱。
荀yu明顯心憂袁紹，把劉備的事放到了一邊。
「丞相，諸侯的確當伐，尤其河北袁紹。其滅公孫瓚之後，盡得河北膏腴之地；不僅糧足兵多，且富鐵礦以鑄兵器。若不趁戰亂初定伐之，必成天下首患！」
「那劉備呢？如此，豈不正中其下懷？」
程昱的兩眼，總是緊盯著劉備。
郭嘉此時憂的，也是袁紹。
「劉備固當防范，但切不可防劉備而縱諸侯氣焰！若諸侯合兵，遠超百萬之眾；其患之大，實難估量！劉備請伐諸侯，丞相可率其同往。若劉備得勝，必削諸侯之勢；若劉備失利，亦挫劉備之勇。無論其勝負，於丞相均有百利而無一害。」
「若劉備趁機逃脫，如之奈何？」
程昱聽了郭嘉之言，提了一個很低能的問題，郭嘉聽了，不屑地一笑。
「丞相股掌之間，劉備豈能想逃脫就逃脫？何況其妻室今已移居小沛，可令車將軍嚴控，劉備怎會棄而不顧？」
曹操一直靜靜聽著眾人爭議，這時才微微點起了頭。
荀攸仍然一言未發，只顧低頭沉思。
曹操看看荀攸，也未說話。
曹操大病初愈，便與前來探望的劉備在後園漫起步來。
曹操之病此時雖愈，但仍顯憔悴。
「丞相大病得愈，可喜可賀呀！」
「唉，我病雖愈，心中卻頗煩悶。故煩使君陪我散散心。」
劉備聽了，關切地勸道。
「丞相大病初愈，諸事當放開些，才利康復呀！」
曹操卻憂思難解。
「袁紹勢盛，袁術又將送傳國玉璽赴河北。二袁合兵，又有玉璽在手，此事意味者何？我豈能不心煩呀？」
劉備聽了，立即建言。
「丞相，袁術赴河北，必經徐州。丞相可著車將軍截而殺之，奪回玉璽。」
「袁術乃一方諸侯，今世梟雄，並敢僭越稱帝，其勢之大，車胄如何敵得？」
曹操搖頭嘆息。
劉備看了看曹操。
「丞相大病初愈，不宜出征。若丞相信得過，劉備願率人馬赴徐州，助車將軍截擊袁術，奪回玉璽。」
曹操沉吟半晌，才開了口。
「非我不信使君。然出兵事大，容我稟過皇上再說，可否？」
劉備再次請戰，令曹操左右為難，便聚文武於殿中計議。
曹操面容憔悴，神色憂慮。
「袁術送玉璽赴河北。截擊袁術，奪回傳國玉璽，乃當務之急！袁術此行，必經徐州。誰可率兵截殺，奪得玉璽？」
曹操話音一落，許褚便挺身而出。
「丞相，許褚願往！」
「那袁術勢大，你將如何勝之？」
許褚無言應對。
夏侯dun見了，挺身請戰。