鄰桌的劉備與張飛見關羽身高體壯,聲音宏亮,相識一笑。劉備悄悄開口對張飛小聲說。
「同是投軍之人,待我去邀他過來。」
張飛點了點頭,劉備便起身來到關羽桌前,笑著點了點頭。
「壯士,我二人亦有意從軍,可否同桌一敘?」
關羽報以微笑,起身隨劉備過去了。
張飛見二人過來,亦起身相迎。
三人坐下後,劉備開了口。
「鄙人劉備,本漢室宗親,今聞黃巾倡亂,欲從軍剿賊。」
劉備說完,張飛便開了口。
「某姓張,名飛,世居涿郡;賣酒屠豬,好交豪傑。亦有心起事。」
二人自報家門後,關羽也開了口。
「吾姓關,名羽,河東解良人。因豪紳欺人,吾殺之。逃難江湖,已五六載矣。今欲從軍。」
張飛聞言大喜。
「好啊!我三人意氣相投,且到我庄上,共議大事,如何?」
劉備與關羽聞言,也興奮不已。
「如此甚好!」
劉、關、張三人興高采烈來到庄前。張飛邊於前面領路邊興奮地說著。
「吾庄後有桃園,今桃花盛開,甚是宜人。明日,我三人於桃園中焚香祭拜,結為兄弟,共舉大事!如何?」
劉備與關羽聞言大喜,同聲相應。
「如此甚好!」
次日,天氣清明。桃園中,鳥語花香,春光明媚。
張飛已令人在園中設了香案。案上擺著烏牛白馬等祭禮。
劉、關、張各焚一注香,雙手稟著,齊跪案前盟誓。
「念劉備、關羽、張飛,雖然異姓,既結為兄弟,則同心協力,救困扶危!上報國家,下安黎庶!不求同年同月同日生,只願同年同月同日死!皇天後土,實鑒此心!背義忘恩,天人共戮!」
三人誓畢,才起身上香。
美好的回憶,並不能改變嚴酷的現實。此時關羽獨立窗前,仰望夜空,愁腸百轉千回。
「我三人結義,兄長、三弟均不知去向,令我如何是好?」
關羽又回堂中,凝眉靜思。
「我當盡力守好下邳。兄長與三弟知我在此,便好來相投。」
院內,甘夫人與糜夫人披麻戴孝,一邊哀傷悲泣,一邊化著紙線。
關羽從外進來見了,有些詫異。
「二位嫂嫂,這是為何?」
二位夫人一見關羽,反而失聲痛哭起來。
「二弟,你兄長他……」
關羽見二位嫂嫂更加傷悲,以為她們已得劉備死訊,立即緊張起來。
「兄長他如何啦?」
甘、糜二人神色哀戚。
「恐是沒了。」
關羽一聽,急忙追問。
「二位嫂嫂從何處得到消息?」
甘、糜二人見關羽如此問,只好答。
「我二人未得消息。」
關羽一聽,松了口氣,便勸慰起來,
「二位嫂嫂放心!我兄長一身好武藝,不會有事!」
二位夫人聽了,免強斂住哭聲。
「都已數日,你兄長若在,當已到下邳。然至今仍無音訊,多半不成了。」
二位夫人又哭起來。
關羽見了,急忙又勸。
「二位嫂嫂無需多慮。若兄長已遭不測,曹賊必會大肆張揚。今不聞動靜,足見兄長平安無事。」
二位夫人一聽,心中覺得在理,眼中又燃起了希望之光。
關羽見了,才放下心來,但他心中也頗犯嘀咕。
「兄長與三弟皆知我在下邳,為何不來相投呢?難道兄長與三弚已遭不測……」
關羽不敢往下想。
既然徐州已破,下邳恐已難保。這一點,關羽心中很明白。於是,他開了口,請甘、糜二位夫人做好應對不測准備。
「二位嫂嫂,徐州已破,下邳也恐難保。為防萬一,我已備好車駕。請二位嫂嫂收拾些貴重東西,以防不測。」
二位夫人聽關羽如此說,緊張地連連點起了頭。
晚上,五位守寨小校面色焦急,一齊來後堂見關羽。
關羽從內一出來,五位小校便一齊跪下了。
「關將軍,聽說徐州失陷,是因守城將士怕斬全家,出城投降而致。我等深深敬重關將軍,可也擔心全家遭斬!不知如何是好?」
領頭的小校說完,其他人立即附和起來。
「是啊。我等深深敬重關將軍,可也擔心全家遭斬呀!」
關羽早已知徐州失事原因,聽小校如此一說,關羽急忙去扶他們。
「你等且起來!」
五人猶猶豫豫地起來了。
關羽神色鄭重地對五人說。
「汝等回營,遍告將士,千萬別讓家人受累,都去吧!」
五人聽了大驚。
「這如何使得?」
關羽嘆了口氣。
「曹賊要殺汝等全家,關某豈能置萬千性命於不顧?」
五人聽了,又感動,又關切。
「那將軍您呢?」
關羽淡淡一笑。
「憑我一口青龍刀,誰可奈我何?」
次日早起,下邳城外便有將士紛紛出城而去。
他們出城後,又返身面城而拜。
拜畢起身,才在頻頻回首中離去。
五個守寨小校一齊出了門。他們眼中流著淚,一步一回頭。
關羽立在城樓。他神情肅然,看著城外。
城外一路,盡是離去的將士。
在離去的將士中,關羽見到了五位小校。
城外離去的將士中,五個守寨小校見了城樓上的關羽,一齊轉身,伏拜在地。嚎啕大哭。
「關將軍!關將軍啦!」
五人或以頭搶地,或以拳捶地,痛哭不止。
城樓上,關羽仍神色肅然,但眼眶已經潮潤了。
目送著五位小校走遠,關羽才悵然轉身下樓。
一小校與近百士兵齊聚樓下,一齊望著關羽。
關羽一怔,開口問道。
「盡皆去了,汝等為何不去?」
「我等皆無家之人,願隨將軍!」
關羽聽了,有些感動。他未言語,只上前拍了拍小校的肩。