「皇叔，前有大江，後有追兵，如何是好？」
劉備勒馬打轉，也束手無策。
這時，來路又響起了雜沓的馬蹄奔跑聲。
劉備與眾人更驚。
劉備心一橫，振臂大吼。
「諸位！只有拼死一戰了！」
這時，在夜色中尋找劉備的趙雲，突然聽到前方傳來了劉備的聲音，立即大聲問了起來。
「前面可是皇叔？」
劉備聽出後面趙雲的聲音，頓時大喜。
「正是！子龍！我在此！」
片刻之後，趙雲率少數人馬趕來了。
劉備喜出望外。
「子龍，你如何知我在此？」
「我殺退追兵，便沿路趕來了。」
正說話間，身後又有雜沓的馬蹄聲傳來。
劉備又現緊張之色。
眾人也一陣慌亂。
趙雲見了，挺身而出，高聲道。
「皇叔，有我在此，大家休慌！」
這時，張飛正夜色尋找劉備，聽得趙雲高叫皇叔，頓時大喜，急忙高聲問。
「前面可是哥哥？」
劉備聽到後面又傳來了張飛的聲音，更喜。
「正是！三弟！我與子龍在此！」
張飛奔近，卻不見關羽，劉備立即問起來。
「三弟！你二哥呢？」
張飛一聽，頓時急起來。
「我亦不知呀！」
劉備一聽，更急了。
「得知你救糧草被圍，二弟便救你去了。你未見到？」
張飛一聽，也更緊張了。
「未曾呀！那，待我殺回去！」
張飛隨即撥轉馬頭。
這時，夜色中傳來了關羽的聲音。
「兄長！三弟！我來也！」
劉、張、趙及眾人都舒了口氣。
聚齊了眾將，又無船渡江，劉備與眾人只好燒著幾堆火，露宿在沙灘上。
劉、關、張、趙及孫乾、二糜、關平、周倉等，圍著一堆火而坐。劉備難抑傷感，掃視了一眼。
眾人皆沉默不語。
劉備又環顧四周。
周圍也燒著幾堆火。火堆旁，將士或卧或坐，盡皆了無生氣。
劉備暗自悲嘆搖頭。
有些餓極了的將士，用刀槍在江邊扎魚。
扎到的，便趕緊拿起往火堆跑。
火堆周圍的將士見有人扎了魚來烤，有些人也拿了刀槍，起身向江邊走去。
劉備看了看身邊昏昏欲睡的眾人，又看了看其他火堆旁了無生氣的將士，不禁長嘆一聲。
「唉！數萬之眾，一戰竟至千人！命窘如此，夫復何言啦？」
劉備語帶悲傷。身邊眾人聽了，都不知該如何說。
劉備見了，又嘆了口氣。
「唉！諸君皆有王佐之才，不幸跟隨劉備受累，以至於此。願諸君棄劉備而投明主，以不誤雄才，建功名世。」
劉備語意悲愴，說完起身一揖，而後仰望夜空，潸然淚下。
不少人掩面而泣。
關羽霍然而起。
「兄長何出此言？當年高祖，屢敗於霸王，以至拋妻棄子。然九里山一戰，大告成功，開四百年基業！」
趙雲也立即附和
「是啊。勝敗乃兵家常事，皇叔何必言此？」
這時，糜芳驚呼起來。
「皇叔！您看！」
遠處，一片火把正逶迤而來。
劉備大驚，猛然拔劍在手。
「曹賊！今番，定與你拼個魚死網破！」
眾人皆驚，起身各執兵器以待。
「對！拼了！」
火把行處，糜芳隱隱聽得有喊聲傳來。
「哎？在喊甚么？」
眾人凝神靜聽。
喊聲漸漸清晰起來。
「劉皇叔！我等送飲食來了！劉皇叔！我等送飲食來了！」
張飛聽清了，立即興奮起來。
「哥哥，是百姓送飲食來了！」
孫乾聽清了，也興奮起來。
「對！是百姓送飲食來了！」
劉備這才舒了口氣。
眾人也放下心來。
關羽這時順勢勸慰起來。
「兄長，百姓連夜送食，如此擁戴，我等怎可自隳其志？」
孫乾也勸慰起來。
「是啊。勝敗有時，不可喪志啊。皇叔，此地離荊州不遠，我等何不投荊州而去？」
劉備仍未解憂。
「我與景升雖為同宗，然素無往來。今我落泊至此，不知是否見容？」
「皇叔不必慮此，明日待我說之。」
劉表接納了劉備，也有倚重之意。但劉表已被續弦蔡氏與其弟蔡瑁架空。蔡氏姐弟恐劉表倚重劉備於己不利，明里暗里屢屢相斥，甚至不惜加害，令劉備悶悶不樂。
張飛見了，開了口。
「哥哥近來悶悶不樂，所為何事？」
關、趙也關切地望著劉備。
劉備未語先嘆。
「唉，自投荊州，景升待我甚厚。然蔡氏兄妹掌控兵馬，不見容於我。」
張飛聽了，一怒而起。
「蔡瑁敢對哥哥無禮，我便殺了他！」
劉備馬上喝斥張飛。
「休得亂說！蔡瑁乃景升妻舅，怎可造次？」
張飛仍是不服。
「那便任他欺負？」
「自然不能。我與景升商議，我等往駐新野，以避爭端。」
關羽與趙雲齊聲贊同。
「如此甚好！」
劉備駐軍新野，轉眼逾年。劉備簡政恤民，力促耕織，致新野民生迅速興旺起來。
此時新野街上，人流如織；兩側商鋪，生意繁忙。新野之民感劉備之德，不知自何時起，境內便流傳起了一首兒歌。
「新野牧，劉皇叔；自到此，民豐足！」
在兒歌聲中，劉備與關羽步行在街上，欣喜地看著眼前的一片興旺景象。
這時，忽聽迎面有人放歌而來。
「大廈將傾兮，一木難扶。……」
劉備循聲而望。
一人葛巾布袍，皂滌烏履，一路放歌而來。
「山谷有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾。」
劉備見那人狂放不羈，暗想。
「此前，水鏡先生曾薦卧龍、雛鳳，此人莫非其一？」
劉備想著，急忙上前施禮。
「我乃劉備。先生可否到舍下一敘？」
那人一口應了，卻提了個出人意外的問題。
「山人願往。不知可有酒肉？」
劉、關一聽，忍不住笑了。
回到縣衙，劉備奉單福上座。關、張、趙等盡皆相陪。
單福起身，自報家門。
「我乃穎上人單福，聞使君四處訪賢，將來拜謁。聞使君有馬名『的盧』，願請一瞻。」
劉備聽了，心中暗想。
「此人來此不獻策，卻相馬，是何用意？」
但出於禮貌，劉備還是答應了。
「好。請！」
來到院中，劉備讓人牽來「的盧」，單福一手牽著馬韁，一手撫著馬頭，在細細看馬。
劉備等人則看著單福。
關羽暗想。
「都言此馬妨主，盡人皆知。此人欲借此進身，想來不過爾爾。」
單福相畢，將馬韁交還馭者，拍了拍手，才開了口。
「此馬雖日行千里，然必妨主。」
劉備笑了笑，搖頭道。
「先生差矣！死生有命，富貴在天，豈由馬定？再則，日前有人害我，此馬載我越過檀溪。若非此馬，吾已命喪九泉。分明救主，何言妨主？」
單福也笑了，連連搖頭。
「此馬終必妨主。使君若必乘之，吾有一法可穰。」
「願聞其祥。」
「公可將此馬贈與仇人。待妨過此人，再索回乘之可也。」
劉備聽了，正色道。
「我敬公為賢士，公竟不教正道！先生請便，玄德不敢聞教！」
單福聞言，反而大笑起來。
劉備神情不悅，轉身走了。
眾人也相隨而去。
單福見了，淡淡一笑，也跟了去。
劉備進客堂坐了，神情仍然不悅。
單福也隨眾人進了客堂。雖無人理他，他卻自顧而言起來。
「今逢亂世，欺世盜名者眾。袁本初四世三公，曾被推為天下諸侯盟主；實乃毫無定見之草包！東吳孫策，號稱江南猛虎；遇一華雄，險喪小命。世之雄主，尚且如此。我若所投非人，中途易主，豈不損我英名？」
張飛聽單福之言不著邊際，忍不住開了口。
「哥哥已令你請便，何必多言？」
關羽一聽，卻頓釋心中之疑。
「三弟，先生所言有理，且聽他言。」
劉備聽了，心有所動。
「世傳使君仁德。吾不敢信。又聞新野民謠曰：新野牧，劉皇叔；自到此，民豐足。吾亦未敢輕信。今以此相試，使君果不虛傳矣！」
關羽一聽，已心生敬意。
「若此，先生可願助兄長？」
「使君仁德如此，單福願效犬馬之勞。」
單福納頭便拜。
劉備趕緊扶起。
「我劉備征戰多年，然軍師之位一直虛以待人。今幸得先生居之，望先生勿辭！」
單福又深深一揖。
「使君恩遇如此，單福敢不從命？」
劉備拜了單福為軍師，便與關、張、趙等陪著單福在營中巡視。
劉備與單福並行。他們一邊指指點點地察看，一邊交談。
巡視完營中，劉、關、張、趙等又陪單福巡視城防。
劉備與單福並行。他們一邊指指點點地察看，一邊交談。
這時，一探馬來報。
「報！曹仁、李典，率軍犯境！已離城三十里了！」
劉備得報，令探馬再探。
「再探！」
待探馬去了，劉備又轉對單福問起來。
「軍師，我當如何？」
單福胸有成竹。
「我已有致勝之策。主公且放寬心。」